PORTLAND, Oregón (AP) – Un informe federal muy esperado rechazó la idea de eliminar cuatro represas hidroeléctricas en un importante río del Noroeste del Pacífico en un último esfuerzo por salvar a más de una docena de especies de salmón amenazado o en peligro, diciendo que tal un enfoque dramático desestabilizaría la red eléctrica, aumentaría las emisiones globales de efecto invernadero y más del doble del riesgo de cortes de energía regionales.
Las cuatro represas en el bajo río Snake en el este de Washington son parte de un vasto y complejo sistema de energía hidroeléctrica operado por el gobierno federal en Washington, Oregon, Idaho y Montana.
Los grupos ambientalistas que han presionado durante años para que las represas bajen para ayudar al salmón a recuperarse inmediatamente criticaron el informe. Las tres agencias a cargo de supervisar el sistema de energía hidroeléctrica en expansión recomendaron una alternativa diferente que incluye una variedad de estrategias, incluida la optimización de la cantidad de agua que se derrama sobre las presas para peces.
“En lugar de aprovechar esta oportunidad para atender el llamado del público a trabajar juntos por una solución que reviva a las poblaciones de salmón, el borrador del plan se basa en el mismo enfoque fallido que los tribunales han rechazado una y otra vez”, dijo Todd True, un abogado de Earthjustice que ha representado a la tribu Nez Perce, el estado de Oregon, ambientalistas y grupos de pesca en litigios en curso sobre las represas.
“Necesitamos un enfoque y liderazgo diferente de los funcionarios electos”.
La gobernadora de Oregon, Kate Brown, ha expresado su apoyo a la demolición de las represas del río Snake.
Las 14 represas federales en los ríos Columbia y Snake juntas producen el 40% de la energía de la región, suficiente electricidad para abastecer a casi 5 millones de hogares, u ocho ciudades aproximadamente del tamaño de Seattle. También contienen un sistema de esclusas que permite a las ciudades de casi 500 millas (800 kilómetros) tierra adentro desde el Océano Pacífico acceder a los mercados asiáticos a través de barcazas que flotan por los enormes ríos hasta el mar. Aproximadamente de 50 a 60 millones de toneladas de carga navegan por el sistema de los ríos Snake y Columbia cada año.
Al mismo tiempo, las enormes presas han resultado desastrosas para el salmón que lucha por pasar por encima de ellas en escalas de peces hechas por el hombre mientras nadan río arriba para desovar y morir después de pasar la mayor parte de sus vidas en el Océano Pacífico. Los salmones son únicos porque eclosionan en las corrientes de agua dulce y luego se dirigen cientos de millas hacia el océano, donde pasan años antes de encontrar el camino de regreso a sus corrientes natales para aparearse, poner huevos y morir.
El salmón rojo del río Snake fue la primera especie en la cuenca del río Columbia incluida en la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 1991. Ahora, 13 corridas de salmón están en peligro de extinción o amenazadas a nivel federal. Los científicos también advierten que las orcas residentes del sur mueren de hambre debido a la escasez del salmón chinook que es su principal fuente de alimento.
La población de orcas de Puget Sound, también llamadas orcas, fue incluida en la lista de especies en peligro de extinción en 2005. Una madre orca que llevó a su bebé muerto en la espalda durante 17 días atrajo la atención internacional en 2018, ya que su número se redujo a menos de 80 animales
El gobierno de los Estados Unidos ha gastado entre $ 15 mil millones y $ 17 mil millones en el paso mejorado del salmón a lo largo de los años, pero nada ha cambiado para el salmón, dijo True. Agregó que tanto el suministro de energía del Pacífico Noroeste como la capacidad de usar la energía de manera más eficiente han mejorado enormemente en los últimos 20 años.
La Administración de Energía de Bonneville, que vende la energía del sistema, “está mirando un futuro muy diferente al que tenían hace 10 años, o incluso hace cinco años”, dijo.
Los opositores a la remoción de represas dicen que quieren que el salmón prospere, pero no están seguros de que la violación de cuatro represas hidroeléctricas principales ayudará, y en cambio podría dañar la economía regional y la estabilidad del suministro de energía.
Los depósitos detrás de algunas de las represas permiten a la Administración de Energía de Bonneville igualar el suministro de energía más errático del viento y la energía solar al derramar agua para generar electricidad a corto plazo. Y un alejamiento de las plantas de carbón de bajo costo en el noroeste del Pacífico está preocupado por lo que el futuro podría deparar a los contribuyentes si se eliminan las represas del río Snake, dijo Kurt Miller, de Northwest River Partners, que representa los servicios públicos de propiedad comunitaria en todo Oregon , Washington, Idaho y Montana.
“Este es un problema mucho más grande que las represas del río Snake. Si a las poblaciones mundiales de salmón les está yendo mal debido al cambio climático y al carbono, ¿tiene sentido arrancar 1,000 megavatios promedio de electricidad libre de carbono? él dijo.
“Por muchas razones, es una mala política pública”.
El informe abordó esas preocupaciones cuando discutió la opción de violar las represas.
La generación de energía hidroeléctrica disminuiría en 1.100 megavatios promedio en condiciones de agua promedio, y 730 megavatios promedio en condiciones de poca agua, según el informe. El riesgo de una escasez de energía regional sería más del doble y la energía de reemplazo de menor costo sería de $ 200 millones al año, según el informe. Esos ajustes aumentarían la tasa de energía mayorista hasta el 9.6%, escribieron los autores.
El juez de distrito de EE. UU. Michael Simon ordenó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., La Oficina de Recuperación y la Administración de Energía de Bonneville que revisaran el impacto del sistema hidroeléctrico en 2016 mientras supervisa los litigios sobre el salmón.
En total, tres jueces federales han rechazado cinco planes para el sistema a lo largo de las décadas después de descubrir que no hicieron lo suficiente para proteger al salmón.
El informe es un borrador y estará sujeto a 45 días de comentarios públicos. Se espera un informe final, incluida la decisión final de las agencias, en septiembre.
