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JERUSALÉN (AP) – Cada año, Patricia Sheetrit y su familia se reúnen con los suegros para la primera noche de Pascua, que reúne a unas 20 personas para el evento principal de las vacaciones, la comida festiva conocida como Seder.
Pero como la mayoría de los israelíes, Sheetrit y su esposo estarán atrapados en casa este año, sosteniendo un Seder para dos.
“Todos están tristes y solos, y todos están preocupados el uno por el otro”, dijo Sheetrit.
A medida que una pandemia moderna aflige al mundo, los judíos israelíes se ven obligados a reducir o cancelar las tradiciones y rituales queridos que marcan la Pascua, la festividad que celebra la liberación de los israelitas de la esclavitud egipcia y hace referencia a plagas bíblicas.
Los preparativos comunales han sido cancelados. La policía está haciendo cumplir las órdenes de quedarse en casa y un cierre general hasta el viernes por la mañana. Las familias están recurriendo a la videoconferencia con la esperanza de capturar una pequeña porción del espíritu navideño.
“Hay muchas familias, muchas personas de la tercera edad, muchos solteros que tendrán a Seder solo, y eso es muy difícil porque esta es realmente la fiesta familiar”, dijo el rabino Kenneth Brander, presidente de Ohr Torah Stone, una red de 27 instituciones ortodoxas modernas.
El festival de una semana comienza el miércoles por la noche con el Seder, una gran comida que cuenta la historia de Exodus. Un punto culminante de la cena alegre es el canto de las 10 plagas, las aflicciones bíblicas que empujaron al faraón a liberar a los esclavos israelitas.
Ordinariamente, la mayoría de los judíos israelíes, tanto religiosos como seculares, pasan el Seder con su familia extendida en una experiencia similar al Día de Acción de Gracias. También es costumbre invitar a extraños como viajeros solitarios o estudiantes.
Pero este año, el primer ministro Benjamin Netanyahu ordenó un cierre general el miércoles por la noche, diciéndole a los judíos israelíes que “cada familia se sentará sola por la noche del Seder”. La policía planea establecer puntos de control en los vecindarios y en las principales autopistas para hacer cumplir las restricciones de viaje.
Israel tiene más de 9.400 casos confirmados de COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus y al menos 71 muertes.
Los judíos representan aproximadamente el 80% de la población de Israel. La pandemia también está interrumpiendo las celebraciones de otras religiones este mes, incluida la fiesta cristiana de Pascua y el comienzo del mes sagrado musulmán del Ramadán.
A pesar de la creciente ansiedad por el aumento vertiginoso del desempleo y la parálisis política después de tres elecciones no concluyentes en el último año, los judíos israelíes todavía están tratando de salvar algo del espíritu festivo.
La tradición judía prohíbe el consumo de productos fermentados y en su lugar requiere comer matzo, un pan plano crujiente y sin levadura. La semana previa a la Pascua está marcada por la limpieza frenética y los preparativos.
En el período previo a las vacaciones, muchos barrios religiosos de todo el país establecieron calderos gigantescos de agua hirviendo para sumergir los utensilios de cocina para que sean adecuados para su uso en la Pascua. La mañana antes de que comiencen las vacaciones, es tradicional quemar el pan sobrante al aire libre.
Este año, el Ministerio de Salud ha prohibido ambas actividades comunitarias como medida de precaución, aunque un pequeño grupo de personas en un vecindario fue visto el martes limpiando platos ilícitamente. El miércoles, los residentes de un barrio ultraortodoxo en Jerusalén desafiaron las órdenes y quemaron su pan con levadura en un contenedor de basura.
El Ayuntamiento estableció contenedores para que los residentes viertan sus productos horneados restantes. Los contenedores fueron recolectados, y la ciudad estaba haciendo una gran hoguera el miércoles para destruirlos.
Las sinagogas también se han cerrado y las oraciones festivas se realizarán individualmente en casa debido a la prohibición de las reuniones públicas.
“Todas las cosas diferentes que sucedieron tanto antes como en Pesaj, este año de repente no están sucediendo, o suceden de maneras muy diferentes de lo que siempre ocurrieron”, dijo el rabino Issamar Ginzberg, un rabino ultraortodoxo con sede en Jerusalén, refiriéndose a la Pascua por su nombre hebreo
La población ultraortodoxa de Israel, que inicialmente resistió las precauciones de seguridad, se ha visto especialmente afectada por el brote, con un estimado del 50% de los casos del país. Una ciudad ultraortodoxa, Bnei Brak, ha sido colocada bajo un cierre.
Ginzberg dijo que él y la mayoría de las otras familias ultraortodoxas están observando estrictamente las reglas de distanciamiento social. “Este año todo el mundo se queda esencialmente en casa, solo la familia nuclear y sin invitados, lo cual también es algo único”, dijo.
El efecto en la psique colectiva de Israel después de semanas de un número creciente de muertos y un distanciamiento social estricto se hará evidente en el momento del Seder, dijo Yoram Yovell, psiquiatra de la Universidad Hebrea.
Incluso en los momentos más difíciles de la historia judía, los judíos lograron celebrar con sus familias extendidas, dijo Yovell. La interrupción de un evento familiar clave como la Pascua será “muy desmoralizante y muy provocador de ansiedad”, dijo, y agregó que las comunidades musulmanas pueden experimentar un trauma similar cuando llegue el Ramadán.
Para levantar el ánimo, varias ciudades israelíes están pidiendo a los residentes que canten canciones de la Hagaddah, el texto leído en el Seder, desde los balcones de los apartamentos. Yovell sugirió dejar la puerta de entrada abierta para que las personas “puedan escuchar a sus vecinos y los vecinos puedan escucharlos”.
“Esa es una forma de, mientras se sigue cumpliendo con las regulaciones de distanciamiento social, obtener un sentido de unión”, dijo Yovell.
Para muchos, la videoconferencia Zoom será la pieza central de su mesa Seder este año. Un grupo de rabinos sefardíes, o del Medio Oriente, incluso emitió un fallo que permitía a los ancianos, enfermos y en cuarentena usar el chat de video durante la comida festiva, a pesar de la prohibición ortodoxa de usar productos electrónicos en días festivos.
Sheetrit, que tiene tres hijos adultos y una nieta joven, dijo que su familia extendida tiene la intención de sostener un Seder digital sobre Zoom, “para sentirse un poco juntos durante esta soledad”.
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