Nota del editor: La literatura científica generalmente utiliza las palabras “madre” y “materna” en referencia a una persona con útero que ha tenido un hijo. Para evitar inconsistencias, este artículo también utiliza ese lenguaje.
“La leche materna contiene todos los nutrientes que necesita un bebé”. Al menos, esa es la afirmación frecuentemente repetida que se ha difundido en línea cuando los expertos en lactancia y los “lactivistas” alentaron a las madres a amamantar a sus bebés. Vídeos como este, visto casi 60.000 veces, abundan en las plataformas sociales:
Este video en YouTube afirma lo mismo.
Esto no es sorprendente. De hecho, esta afirmación ha sido hecha constantemente por la principal agencia de salud pública del mundo, la Organización Mundial de la Salud:
La leche materna proporciona toda la energía y los nutrientes que el bebé necesita durante los primeros meses de vida, y continúa proporcionando hasta la mitad o más de las necesidades nutricionales del niño durante la segunda mitad del primer año, y hasta un tercio durante el segundo. año de vida.
La OMS tiene todo el interés en promover la lactancia materna y la recomienda como primera opción hasta los dos años. Esto se debe a que las directrices de la OMS afectan, de manera más crucial, a los países donde la fórmula no está fácilmente disponible para las poblaciones locales y donde el agua potable (con la que los padres mezclan la fórmula en polvo) es un recurso escaso.
Pero como veremos, la afirmación de que la leche materna proporciona todo lo que un bebé necesita es una simplificación excesiva.
Los beneficios de la leche materna
Si las circunstancias lo permiten, amamantar a un bebé es una gran elección. La leche materna proporciona al bebé la mayor parte de lo que necesita para crecer, ciertamente más de lo que puede ofrecer la fórmula. También es una sustancia compleja que evoluciona con el tiempo e incluso se ajusta día a día para satisfacer las necesidades del bebé.
La leche materna es principalmente agua. También contiene alrededor de un 7% de carbohidratos, un 4% de grasas y un 1% de proteínas, según un artículo de 2020 en Clinical and Experimental Pediatrics. El calostro, que es la primera “leche” producida inmediatamente después del nacimiento, contiene más proteínas y menos grasas, lo que demuestra el carácter evolutivo de la leche materna.
Otros elementos pasan, a través de la leche materna, al cuerpo del bebé. Entre ellos se incluyen factores “bioactivos”, como las células madre o células que favorecen la activación de las defensas, agentes antimicrobianos, antibacterianos y otros agentes antipatógenos, pero también factores de crecimiento y hormonas para favorecer el desarrollo. Un artículo de 2013 en Pediatric Clinics of North America proporciona una lista más exhaustiva de estos elementos.
Lo sorprendente es que la leche materna, a diferencia de la fórmula, se ajusta a las necesidades más inmediatas de los bebés. Por ejemplo, en caso de enfermedad, la leche materna cambia su composición para proporcionar más de lo que puede ayudar al bebé a recuperarse. El cuerpo de la madre “lo sabe” basándose en la información comunicada por la saliva del bebé en el pezón: es por eso que algunos expertos en lactancia recomiendan que las madres que se sacan la leche froten un poco de la saliva del bebé en sus pezones para que produzcan leche con la mejor composición posible. .
A nivel nutricional, la leche materna tiene innumerables ventajas. Desde el punto de vista logístico, hacerlo también puede tener mucho sentido. La leche materna es gratuita (en la medida en que el tiempo de una madre puede ser “gratis”) y, en la mayoría de los casos, está fácilmente disponible.
Pero cuando se trata de minerales, micronutrientes y anticuerpos, mucho depende de la dieta de la madre, su estado de vacunación y exposición a enfermedades, y los propios recursos del bebé. La leche materna carece de algunos de estos elementos importantes, incluso con una dieta materna óptima.
Deficiencias circunstanciales
Las madres vegetarianas y veganas probablemente necesitarán complementar su dieta. Mientras que los bebés de madres que comen carne normalmente obtienen las cantidades de vitamina B12 que necesitan, aquellos cuyas madres no comen carne corren el riesgo de sufrir una deficiencia de vitamina B12. La vitamina B12 favorece la formación de glóbulos rojos y ADN. Es esencial para el desarrollo del cerebro y las células nerviosas, y no obtener suficiente cantidad pone a los bebés en riesgo de sufrir anemia y daño cerebral. Si una madre tiene deficiencia de B12, un bebé amamantado también la tendrá.
Esto también es un riesgo para los bebés cuyas madres tienen condiciones que podrían reducir su capacidad para absorber nutrientes. Entre ellos se encuentran la B12, pero también el ácido fólico, el calcio y el hierro.
La deficiencia de hierro también afecta a los bebés prematuros y a los bebés pequeños amamantados exclusivamente. Los bebés de tamaño promedio nacen con suficiente hierro para unos seis meses, pero la leche materna no contiene mucho hierro. Si bien la fórmula está fortificada con hierro, para prevenir el riesgo de anemia en los bebés prematuros y en los bebés pequeños que solo amamantan, los pediatras recomiendan un suplemento de hierro hasta que comiencen a tomar alimentos sólidos.
El yodo ayuda a regular las hormonas T3 y T4 producidas por la tiroides de la madre. Estas hormonas son clave para el crecimiento y el desarrollo neuronal del feto y del bebé. Una madre que no come mariscos ni sal yodada, o una madre que fuma o come alimentos con alto contenido de bociógeno (la col rizada y el brócoli son buenos ejemplos), debe tomar suplementos de yodo.
También se recomienda que las madres reciban todas las vacunas adecuadas para ayudar a estimular los anticuerpos que pasan a través de la leche materna. Por ejemplo, se demostró que las madres que amamantaban podían transmitir anticuerpos protectores contra el COVID-19 si habían sido vacunadas o habían estado expuestas a la enfermedad. Lo mismo ocurre con la gripe y la tos ferina (pertussis), por lo que los médicos recomiendan que las madres reciban la vacuna durante el embarazo. Las madres sin estos anticuerpos no pueden proteger a sus bebés mediante la lactancia materna.
Deficiencias generalizadas
Incluso con una dieta materna ideal, el bebé no obtendrá todo lo que necesita de la lactancia materna.
La vitamina D juega un papel esencial en la absorción de calcio. Ayuda a formar huesos y fortalecerlos, pero también apoya la inmunidad, al ayudar a modular la respuesta inmune a los patógenos. Los seres humanos también pueden obtener vitamina D de los alimentos, concretamente del pescado, las carnes, las yemas de huevo y los alimentos enriquecidos (leche, cereales, pan, etc.), pero una fuente importante de vitamina D es la luz solar: cuando los rayos ultravioleta B inciden en el colesterol de la piel, el El cuerpo la utiliza para sintetizar vitamina D. Esta es la razón por la que los humanos que viven en latitudes más altas (más lejos del ecuador) tienen un mayor riesgo de sufrir deficiencia de vitamina D, especialmente aquellos con piel más oscura. Esta deficiencia afecta a una de cada cuatro personas en Estados Unidos, al 37% en Canadá y al 40% en Europa, según una encuesta de 2020 publicada en el European Journal of Clinical Nutrition.
De ello se deduce que los bebés amamantados en latitudes más altas también corren un alto riesgo de sufrir deficiencia de vitamina D. Además, debido al riesgo de cáncer de piel, los médicos recomiendan proteger a los bebés de la luz solar (la Administración de Alimentos y Medicamentos también recomienda no usar protector solar en los bebés). Entonces, si bien la fórmula proporciona suplementos de vitamina D, la Academia Estadounidense de Pediatría dice que los bebés que comen leche materna o una combinación de leche materna y fórmula deben recibir 400 unidades internacionales de vitamina D poco después del nacimiento y hasta que puedan comer sólidos.
Otro nutriente esencial es la vitamina K, que favorece la coagulación de la sangre. Los bebés nacen con muy poca vitamina K, lo que los pone en riesgo de sufrir, en el peor de los casos, hemorragias por deficiencia de vitamina K. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades advierten que los bebés amamantados, independientemente de lo que coman sus madres (e incluso si toman suplementos de vitamina K), no obtienen suficiente cantidad. Es por eso que, según la AAP, todos los bebés deben recibir una inyección intramuscular de vitamina K dentro de las seis horas posteriores al nacimiento.
Fuentes
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