ANCHORAGE, Alaska (AP) — Casi todos los habitantes de Alaska recibieron una ganancia financiera inesperada de más de $3,000 el martes, el día en que el estado comenzó a distribuir los pagos del fondo de inversión de Alaska que ha sido sembrado con dinero de las riquezas petroleras del estado.
Los pagos, llamados oficialmente Dividendo del Fondo Permanente o PFD a nivel local, ascendieron a $ 2,622, la cantidad más alta hasta ahora. Los legisladores de Alaska agregaron $662 como beneficio único para ayudar a los residentes con altos costos de energía.
Un total de $ 1.6 mil millones en depósitos directos comenzaron a llegar a las cuentas bancarias el martes, y los cheques llegarán más tarde para quienes optaron por ellos.
Los residentes usan el dinero de varias maneras, desde comprar televisores de pantalla grande, vehículos u otros bienes, usarlo para vacaciones o ponerlo en ahorros o fondos para la universidad. En las zonas rurales de Alaska, el dinero puede ayudar a compensar los enormes costos de combustible y alimentos, como $14 por un paquete de 12 refrescos, $4 por un manojo de apio y $3 por un envase pequeño de yogur griego.
“Estamos experimentando una inflación récord que no hemos visto desde que se pagó el primer PFD en 1982”, dijo el gobernador Mike Dunleavy en un video. “Los habitantes de Alaska han sido los más afectados por esta inflación desde el surtidor de gasolina hasta la tienda de comestibles, y el PFD de este año brindará el alivio que tanto necesitamos a medida que nos acercamos al invierno”.
El momento de los controles no podría haber llegado en mejor momento para quienes viven en la vasta costa occidental del estado, que fue devastada el fin de semana pasado por los restos del tifón Merbok. Los daños a viviendas e infraestructura fueron generalizados a lo largo de 1.000 millas (1.609 kilómetros) de costa.
Entre las comunidades que sufrieron los mayores daños se encontraba Nome, la ciudad más grande de la costa con unos 3.500 habitantes y conocida por ser el punto final de la carrera de trineos tirados por perros más famosa del mundo.
Howard Farley, ahora de 90 años, ayudó a asegurar Nome como la línea de meta de Iditarod hace más de 50 años. Su casa centenaria estaba a salvo de la tormenta en un terreno elevado en Nome, pero perdieron unos 30,48 metros (100 pies) de frente y un edificio en el campamento de la familia a unos 8 kilómetros (5 millas) al este de la ciudad.
“La playa está mucho más cerca”, dijo.
Dijo que los pagos, que serían más de $16,000 para una familia de cinco, son muy necesarios.
“Incluso las personas que no sufrieron daños, con la inflación aquí arriba, eso está golpeando muy, muy fuerte”, dijo.
Farley dijo que la gasolina cuesta $ 7 por galón y seguirá así hasta que llegue el próximo envío la próxima primavera porque las barcazas no pueden entregar una vez que el Mar de Bering se congela.
“El precio no bajará como lo hace en Anchorage y otros lugares porque ustedes pueden recibir entregas casi en cualquier momento”, dijo.
“Lo que significará para muchas familias es que pueden cubrir los altos precios que estamos pagando”, dijo.
El cheque de la riqueza petrolera, que algunos en Alaska ven como un derecho, generalmente se deriva de las ganancias de la cuenta de inversión de ahorro. El fondo diversificado se estableció durante la construcción del oleoducto trans-Alaska en la década de 1970 y ahora tiene un valor de $ 73.6 mil millones.
Hay un proceso de solicitud anual y requisitos de residencia para calificar para un dividendo. Tradicionalmente, los dividendos se han pagado utilizando las ganancias del Fondo Permanente de Alaska. En 2018, los legisladores comenzaron a utilizar las ganancias de los fondos para ayudar a pagar al gobierno y trataron de limitar cuánto se puede retirar de las ganancias para ambos fines. El importe destinado al dividendo este año representa la mitad del sorteo autorizado.
Los residentes recibieron el primer cheque, $1,000, en 1982. Las cantidades han variado a lo largo de los años y tradicionalmente se calculaban sobre un promedio móvil de cinco años para amortiguar las recesiones en la economía.
El cheque más pequeño fue de $331 en 1983. El cheque más grande antes del cheque de este año fue de $2,072 en 2015. Si alguien ha cobrado todos los cheques desde 1982, ascendería a $47,049.
Mildred Jonathan, de 74 años, y su esposo, Alfred, de 79, viven a unas 100 millas (161 kilómetros) al oeste de la frontera con Canadá, en el pueblo de Tanacross, en el interior de Alaska.
No habrá gastos frívolos cuando reciban su cheque en papel en octubre. En cambio, la principal compra de los Jonathan será la leña.
“La madera que espero conseguir cuesta $1,600 y es una carga de 10 cuerdas”, dijo. “Sobreviviré al invierno si compro eso”.
La nieve ya estaba cayendo en las montañas cercanas, y las temperaturas en el pueblo de Athabascan durante el invierno suelen estar muy por debajo de cero. “Hace frío, frío, frío”, dijo.
El dinero que le quede a la pareja se destinará a un nuevo sistema de agua caliente, pisos para su casa y regalos de Navidad para sus nietos, que quieren teléfonos nuevos.
