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WASHINGTON (AP) – El número de estadounidenses despedidos del trabajo desde la crisis del coronavirus hace dos meses ha aumentado a casi 39 millones, dijo el jueves el gobierno.
Más de 2.4 millones de personas solicitaron beneficios de desempleo la semana pasada en la última ola de despidos del brote que provocó el cierre de negocios en todo el país y puso de rodillas a la economía, informó el Departamento de Trabajo. Eso lleva el total acumulado a la asombrosa cifra de 38,6 millones.
Otros 2.2 millones buscaron ayuda bajo un nuevo programa federal para trabajadores independientes, contratistas y trabajadores, que ahora son elegibles para beneficios de desempleo por primera vez. Esas cifras no se ajustan para las variaciones estacionales, por lo que no se incluyen en el número total de aplicaciones.
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo que la tasa de desempleo podría alcanzar un máximo en mayo o junio del 20% al 25%, un nivel que no se había visto desde las profundidades de la Gran Depresión en la década de 1930.
A partir de abril, el desempleo se situó en el 14,7%, una cifra también inigualable desde la época en que el presidente Franklin D. Roosevelt estaba asegurando a los estadounidenses que lo único que debía temer era el miedo mismo.
La impresionante recesión, sin precedentes en su velocidad, ha aumentado la presión sobre los políticos para levantar los bloqueos que están destruyendo las empresas y los medios de subsistencia.
La Oficina de Presupuesto del Congreso no partidista estimó que la economía se está reduciendo a una tasa anual de 38% en el período de abril a junio, la peor contracción trimestral registrada.
Alrededor de 5 millones de personas en todo el mundo han sido confirmadas infectadas, y se han registrado más de 328,000 muertes. Eso incluye más de 93,000 en los EE. UU. Y alrededor de 165,000 en Europa, según un recuento mantenido por la Universidad Johns Hopkins y basado en datos del gobierno. Los expertos creen que la cifra real es significativamente mayor.
Mientras tanto, crecieron las dudas sobre los ambiciosos planes de los gobiernos europeos para utilizar aplicaciones de teléfonos inteligentes de rastreo de contactos para combatir la propagación del virus a medida que alivian sus bloqueos y reinician sus economías.
El ministro de Seguridad británico, James Brokenshire, dijo a la BBC que una aplicación que se suponía que se presentaría a mediados de mayo no estaba lista, y sugirió que los “problemas técnicos” eran los culpables.
Del mismo modo, Francia retrasó el lanzamiento planeado de su aplicación la semana pasada, diciendo que no estará lista antes del próximo mes debido a problemas técnicos y problemas de privacidad.
Los expertos dicen que poder identificar rápidamente a las personas expuestas al virus puede ayudar a detener la propagación del flagelo.
El primer ministro italiano, Giuseppe Conte, dijo el jueves que la aplicación del país comenzará a probarse en los próximos días, y que España planea probar su tecnología a fines de junio en las Islas Canarias.
Mientras tanto, el fabricante de medicamentos AstraZeneca dijo que ha logrado acuerdos para producir 400 millones de dosis de una vacuna COVID-19 aún experimental y no probada que se está probando en la Universidad de Oxford, uno de los proyectos más avanzados en la búsqueda de una vacuna.
Si bien aún no se ha demostrado que ninguna vacuna funcione contra el virus, la industria farmacéutica ya está trabajando para aumentar la producción de modo que las dosis masivas estén disponibles rápidamente.
La compañía anglo-sueca informó que recibió más de $ 1 mil millones de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado de EE. UU. Para el desarrollo, producción y entrega de la vacuna, a partir de este otoño.
El CEO de AstraZeneca, Pascal Soriot, dijo que la compañía “hará todo lo que esté a nuestro alcance para que esta vacuna esté disponible de manera rápida y amplia”.
En todo el mundo, el esfuerzo por volver a los negocios está generando preocupaciones sobre el riesgo de nuevas infecciones, desde Milán, Italia, hasta las plantas empacadoras de carne en Colorado y las fábricas de prendas de vestir en Bangladesh.
En China, el liderazgo comunista tomó precauciones extensas para prevenir infecciones mientras se preparaba para la apertura de su Congreso Nacional del Pueblo el viernes y una reunión paralela de asesores el jueves. Las reuniones en Beijing se retrasaron dos meses debido al brote.
Un brote en el congreso sería una pesadilla potencial de relaciones públicas, ya que el presidente Xi Jinping muestra el aparente éxito de Beijing en frenar el virus que surgió en Wuhan a fines del año pasado.
