Los empleadores estadounidenses aumentan la presión sobre los no vacunados

NUEVA YORK (AP) – Los empleadores están perdiendo la paciencia con los trabajadores no vacunados.

Durante meses, la mayoría de los empleadores confiaron en campañas de información, bonificaciones y otros incentivos para alentar a sus trabajadores a recibir la vacuna COVID-19. Ahora, un número creciente está imponiendo reglas para que sea más oneroso que los empleados se nieguen, desde mandatos directos hasta exigir que los no vacunados se sometan a pruebas periódicas.

Entre los empleadores que se están volviendo más duros se encuentran el gobierno federal, los gobiernos estatales de California y Nueva York, los gigantes tecnológicos Google y Facebook, Walt Disney Co. y la NFL. Algunos hospitales, universidades, restaurantes, bares y otros lugares de entretenimiento también han comenzado a requerir vacunas.

Pero es poco probable que las nuevas medidas afecten a muchos de los millones de estadounidenses no vacunados.

Muchas de las empresas que exigen vacunas tienen en su mayoría trabajadores de oficina que ya están en gran parte vacunados y son reacios a trabajar junto a los que no lo están.

Por el contrario, las principales empresas que dependen de obreros de bajos ingresos (fabricantes de alimentos, almacenes, supermercados y otras cadenas de tiendas) están evitando los mandatos por temor a ahuyentar a los empleados y agravar la escasez de mano de obra que enfrentan estas empresas.

Tyson Foods, por ejemplo, dijo que aproximadamente la mitad de su fuerza laboral estadounidense, 56.000 empleados, ha recibido vacunas después de que el procesador de carne y aves de corral organizó más de 100 eventos de vacunación desde febrero. Pero la empresa dijo que no tiene planes de imponer un mandato para llegar a la otra mitad.

Walmart y Amazon, los dos empleadores privados más grandes del país, también se han negado a exigir que sus trabajadores por hora se vacunen, y continúan confiando en estrategias como bonificaciones y acceso a vacunas en el lugar. Pero en una señal potencialmente poderosa, Walmart dijo que los empleados en su sede deberán vacunarse antes del 4 de octubre.

El precedente más grande hasta ahora proviene del gobierno federal, el mayor empleador del país. El presidente Joe Biden anunció la semana pasada que todos los empleados y contratistas federales deben vacunarse o soportar pruebas semanales y perder privilegios como los viajes oficiales.

El gobierno federal ha dicho que cubrirá los costos de las pruebas semanales. En cuanto a otros empleadores, el seguro puede pagar por tales pruebas en algunos lugares de trabajo pero no en otros.

La decisión de Biden podría envalentonar a otros empleadores al señalar que estarían en una base legal sólida para imponer reglas similares, dijo Brian Kropp, jefe de investigación de la práctica de recursos humanos de la consultora Gartner.

Pero Kropp dijo que algunas empresas enfrentan consideraciones complicadas que van más allá de la legalidad, incluida una profunda resistencia a las vacunas en muchos estados donde operan.

Los minoristas como Walmart podrían tener dificultades para justificar los requisitos de vacunas para sus trabajadores y permitir que los compradores permanezcan sin vacunar, agregó Kropp. En su mayoría, las tiendas han evitado los requisitos de vacunas para los clientes por temor a alienarlos y debido a la dificultad para tratar de verificar su estado.

En encuestas de Gartner, menos del 10% de los empleadores han dicho que tienen la intención de exigir que todos los empleados se vacunen.

Pero se está produciendo un cambio en medio de la frustración por el estancamiento de las tasas de vacunación y la alarma por la propagación de la variante delta más contagiosa. Hasta el lunes, el 69,9% de los adultos estadounidenses habían recibido al menos una oportunidad, sin alcanzar el objetivo de Biden del 70% para el 4 de julio, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Union Square Hospitality Group, un grupo de restaurantes y bares de la ciudad de Nueva York fundado por Danny Meyer, ahora exige que los empleados y clientes se vacunen antes del 7 de septiembre.

La Alianza de Propietarios de Bar de San Francisco, un grupo de unos 300 bares, tomó una decisión similar luego de una reunión en la que “lo que se destacó fue la ira y la frustración” hacia los rechazos de vacunas, dijo el fundador Ben Bleiman.

Si bien algunas empresas temen que los mandatos de vacunas alejen a los trabajadores, la pandemia en sí misma también está causando absentismo. Bleiman dijo que recientemente tuvo que cerrar su bar por una noche después de que su camarero, que estaba completamente vacunado, dio positivo y no se pudo encontrar un reemplazo.

Algunos empleadores están llegando a la conclusión de que exigir vacunas es más simple que tratar de establecer diferentes reglas sobre máscaras y distanciamiento social para el pequeño número de empleados no vacunados.

BlackRock, el administrador de inversiones global, solo permite la entrada de trabajadores vacunados a sus oficinas en EE. UU. Por ahora y dijo que las personas serán libres de ir sin máscara, según lo permitan las pautas de salud locales, y sentarse uno al lado del otro y reunirse sin restricciones. La firma dijo que el 85% de sus empleados estadounidenses están vacunados o en proceso de recibirlas.

Matthew Putman, director ejecutivo del centro de fabricación de alta tecnología Nanotronics, con sede en Nueva York, dijo que estaba angustiado por su decisión de imponer un mandato de vacuna a sus más de 100 empleados. Al final resultó que, casi todos ellos ya estaban vacunados, aunque teme la perspectiva de tener que despedir a los reductos.

“Odio la idea. Pero si tiene que suceder, tiene que suceder ”, dijo Putman. “Perdí mucho sueño por esto, pero no tanto como perdí por el miedo a la infección”.

Otros mandatos podrían proporcionar una prueba más clara del potencial de reacción violenta de los empleados.

Los hospitales y las cadenas de hogares de ancianos, por ejemplo, requieren cada vez más la vacuna. Hasta ahora, esos mandatos han sobrevivido a los desafíos legales. Más de 150 empleados de un sistema hospitalario de Houston que se negaron a recibir la vacuna COVID-19 fueron despedidos o renunciaron después de que un juez desestimó una demanda de empleados por el requisito.

Atria Senior Living, que opera más de 200 comunidades de personas mayores en todo el país, fue una de las primeras en ordenar vacunas para su personal en enero.

Funcionó. Casi el 99% de los 10,000 empleados de Atria están vacunados, y solo una pequeña fracción renuncia por encima del requisito, dijo el CEO y presidente John Moore.

“Nuestros residentes merecen vivir en un entorno vacunado. Nuestro personal merece trabajar en un entorno vacunado ”, dijo Moore.

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Los escritores de negocios de Associated Press Anne D’Innocenzio y Dee-Ann Durbin contribuyeron a esta historia.