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NUEVA YORK (AP) – Todos quieren saber: ¿cuándo, cuándo y cuándo volverá a la normalidad?
A medida que algunos gobernadores de los Estados Unidos comienzan a aliviar las restricciones impuestas para detener la propagación del coronavirus, aumentan las esperanzas de que la vida como los estadounidenses sabía que podría estar regresando. Pero los planes que surgen en muchos estados indican que “normal” aún está muy lejos.
La asesora de la Casa Blanca, la Dra. Deborah Birx, dice que el distanciamiento social estará con los estadounidenses durante el verano. El gobernador de Luisiana, John Bel Edwards, advierte sobre una “forma de vida diferente” hasta que haya una vacuna ampliamente disponible, tal vez no hasta el próximo año. El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, dice: “No hay retorno al ayer en la vida”.
Desde el principio, la pandemia forzó elecciones imposibles: ¿salud física o salud mental? ¿Bienestar económico o seguridad médica? La mayoría de los estados se unieron al mundo y bajaron el dial con fuerza, cerrando tiendas y restaurantes, fábricas y escuelas. Pidiéndole a la gente que se quede en sus casas. Ahora, el dial está comenzando a moverse en la dirección opuesta.
En Georgia, el gobernador Brian Kemp está impulsando uno de los planes de reapertura más agresivos en los Estados Unidos. Se permitió la reapertura de peluquerías, gimnasios y salones de manicura el viernes, y el servicio de restaurante para cenar y las proyecciones de películas se pudieron reanudar el lunes, a pesar de las advertencias de que, sin pruebas suficientes, el estado podría ver un aumento en las infecciones.
Incluso allí, sin embargo, la vida estaba lejos de ser normal el lunes. Los clientes iban a restaurantes con X en algunas mesas, conversaban entre ellos y daban órdenes a los servidores cuyas caras estaban cubiertas por máscaras.
El borrador de orientación para la reapertura de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades proporcionó más evidencia el lunes de que “normal” no estaría en el menú, en restaurantes o en cualquier otro lugar. No hay salas de descanso para empleados y no hay excursiones para niños en edad escolar, se recomiendan las pautas. Los niños deben comer en sus aulas, no en la cafetería, y los feligreses deben mantenerse a 6 pies de distancia en la iglesia.
En Maryland, el gobernador Larry Hogan prevé una reapertura gradual, algo que el gobierno federal también defiende. Primero podrían abrir pequeñas tiendas y reanudar algunas actividades recreativas al aire libre, luego quizás restaurantes y bares. La fase tres, que la administración advierte que no tiene un marco de tiempo realista para alcanzar, permitiría reuniones sociales más grandes y podría reabrir bares, restaurantes y lugares de entretenimiento de gran capacidad.
Ya sabes, las cosas que hace dos meses podrían haberse llamado “vida en la ciudad”.
Incluso con reglas estrictas, es un baile delicado, como Dennis McKinley aprendió este fin de semana. Había planeado abrir dos de las tres sucursales de su restaurante, The Original Hot Dog Factory, para cenar en el área de Atlanta. Se retiró el lunes después de recibir cerca de 40 llamadas de políticos, líderes comunitarios y clientes que lo instaron a mantener alejados a los comensales.
“En última instancia, The Original Hot Dog Factory no puede hacerlo sin el apoyo de la comunidad, así que sentí que era importante esperar y esperar”, dijo McKinley.
Lo que él llama apoyo comunitario, a los economistas podría referirse como confianza. Las economías funcionan con eso, especialmente la estadounidense, en la que el gasto del consumidor representa el 70% de toda la actividad. Cuando las personas tienen miedo o los tiempos son inciertos, tienden a no pagar.
“Después de un estallido inicial de crecimiento, cuando las empresas vuelvan a abrir, será una tarea difícil hasta que haya una vacuna”, dijo Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics. “Creo que habrá mucha gente cautelosa y, por lo tanto, muchos negocios cautelosos”.
Para la mayoría de las personas, el nuevo coronavirus causa síntomas leves o moderados. Para algunos, especialmente los adultos mayores y las personas con problemas de salud existentes, puede causar enfermedades más graves y la muerte. Y aunque muchos señalan que una vacuna es el camino más seguro a la normalidad, los expertos en salud pública ven otra forma que no es menos desalentadora: millones de pruebas más, 100,000 o más trabajadores de la salud para rastrear y aislar a los expuestos a COVID-19, y una red de datos sin interrupciones para coordinar el esfuerzo.
Estados Unidos está lejos de implementar nada de esto. Entonces, en ausencia de una vacuna u otras medidas tranquilizadoras, y ante una amenaza que es en gran medida invisible, ¿cómo van a creer los estadounidenses que es seguro salir de nuevo?
“Sabes cuándo hay una inundación y cuándo desaparece”, dice Steven Taylor, profesor de la Universidad de Columbia Británica que escribió “La psicología de las pandemias”. Él predice que la confianza volverá cuando las personas vean a otros abrazarse, darse la mano y apiñarse en los ascensores, y no enfermarse.
Si bien Taylor cree que la mayoría de las personas se adaptarán rápidamente para volver a la normalidad o la “nueva normalidad”, señala que algunas calamidades como la Gran Depresión han causado cambios duraderos en los hábitos.
¿Qué se desvanecerá y qué sobrevivirá después del coronavirus? Los viernes por la noche en restaurantes donde las mesas están a solo unas pulgadas de distancia, luchando por el espacio en discotecas sudorosas, ¿un beso en la mejilla? ¿Qué pasa con el campamento para dormir y los estudiantes de primer año que se juntan en dormitorios y los asientos cada vez más reducidos en clase económica?
El historiador Francis Bremer no puede evitar preguntarse si la nueva normalidad significará alguna vez el fin de “hacer historia desde mi comedor”. Como muchos otros, el profesor emérito de historia de la Universidad Millersville de Pensilvania ha descubierto que se puede hacer mucho desde la distancia, en su caso, a través de la disponibilidad en línea de documentos históricos en rápida expansión.
Las pistas se encuentran en lugares que están semanas, incluso meses por delante de los Estados Unidos en esta experiencia colectiva global.
En China, donde el virus surgió a fines del año pasado, las personas que han demostrado ser saludables generalmente pueden moverse ahora dentro de sus propias ciudades, rastreadas por aplicaciones móviles y monitoreadas con controles de temperatura en público. Alemania ha visto muchas menos muertes que sus vecinos europeos, pero la vida sigue restringida: si bien permitió que las tiendas más pequeñas reabrieran la semana pasada, se atuvo a las estrictas pautas de distanciamiento social y continuó requiriendo ampliamente máscaras faciales en público.
A medida que florece la primavera, los estadounidenses buscan un conjunto completamente nuevo de actividades que esperan que no se les prohíba. Los californianos inundaron las playas y los frentes de los ríos el pasado fin de semana a medida que aumentaron las temperaturas, lo que provocó advertencias de que podrían perder los pocos privilegios que tienen.
Pero en Pensilvania, el dial está girando hacia el otro lado. El gobernador Tom Wolf anunció el lunes que levantaría algunas restricciones a la recreación al aire libre. No solo porque el virus comenzaba a ser contenido, sino también porque la gente simplemente lo necesitaba.
“A medida que el clima se calienta y la luz del día se alarga”, dijo Wolf, “disfrutar del tiempo al aire libre es una forma importante de controlar el estrés”.
