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NUEVA YORK (AP) – Larry Kramer, el dramaturgo cuya voz enojada y su pluma aumentaron la conciencia de los asistentes al teatro sobre el SIDA y despertaron a miles de personas a protestas militantes en los primeros años de la epidemia, murió a los 84 años.
Bill Goldstein, un escritor que estaba trabajando en una biografía de Kramer, confirmó la noticia a The Associated Press. El esposo de Kramer, David Webster, le dijo al New York Times que Kramer murió de neumonía el miércoles.
Kramer, quien escribió “El corazón normal” y fundó la Coalición contra el SIDA para liberar el poder, o ACT UP, perdió a su amante por el síndrome de inmunodeficiencia adquirida en 1984 y fue infectado con el virus. También sufrió de hepatitis B y recibió un trasplante de hígado en 2001 porque el virus había causado insuficiencia hepática.
Fue nominado a un Premio de la Academia por su guión para “Mujeres enamoradas”, la adaptación de 1969 de la novela de D.H. Lawrence. Fue protagonizada por Glenda Jackson, quien ganó su primer Oscar por su actuación.
También escribió el guión de 1972 “Lost Horizon”, una novela, “Fagots”, y las obras de teatro “Sissies ‘Scrapbook”, “The Furniture of Home”, “Just Say No” y “The Destiny of Me”, que fue un finalista del Premio Pulitzer en 1993.
Pero durante muchos años fue mejor conocido por su lucha pública para asegurar el tratamiento médico, la aceptación y los derechos civiles de las personas con SIDA. Les dijo a todos en voz alta que la comunidad gay estaba lidiando con una plaga.
En 1981, cuando el SIDA aún no había adquirido su nombre y solo unas pocas docenas de personas habían sido diagnosticadas con él, Kramer y un grupo de sus amigos en la ciudad de Nueva York fundaron Gay Men’s Health Crisis, uno de los primeros grupos en el país en abordar la epidemia.
Trató de despertar a la comunidad gay con discursos y artículos como “1.112 y contando”, publicado en periódicos gay en 1983.
“Nuestra continua existencia como hombres homosexuales en la faz de esta tierra está en juego”, escribió. “A menos que peleemos por nuestras vidas, moriremos”.
El difunto periodista Randy Shilts, en su relato más vendido de la epidemia del SIDA “And the Band Played On”, llamó a ese artículo “indiscutiblemente una de las obras más influyentes del periodismo de defensa de la década” y lo atribuyó a “cristalizar la epidemia en un movimiento político para la comunidad gay “.
Kramer vivió para ver el matrimonio gay como una realidad y se unió a una de esas uniones en 2013, pero nunca descansó. “Estoy casado”, dijo a la AP. “Pero eso es solo una parte de donde estamos. El SIDA todavía nos diezma y todavía no tenemos protección bajo la ley “.
Kramer se separó de GMHC en 1983 después de que otros miembros de la junta decidieran concentrarse en proporcionar servicios de apoyo a personas con SIDA. Sigue siendo uno de los mayores grupos de servicios contra el SIDA en el país.
Después de dejar GMHC, Kramer expresó su dolor y frustración al escribir “El corazón normal”, en el que un joven escritor furioso, no muy diferente del propio Kramer, lucha contra políticos, la sociedad, los medios y otros líderes homosexuales para llamar la atención sobre la crisis.
La obra se estrenó en The Public Theatre en abril de 1985. El crítico de drama de Associated Press, Michael Kuchwara, lo calificó como una “acusación enojada pero convincente de una sociedad, así como una subcultura por no responder adecuadamente a la tragedia”.
Un renacimiento en 2011 fue elogiado casi universalmente por los críticos y obtuvo el mejor renacimiento de Tony. Dos actores, Ellen Barkin y John Benjamin Hickey, también ganaron Tonys. Joe Mantello interpretó al personaje principal de Ned Weeks, el alter ego de Kramer.
“Estoy muy conmovido porque conmovió a tanta gente”, dijo en ese momento. Kramer a menudo estaba fuera del teatro repartiendo volantes pidiendo al mundo que tomara medidas contra el VIH / SIDA. “Tenga en cuenta que el SIDA es una plaga mundial. Por favor, sepa que no hay cura ”, dijo.
La obra se convirtió en una película de televisión para HBO en 2014 protagonizada por Mark Ruffalo, Jonathan Groff, Matt Bomer, Taylor Kitsch, Jim Parsons, Alfred Molina, Joe Mantello y Julia Roberts. Ganó el Emmy a la mejor película, y Kramer se subió al escenario con ropa pesada de invierno cuando la estatuilla fue presentada al director Ryan Murphy.
La obra de 1992 “El destino de mí” continúa la historia del personaje Weeks de “The Normal Heart”. Weeks, en el hospital para un tratamiento experimental contra el SIDA, reflexiona sobre el pasado, particularmente su relación con su familia. Sus padres y su hermano parecen representar lo que sucedió en el pasado, al igual que el joven Ned, quien se enfrenta a su yo mayor.
En 1987, Kramer fundó ACT UP, el grupo militante que se hizo famoso por organizar la desobediencia civil en lugares como la Administración de Drogas y Alimentos, la Bolsa de Nueva York y Burroughs-Wellcome Corp., el fabricante del principal medicamento contra el SIDA, AZT .
Las protestas de ACT UP ayudaron a persuadir a la FDA de acelerar la aprobación de nuevos medicamentos y Burroughs-Wellcome para reducir el precio de AZT.
Kramer pronto renunció a un papel de liderazgo en ACT UP y, a medida que aumentaba el apoyo a la investigación sobre el SIDA, más tarde encontró algo en común con los funcionarios de salud a quienes ACT UP había criticado duramente. (En los Premios Emmy, Kramer llevaba una gorra de béisbol ACT UP).
“Hay muchas personas que sienten que ACT UP se lastimó cuando muchos de nosotros vamos a trabajar adentro, con el mismo sistema contra el que fuimos formados para protestar”, dijo Kramer al New York Times en 1997. “Hay buenas razones para creer ese. Por otro lado, cuando se le da la oportunidad de ser escuchado un poco mejor, es difícil rechazarlo “.
En 1997, se enfrentó con los administradores de su alma mater, la Universidad de Yale, cuando rechazaron su oferta multimillonaria para otorgar una cátedra en estudios homosexuales.
Dijo que ese campo podría considerar las contribuciones de los homosexuales en la historia, la sociología, la política y la cultura, así como en aspectos de la identidad sexual. La escuela dijo que el campo era demasiado angosto para una cátedra permanente y, además, había un congelamiento de contratación.
“No tengo dudas en mi mente de que fueron rechazados debido a la extrema homofobia”, respondió Kramer. “No hay duda de que Yale no es un lugar amigable para profesores o profesores homosexuales”.
Kramer dijo que quería ayudar a los estudiantes homosexuales a sentirse más cómodos que cuando estaba en Yale. En 1953, durante su primer año, intentó suicidarse con pastillas. “Traté de suicidarme porque, en lo que a mí respecta, era el único chico gay en la faz de la tierra”, dijo.
Kramer nunca suavizó la urgencia de sus demandas. En 2011 encontró tiempo para ayudar a la Fundación Estadounidense para la Igualdad de Derechos a montar su obra “8” en Broadway sobre la batalla legal sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo en California.
Uno de sus últimos proyectos fue el masivo de dos volúmenes “The American People”, que narraba la historia de las personas homosexuales en Estados Unidos. Le llevó décadas escribir.
“Creo que es tan importante que conozcamos nuestra historia: la historia de lo maltratados que somos y lo difícil que tenemos que luchar para obtener lo que merecemos, que es la igualdad”, dijo a AP.
En el 2013 Tonys, fue honrado con el Premio Isabelle Stevenson, que honra a un miembro de la comunidad teatral por sus esfuerzos filantrópicos o cívicos.
Unos meses más tarde, Kramer se casó con su antiguo compañero, el arquitecto David Webster, en la unidad de cuidados intensivos del Centro Médico Langone de la NYU, donde Kramer se ha estado recuperando de una cirugía por una obstrucción intestinal. Había establecido los planes de boda antes de su emergencia de salud y no dejaría que eso lo detuviera.
El momento fue agridulce: el legendario activista de los derechos de los homosexuales finalmente pudo celebrar su unión legalmente, pero estaba tan enfermo que no pudo firmar su nombre. Había planeado intercambiar votos en su balcón, pero fue golpeado por el estupor dos días antes del evento.
“Ciertamente no era el regalo de bodas que uno quería compartir”, dijo. Señalando a su cabeza, agregó: “Estoy agradecido de que lo viejo todavía funcione, porque evidentemente no lo hizo por un tiempo”.
