KIEV, Ucrania (AP) — Ucrania investigó una acusación de que se lanzó una sustancia venenosa sobre la sitiada Mariupol, mientras funcionarios occidentales advirtieron el martes que cualquier uso de armas químicas por parte de Rusia sería una grave escalada de la ya devastadora guerra.
Frustrado en su aparente ambición de invadir la capital ucraniana, el presidente ruso, Vladimir Putin, ahora está reuniendo fuerzas para una nueva ofensiva en la región oriental de Donbas, e insistió el martes en que su campaña continuará hasta que logre sus objetivos. Dijo que Rusia “no tenía otra opción” que lanzar lo que él llama una “operación militar especial”, diciendo que era para proteger a los civiles en el Donbas predominantemente de habla rusa.
Mientras las fuerzas ucranianas se preparan para un nuevo ataque, la viceministra de Defensa, Hanna Maliar, dijo que es posible que en Mariupol se hayan utilizado municiones de fósforo, que causan quemaduras horrendas pero no están clasificadas como armas químicas. Esa ciudad se encuentra en el Donbas y ha sido arrasada en seis semanas de bombardeos por parte de las tropas rusas que, según el alcalde, han dejado más de 10.000 civiles muertos, sus cadáveres “alfombrados por las calles”.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo el lunes por la noche que las fuerzas rusas podrían usar armas químicas en la ciudad, haciéndose eco de advertencias similares y repetidas de funcionarios occidentales. Y los líderes dentro y fuera del país dijeron que estaban investigando con urgencia la afirmación no confirmada de un regimiento ucraniano de que se arrojó una sustancia venenosa sobre los combatientes en Mariupol.
La secretaria de Relaciones Exteriores británica, Liz Truss, dijo que el uso de armas químicas “sería una escalada insensible en este conflicto”, mientras que la ministra de Relaciones Exteriores de Australia, Marise Payne, dijo que sería una “violación total del derecho internacional”.
Ante la dura resistencia de las fuerzas ucranianas reforzadas con armas occidentales, las fuerzas rusas se han basado cada vez más en bombardear ciudades, arrasar muchas áreas urbanas y dejar miles de muertos. En otras áreas, se han retirado para reagruparse.
Su retirada de las ciudades y pueblos alrededor de la capital, Kiev, condujo al descubrimiento de un gran número de civiles aparentemente masacrados, lo que provocó una condena generalizada y acusaciones de que Rusia está cometiendo crímenes de guerra en Ucrania.
La guerra también ha expulsado a más de 10 millones de ucranianos de sus hogares, incluidos casi dos tercios de todos los niños.
Aún así, se teme que se avecine una carnicería aún mayor, en medio de señales de que el ejército ruso se está preparando para una gran ofensiva en el Donbas. Un alto funcionario de defensa de Estados Unidos describió el lunes un largo convoy ruso que avanzaba hacia la ciudad oriental de Izyum con apoyo de artillería, aviación e infantería.
Putin insistió durante una visita al Lejano Oriente de Rusia en que la operación militar prevalecería y que las potencias extranjeras no lograrían aislar a Rusia.
Dijo que la economía y el sistema financiero de Rusia resistieron el golpe de lo que llamó el “bombardeo” de las sanciones occidentales y afirmó que serían contraproducentes al aumentar los precios de elementos esenciales como los fertilizantes, lo que provocaría escasez de alimentos y aumentaría los flujos migratorios hacia Occidente.
El Donbas se ha visto desgarrado por los combates entre los separatistas aliados de Rusia y las fuerzas ucranianas desde 2014, y Rusia ha reconocido las afirmaciones de independencia de los separatistas. Los estrategas militares dicen que los líderes rusos parecen esperar que el apoyo local, la logística y el terreno en la región favorezcan a las fuerzas armadas más grandes y mejor armadas de Rusia, lo que podría permitir que sus tropas finalmente cambien el rumbo de manera decisiva a su favor.
Al describir una batalla alrededor de una planta siderúrgica en Mariupol, un funcionario separatista aliado de Rusia pareció instar el lunes al uso de armas químicas y le dijo a la televisión estatal rusa que las fuerzas separatistas deberían apoderarse de la planta de las fuerzas ucranianas bloqueando primero todas las salidas. “Y luego usaremos tropas químicas para sacarlos de allí”, dijo.
Pero Eduard Basurin fue citado por la agencia de noticias Interfax el martes diciendo que las fuerzas separatistas “no han usado armas químicas en Mariupol”.
Fue el regimiento ucraniano que defendía la planta el que afirmó que un dron había arrojado una sustancia venenosa sobre la ciudad. Indicó que no hubo heridos graves. La afirmación del Regimiento Azov, un grupo de extrema derecha que ahora forma parte del ejército ucraniano, no se pudo verificar de forma independiente.
Truss dijo que el Reino Unido estaba “trabajando con urgencia” para investigar el informe, mientras que el portavoz del Pentágono, John Kirby, dijo en un comunicado que Estados Unidos no podía confirmar el informe del dron desde Mariupol.
Pero Kirby señaló las persistentes preocupaciones de la administración “sobre el potencial de Rusia para usar una variedad de agentes de control de disturbios, incluido el gas lacrimógeno mezclado con agentes químicos, en Ucrania”. Mientras tanto, Gran Bretaña ha advertido que Rusia puede usar bombas de fósforo, cuyo uso en áreas civiles está prohibido por el derecho internacional, en Mariupol.
Esa ciudad ya ha sufrido algunos de los ataques más intensos y el sufrimiento de la población civil en la guerra, pero los ataques por tierra, mar y aire de las fuerzas rusas que luchan por capturarla tienen información cada vez más limitada sobre lo que sucede dentro de la ciudad.
Hablando por teléfono el lunes con The Associated Press, el alcalde de Mariupol, Vadym Boychenko, acusó a las fuerzas rusas de haber bloqueado semanas de intentos de convoyes humanitarios en la ciudad en parte para ocultar la carnicería. Boychenko dijo que el número de muertos solo en Mariupol podría superar los 20.000.
Dijo que alrededor de 120.000 civiles en la ciudad tienen una gran necesidad de alimentos, agua, calor y comunicaciones.
Boychenko también dio nuevos detalles de las denuncias de funcionarios ucranianos de que las fuerzas rusas llevaron equipos móviles de cremación a Mariupol para deshacerse de los cadáveres de las víctimas del asedio.
Boychenko habló desde el territorio controlado por Ucrania en las afueras de Mariupol. El alcalde dijo que tenía varias fuentes para su descripción de la supuesta quema metódica de cuerpos por parte de las fuerzas rusas en la ciudad, pero no detalló las fuentes.
Mientras acumulaba fuerzas en el este, Rusia continuó atacando objetivos en toda Ucrania en un intento por desgastar las defensas del país. El Ministerio de Defensa de Rusia dijo el martes que usó misiles lanzados desde el aire y el mar para destruir un depósito de municiones y un hangar de aviones en Starokostiantyniv en la región occidental de Khmelnytskyi y un depósito de municiones cerca de Kiev.
