RUTHER GLEN, Virginia (AP) – Cientos de automovilistas quedaron varados toda la noche en la nieve y temperaturas bajo cero a lo largo de un tramo de 50 millas de la Interestatal 95 después de un accidente que involucró a seis tractocamiones en Virginia, donde las autoridades luchaban el martes para alcanzarlos.
Ambas direcciones del tráfico en la I-95 se detuvieron el lunes entre Ruther Glen, Virginia, en el condado de Caroline y la salida 152 en Dumfries, condado de Prince William, dijo el Departamento de Transporte de Virginia. “Las cuadrillas comenzarán a sacar a las personas en cualquier intercambio disponible para conseguirlas”, tuiteó la agencia a las 5:20 am del martes.
El gobernador Ralph Northam tuiteó que su equipo respondió durante la noche junto con la policía estatal, los funcionarios de transporte y manejo de emergencias. “Se enviará un mensaje de emergencia a todos los conductores varados que los conectarán con el apoyo, y el estado está trabajando con las localidades para abrir refugios de calentamiento según sea necesario. Si bien se espera que la luz del sol ayude a @VaDOT a despejar el camino, todos los habitantes de Virginia deben continuar evitando 1-95 ”, agregó.
Las cuadrillas estaban trabajando para retirar los camiones detenidos, quitar la nieve, descongelar la carretera y guiar a los automovilistas varados a las salidas más cercanas a lo largo de la principal carretera norte-sur de la costa este de Estados Unidos, dijo la agencia de transporte.
“Sabemos que muchos viajeros se han quedado atascados en la Interestatal 95 en nuestra región durante períodos extraordinarios de tiempo durante las últimas 24 horas, en algunos casos desde el lunes por la mañana. Esto no tiene precedentes y continuamos moviendo constantemente camiones detenidos para avanzar hacia la restauración de carriles. Además de limpiar los camiones, estamos tratando la nieve y varias pulgadas de hielo que se han acumulado alrededor de ellos para asegurar que cuando los carriles se vuelvan a abrir, los automovilistas puedan dirigirse con seguridad a su destino ”, dijo Marcie Parker, ingeniera del distrito de Fredericksburg de la agencia.
La colisión entre el tractor y el remolque el lunes por la tarde no causó heridos, pero paralizó el tráfico y se hizo imposible moverse debido a la acumulación de nieve. Pasaron horas y cientos de automovilistas publicaron mensajes cada vez más desesperados en las redes sociales sobre la falta de combustible, comida y agua.
Entre 7 y 11 pulgadas de nieve se acumularon en el área durante la tormenta de nieve del lunes, según el Servicio Meteorológico Nacional, y se reportaron miles de accidentes y vehículos varados en todo el centro y norte de Virginia. A las 3:30 pm del lunes, la policía estatal de Virginia dijo que los soldados habían respondido a más de 2,000 llamadas de servicio debido a las traicioneras condiciones de la carretera.
Para agravar los desafíos, las cámaras de tráfico se desconectaron debido a que gran parte del centro de Virginia perdió energía en la tormenta, dijo VDOT. Más de 281.000 clientes permanecieron sin electricidad el martes, según poweroutage.us.
“Nunca había visto algo así”, dijo Emily Clementson, una conductora de camión, a NBC Washington. Instó a los automovilistas atascados a preguntarles a los conductores de camiones si tienen comida o agua para compartir, ya que muchos llevan suministros adicionales en caso de que se queden varados.
La agencia tuiteó a los conductores varados el lunes que llegaban refuerzos de otros estados para ayudarlos a moverse nuevamente.
“Ojalá tuviéramos un horario, una hora estimada de llegada o una suposición informada sobre cuándo se reanudará el viaje en la I-95. Está paralizado en nuestra área con múltiples incidentes ”, decía el tweet. “Es frustrante y aterrador. Por favor, sepa que nuestros equipos no se detienen. Las cuadrillas trabajarán 24 horas al día, 7 días a la semana, hasta que TODAS las carreteras mantenidas por el estado sean seguras para viajar “.
La policía estatal había advertido a las personas que evitaran conducir a menos que fuera absolutamente necesario, especialmente cuando llegaban las temperaturas por la noche y las heladas.
“Debido a las fuertes nevadas concentradas en esa área, las condiciones de las carreteras rápidamente se volvieron peligrosas para los vehículos comerciales y de pasajeros”, informó la policía estatal en un comunicado de prensa. “Los soldados de VSP, los saboteadores y los equipos de VDOT continúan trabajando tan rápido como el clima y las carreteras lo permiten de manera segura para despejar los vehículos atascados y el tráfico en movimiento nuevamente en la I-95”.
El senador estadounidense Tim Kaine, que vive en Richmond, tuiteó el martes por la mañana que estaba entre los varados.
“Comencé mi viaje normal de 2 horas a Washington DC a la 1 pm ayer. 19 horas después, todavía no estoy cerca del Capitolio ”, tuiteó, junto con una foto que muestra cómo su auto ha sido encajonado entre tres tractocamiones.
Los automovilistas varados incluyeron al corresponsal de NBC News Josh Lederman, quien habló en el programa “Today” de NBC el martes a través de un video desde su automóvil, con un perro en el asiento trasero. Dijo que había estado atrapado a unas 30 millas (48 kilómetros) al sur de Washington, DC, desde las 8 pm del lunes.
“No tengo comida ni agua. Tengo gasolina, pero ¿cuánto va a durar eso? ” dijo Lederman, ex reportero de la Casa Blanca para The Associated Press.
Resultó que toda la noche. Alrededor del amanecer, VDOT anunció que estaba comenzando a tratar de llegar a los automovilistas varados.
“Empezamos a ver a muchos conductores apagar sus autos para ahorrar gasolina, personas que se quedaban sin comida y agua, niños y mascotas escondidos durante tantas horas, personas que dejaban salir a sus mascotas del auto para tratar de caminar con ellas en el calle. Y mientras tanto, no hay señales de vehículos de emergencia que podamos ver ”, agregó Lederman. “Realmente empiezas a pensar que si hubo una emergencia médica, alguien que se quedó sin gas y sin calefacción, sabes que hace 26 grados y no hay forma de que nadie pueda llegar a ti en esta situación”.
