ANCHORAGE, Alaska (AP) — Las inundaciones estaban retrocediendo en partes del oeste de Alaska azotadas por la peor tormenta en medio siglo, dejando atrás escombros arrojados por las poderosas olas del mar de Bering en playas y comunidades costeras.
Los restos del tifón Merbok se estaban debilitando el domingo a medida que el sistema de tormentas avanzaba hacia el norte desde el estrecho de Bering hacia el mar de Chukchi en la costa noroeste de Alaska, donde aún amenaza a comunidades más pequeñas, dijo la meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional Kaitlyn Lardeo.
“Este tipo va a pasar el rato en el mar de Chukchi durante los próximos días y se debilitará rápidamente porque está muy estacionario”, dijo.
Varias comunidades informaron que las casas fueron derribadas de sus cimientos por la fuerza del agua entrante, a menudo impulsada por vientos con ráfagas cercanas a las 70 millas por hora (113 kilómetros por hora). Una casa en Nome flotó río abajo hasta que quedó atrapada debajo de un puente.
Muchas casas se inundaron y unos 450 residentes de la costa occidental buscaron refugio en albergues, más de la mitad de ellos en una escuela en Hooper Bay, donde comieron alces procesados donados por los residentes del pueblo. Otros sobrevivieron la tormenta en terrenos más altos fuera de sus comunidades.
Era un sistema de tormentas masivo, lo suficientemente grande como para cubrir los EE. UU. continentales desde el Océano Pacífico hasta Nebraska y desde Canadá hasta Texas. Influyó en los sistemas meteorológicos de lugares tan lejanos como California, donde una rara tormenta de finales de verano dejó caer lluvia en la parte norte del estado, lo que ofreció un alivio a los equipos de bomberos, pero también complicó los esfuerzos de extinción debido al lodo y la tierra suelta.
Las olas rompientes de la tormenta causaron inundaciones y daños generalizados a lo largo de 1.609 kilómetros (1.000 millas) de la costa de Alaska, dijo el gobernador de Alaska, Mike Dunleavy.
No ha habido informes de heridos, muertos o personas desaparecidas en Alaska, dijo el gobernador durante una conferencia de prensa el domingo. Más tarde se encontró a un niño que se reportó como desaparecido el sábado, dijo.
Dunleavy dijo que las carreteras están dañadas y los funcionarios estatales están evaluando los daños potenciales a los malecones, los sistemas de agua y alcantarillado, los aeropuertos y los puertos. Identificó cinco comunidades: Hooper Bay, Scammon Bay, Golovin, Newtok y Nome, que se vieron muy afectadas por una combinación de aguas altas, inundaciones, erosión y problemas eléctricos en las ciudades o en sus aeropuertos.
El manejo de emergencias y el personal de la Cruz Roja Estadounidense se desplegarán en esas comunidades tan pronto como el lunes, mientras que los miembros de la Guardia Nacional de Alaska serán enviados a Nome, Bethel y Hooper Bay para ayudar a los residentes. Los voluntarios de la Cruz Roja de Lower 48 también realizarán evaluaciones de las necesidades de alimentos, agua y refugio en otras aldeas inundadas.
La tormenta provocó el nivel de agua más alto de Nome desde 1974, 11,1 pies (3,38 metros) por encima de la marea normal, y es posible que otras comunidades hayan superado los niveles observados hace 48 años.
“Una de las grandes características de esta tormenta fue la amplia franja de daños significativos”, dijo Rick Thoman, especialista en clima del Centro Internacional de Investigación del Ártico en la Universidad de Alaska Fairbanks.
“Entonces, ¿estuvo a la altura de las expectativas? Yo diría absolutamente”, dijo sobre la tormenta.
Becca Luce y su familia viven a media milla de la costa del mar de Bering en Nome.
“Tenemos una vista bastante buena del océano desde nuestra sala de estar”, dijo. “Podíamos ver las olas rompiendo desde nuestra ventana y pasando por la carretera”.
Nome se inundó, incluida Front Street, la principal vía comercial de la ciudad que también funciona como la línea de meta de la carrera de trineos tirados por perros Iditarod Trail.
Un restaurante del centro, el Bering Sea Bar and Grill, fue destruido por un incendio el sábado por la noche, pero aún se desconoce la causa y si estuvo relacionado con la tormenta, dijo el administrador interino de la ciudad, Bryant Hammond.
El agua que retrocedió reveló los detritos que quedaron en las calles y los patios, incluidos basura, troncos y otros desechos orgánicos, rocas y asfalto, dijo Hammond. Parte de una carretera quedó arrasada en Nome, lo que obligó a los residentes a usar un desvío para llegar a la comunidad de Council, lo que sumó 24 kilómetros (15 millas) al viaje de 116 kilómetros (72 millas), dijo.
“Otra preocupación importante es que se acerca el congelamiento, y todos estos daños en las carreteras deberán repararse antes de que finalice el mes”, dijo Luce, utilizando el término local para el inicio del invierno, que es en octubre en muchos países. partes de Alaska. “Y es difícil decir si eso será posible, especialmente para las aldeas remotas sin tantos recursos como los que tiene Nome”.
Dunleavy, quien emitió una declaración estatal de desastre el sábado y está considerando solicitar una declaración federal de desastre, dijo que los funcionarios de Alaska tienen la intención de que las comunidades vuelvan a funcionar lo antes posible.
“Solo tenemos que convencer a nuestros amigos federales de que no es una situación de Florida en la que tenemos meses para trabajar en esto”, dijo. Tenemos varias semanas.
La lluvia en el norte de California ayudó a los bomberos a aumentar la contención del mayor incendio forestal en el estado en lo que va del año. El Mosquito Fire en las estribaciones de Sierra Nevada al noreste de Sacramento estaba contenido en un 34% después de los aguaceros del domingo temprano. Se esperaba más lluvia, lo que el portavoz de bomberos Scott McLean calificó como una bendición mixta.
“Ayudó un poco a sofocar ese fuego agresivo”, dijo McLean. “Pero ahora vamos a tener nuevos problemas de seguridad con todo el lodo que hay. Y la humedad del suelo podría hacer que algunos de esos árboles dañados se caigan”.
Un promedio de un cuarto de pulgada (2 centímetros) de lluvia cayó durante la noche en los condados de Marin, Napa y Sonoma al norte de San Francisco, con más del doble de esa cantidad registrada en algunas áreas montañosas, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Se pronosticaron vientos con ráfagas de hasta 40 mph (64 kph) el domingo a lo largo de las áreas costeras del norte de California y en elevaciones más altas en Sierra Nevada. Ráfagas tan fuertes pueden derribar ramas y árboles estresados por la sequía y causar cortes de energía, advirtió el meteorólogo del servicio meteorológico Ryan Walbrun. Dijo que se esperaban tormentas eléctricas intermitentes hasta al menos el lunes.
