Los premios Nobel de física trabajan en sistemas complejos, como el clima

ESTOCOLMO (AP) – Tres científicos ganaron el martes el Premio Nobel de Física por un trabajo que encontró orden en un aparente desorden, ayudando a explicar y predecir fuerzas complejas de la naturaleza, incluida la ampliación de nuestra comprensión del cambio climático.

Syukuro Manabe, originario de Japón, y Klaus Hasselmann de Alemania fueron citados por su trabajo en “el modelado físico del clima de la Tierra, cuantificando la variabilidad y prediciendo de manera confiable el calentamiento global”.

La segunda mitad del premio fue otorgada a Giorgio Parisi de Italia por “el descubrimiento de la interacción del desorden y las fluctuaciones en los sistemas físicos desde la escala atómica hasta la planetaria”.

Los tres trabajan en lo que se conoce como “sistemas complejos”, de los cuales el clima es solo un ejemplo.

El premio es para dos tipos distintos de física que son opuestos en muchos sentidos pero comparten el objetivo de dar sentido a lo que parece aleatorio y caótico de tal manera que se pueda predecir. El trabajo de Parisi se centra en partículas subatómicas y es algo esotérico y académico, mientras que el trabajo de Manabe y Hasselmann trata sobre fuerzas globales a gran escala que dan forma a nuestra vida diaria.

Los jueces dijeron que Manabe, de 90 años, y Hasselmann, de 89, “sentaron las bases de nuestro conocimiento del clima de la Tierra y cómo las acciones humanas influyen en él.

A partir de la década de 1960, Manabe, ahora con sede en la Universidad de Princeton en Nueva Jersey, demostró cómo los aumentos en la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera elevarían las temperaturas de la superficie global, sentando las bases de los modelos climáticos actuales.

Aproximadamente una década después, Hasselmann, del Instituto Max Planck de Meteorología en Hamburgo, Alemania, ayudó a explicar por qué los modelos climáticos pueden ser confiables a pesar de la naturaleza aparentemente caótica del clima. También desarrolló formas de buscar signos específicos de influencia humana en el clima.

Parisi, de la Universidad Sapienza de Roma, “construyó un modelo físico y matemático profundo” que hizo posible comprender sistemas complejos en campos tan diferentes como las matemáticas, la biología, la neurociencia y el aprendizaje automático.

Su trabajo se centró originalmente en el llamado vidrio giratorio, un tipo de aleación metálica en la que los átomos están dispuestos de una manera que cambia las propiedades magnéticas del material de formas aparentemente aleatorias que desconcertaron a los científicos. Parisi, de 73 años, pudo descubrir patrones ocultos que explicaban este comportamiento, teorías que también podrían aplicarse a otros campos de investigación.

En su trabajo, los físicos utilizaron matemáticas complejas para explicar y predecir lo que parecían fuerzas caóticas de la naturaleza en simulaciones por computadora, llamado modelado. Ese modelo les ha dado a los científicos una comprensión tan sólida de esas fuerzas que pueden predecir con precisión el clima con una semana de anticipación y advertir sobre el clima con décadas de anticipación.

“La física se trata de modelar, encontrar historias matemáticas, sus ecuaciones que reflejan con precisión cómo funciona la naturaleza y permite a la humanidad usar la ciencia, como su instinto de supervivencia”, dijo el físico de la Universidad de Brown, Jim Gates.

Algunos no científicos han ridiculizado el modelado, pero ha sido clave para la forma en que el mundo aborda uno de sus mayores problemas: el cambio climático.

“Los modelos climáticos basados ​​en la física hicieron posible predecir la cantidad y el ritmo del calentamiento global, incluidas algunas de las consecuencias, como el aumento de los mares, el aumento de las precipitaciones extremas y los huracanes más fuertes, décadas antes de que pudieran observarse. Klaus Hasselmann y Suki Manabe fueron pioneros en esta área y modelos personales a seguir para mí ”, dijo el científico climático y modelador alemán Stefan Rahmstorf.

“Ahora somos testigos de cómo sus primeras predicciones se hacen realidad una tras otra”, dijo Rahmstorf.

Cuando los científicos del clima y el exvicepresidente estadounidense Al Gore ganaron el Premio Nobel de la Paz en 2007, algunos no científicos que niegan el calentamiento global lo descartaron como un premio político. Quizás anticipándose a la controversia, miembros de la Academia Sueca de Ciencias, que otorga el Nobel, enfatizaron que se trata de un premio científico.

“Es un premio de física. Lo que estamos diciendo es que el modelado del clima se basa sólidamente en la teoría física y la física bien conocida ”, dijo el físico sueco Thors Hans Hansson en el anuncio.

Es común que varios científicos que trabajan en campos relacionados compartan el premio.

Si bien el trabajo de Parisi no se centró en el clima, habló sobre los problemas urgentes que enfrenta la Tierra después del anuncio.

“Es muy urgente que tomemos decisiones muy firmes y avancemos a un ritmo muy fuerte” para abordar el calentamiento global, dijo.

Cuando se le preguntó si esperaba obtener el premio, Parisi dijo: “Sabía que había una posibilidad nada despreciable”.

Hasselmann, por su parte, expresó su desconcierto.

“Realmente no lo entiendo, pero se siente fantástico”, dijo a la agencia de noticias sueca TT. “Lo escuché hace apenas cinco minutos. Todavía estoy tratando de entenderlo “.

“No creo que haya investigado demasiado en mi vida, pero me he divertido mucho haciéndolo con mis colegas”, continuó. “Es suficiente para mí que mi investigación muestre que los humanos realmente han afectado el clima”.

En la ciudad natal de Manabe, el alcalde anunció su victoria.

“Represento a todos los residentes de la ciudad para ofrecer mis más sinceras felicitaciones al Dr. Shukuro Manabe”, dijo Minoru Shinohara, alcalde de la ciudad de Shikokuchuo. Manabe creció en la aldea Shingu de la ciudad.

El prestigioso premio viene con una medalla de oro y 10 millones de coronas suecas (más de 1,14 millones de dólares). El dinero del premio proviene de un legado que dejó el creador del premio, el inventor sueco Alfred Nobel, quien murió en 1895.

El lunes, el Comité Nobel otorgó el premio de fisiología o medicina a los estadounidenses David Julius y Ardem Patapoutian por sus descubrimientos sobre cómo el cuerpo humano percibe la temperatura y el tacto.

En los próximos días también se entregarán premios a la labor destacada en los campos de la química, la literatura, la paz y la economía.