Las facturas de calefacción en invierno aumentarán a medida que la inflación llegue a casa

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NUEVA YORK (AP) – Prepárese para pagar facturas mucho más altas de calefacción este invierno, junto con aparentemente todo lo demás.

Con los precios subiendo en todo el mundo para el combustible para calefacción, el gas natural y otros combustibles, el gobierno de Estados Unidos dijo el miércoles que espera que los hogares vean subir sus facturas de calefacción hasta un 54% en comparación con el invierno pasado.

Casi la mitad de los hogares en los EE. UU. Usan gas natural para calefacción, y podrían pagar un promedio de $ 746 este invierno, un 30% más que hace un año. Aquellos en el Medio Oeste podrían verse particularmente afectados, con facturas hasta un 49% estimado, y este podría ser el invierno más caro para las casas con calefacción de gas natural desde 2008-2009.

La segunda fuente de calefacción más utilizada para los hogares es la electricidad, que representa el 41% del país, y esos hogares podrían ver un aumento más modesto del 6% a $ 1268. Los hogares que usan combustible para calefacción, que representan el 4% del país, podrían ver un aumento del 43%, más de $ 500, a $ 1,734. Es probable que los aumentos más pronunciados se produzcan en los hogares que utilizan propano, que representan el 5% de los hogares estadounidenses.

Se pronostica que este invierno será un poco más frío en todo el país que el año pasado. Eso significa que es probable que las personas quemen más combustible para mantenerse calientes, además de pagar más por cada poco. Si el invierno termina siendo aún más frío de lo previsto, las facturas de calefacción podrían ser más altas de lo estimado y viceversa.

El pronóstico de la Administración de Información de Energía de EE. UU. Es el último recordatorio del aumento de la inflación en la economía mundial. El miércoles temprano, el gobierno publicó un informe separado que mostraba que los precios eran un 5,4% más altos para los consumidores estadounidenses en septiembre que hace un año. Eso coincide con la tasa de inflación más alta desde 2008, ya que una economía que está despertando y cadenas de suministro enredadas hacen subir los precios de todo, desde automóviles hasta comestibles.

Los precios más altos afectaron a todos, y los aumentos salariales para la mayoría de los trabajadores hasta ahora no lograron mantenerse al día con la inflación. Pero perjudican en particular a los hogares de bajos ingresos.

“Después de la paliza que la gente ha recibido en la pandemia, es como: ¿Qué sigue?” dijo Carol Hardison, directora ejecutiva de Crisis Assistance Ministry, que ayuda a las personas en Charlotte, Carolina del Norte, que enfrentan dificultades financieras.

Dijo que los hogares que acudieron en busca de ayuda recientemente han tenido facturas impagas que son aproximadamente el doble de lo que eran antes de la pandemia. Están luchando con viviendas más caras, facturas médicas más altas y, a veces, una reducción en sus horas trabajadas.

“Es lo que sabemos sobre esta pandemia: ha afectado a las mismas personas que ya estaban luchando con salarios que no se ajustan al costo de vida”, dijo.

Para llegar a fin de mes, las familias se están reduciendo profundamente. Casi el 22% de los estadounidenses tuvo que reducir o renunciar a los gastos de necesidades básicas, como medicinas o alimentos, para pagar una factura de energía en al menos uno de los últimos 12 meses, según una encuesta realizada en septiembre por la Oficina del Censo de EE. UU.

“Esto creará dificultades significativas para las personas en el tercio inferior del país”, dijo Mark Wolfe, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética. “Puede decirles que reduzcan el consumo e intenten bajar la calefacción por la noche, pero muchas familias de bajos ingresos ya lo hacen. La energía ya era inasequible para ellos “.

Muchas de esas familias están atravesando un verano caluroso en el que se enfrentaron a altas facturas de aire acondicionado.

El Congreso asigna algo de dinero a los programas de asistencia energética para hogares de bajos ingresos, pero los directores de esos programas ahora están viendo cómo su poder adquisitivo se reduce a medida que los costos del combustible siguen subiendo, dijo Wolfe.

La razón principal de las facturas de calefacción más altas de este invierno es el reciente aumento de los precios de las materias primas energéticas después de que cayeron a mínimos de varios años en 2020. La demanda simplemente ha crecido más rápido que la producción a medida que la economía vuelve a la vida tras los cierres causados ​​por el coronavirus.

El gas natural en los Estados Unidos, por ejemplo, ha subido a su precio más alto desde 2014 y ha subido aproximadamente un 90% durante el último año. Mientras tanto, el precio mayorista del combustible para calefacción se ha más que duplicado en los últimos 12 meses.

Otra razón del aumento es lo global que se ha vuelto el mercado de combustibles. En Europa, la fuerte demanda y los suministros limitados han hecho que los precios del gas natural suban más de un 350% este año. Eso está empujando parte del gas natural producido en los Estados Unidos a embarcarse con destino a otros países, lo que también agrega presión al alza sobre los precios internos.

La cantidad de gas natural en los inventarios de almacenamiento es relativamente baja, según el analista de Barclays Amarpreet Singh. Eso significa que hay menos colchón de cara a la temporada de calefacción invernal.

Mientras tanto, los precios del combustible para calefacción están estrechamente ligados al precio del petróleo crudo, que ha subido más del 60% este año. Los hogares afectados por esos aumentos se encuentran principalmente en el noreste, donde el porcentaje de hogares que utilizan combustible para calefacción se ha reducido al 18% desde el 27% durante la última década.