WASHINGTON (AP) – Un nuevo plan de los republicanos del Senado para otorgar a las empresas, escuelas y universidades amplias exenciones de demandas derivadas de salvaguardas inadecuadas contra el coronavirus está poniendo a los republicanos y demócratas en desacuerdo mientras el Congreso se vuelve a reunir la próxima semana para negociar otro paquete de ayuda.
La propuesta de responsabilidad, redactada por el líder de la mayoría Mitch McConnell, republicano de Kentucky, y el republicano John Cornyn de Texas, promete proteger a los empleadores cuando los clientes y los trabajadores están expuestos al coronavirus mediante la presentación de demandas a los tribunales federales y limitando la responsabilidad legal a los actos de ” negligencia grave o mala conducta intencional “, según un borrador del plan obtenido por The Associated Press.
Los partidarios dicen que el plan protege a las empresas y otros empleadores que se adhieren a las pautas de salud pública de buena fe. Los opositores argumentan que permitirá que las irregularidades queden impunes. Corresponde al Congreso resolver el debate, con el resultado probable de determinar qué recurso legal está disponible para los estadounidenses que contraen el virus.
“Incluso si las empresas y los hospitales siguen todas las pautas relevantes y actúan de buena fe, podrían terminar peleando una demanda muy larga y muy costosa”, dijo Cornyn. “Podrían terminar ganando esa demanda, pero también podrían terminar en bancarrota en el proceso.
En los tribunales, la negligencia grave equivale a “desprecio imprudente” por la seguridad de los demás, lo cual es un alto estándar a cumplir. La negligencia ordinaria, por el contrario, ocurre cuando el dueño de un negocio no toma precauciones razonables para proteger a las personas de la amenaza COVID-19. El estándar propuesto por el Partido Republicano se aplicaría retroactivamente a cuando el coronavirus comenzó a circular en diciembre y se extendería al menos hasta 2024.
McConnell ha dicho durante meses que algún tipo de escudo de responsabilidad estará en la próxima medida de respuesta COVID, y le dijo a una audiencia en Kentucky el miércoles que no enviará la próxima y quinta factura de respuesta de coronavirus al piso sin ella.
El escudo de responsabilidad civil es solo uno de los problemas difíciles que enfrentan los legisladores cuando se lanzan a negociaciones sobre otro proyecto de ley sobre coronavirus con prioridades en competencia. Otras batallas importantes implican si se debe renovar un beneficio de desempleo federal adicional de $ 600 por semana, cuánta asistencia enviar a los gobiernos estatales y locales, y si satisfacer el deseo del presidente Donald Trump de los impuestos sobre la nómina del Seguro Social.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata por California, está firmemente en el lado opuesto del plan de responsabilidad, presionando en cambio por regulaciones de emergencia en el lugar de trabajo para proteger a los paramédicos, el personal médico de emergencia y otros trabajadores de la salud en riesgo de exposición al COVID-19 lugar de trabajo.
La medida demócrata de la Cámara de $ 3.5 billones, aprobada hace dos meses, requiere que la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, u OSHA, emita normas de seguridad COVID temporales de emergencia para los empleadores inmediatamente después de la promulgación de la ley. Eso no se inicia con el Partido Republicano.
“Se han resistido, en el pasado, a cualquier estándar fuerte de OSHA, y eso es absolutamente esencial para que tengamos que proteger a nuestros trabajadores, en todo momento, pero aún más fuerte en el momento del coronavirus”, dijo Pelosi el jueves.
Los abogados litigantes de la nación han tenido tradicionalmente una gran influencia con los demócratas del Congreso y, si bien han absorbido algunas derrotas a lo largo de los años, no pueden descartarse como una fuerza de cabildeo. A principios de este año, por ejemplo, un problema de responsabilidad menor que involucraba máscaras faciales se convirtió en una gran lucha detrás de escena antes de que prevalecieran fabricantes como 3M.
La propuesta republicana, que se distribuyó solo en forma resumida, ofrece un amplio escudo al exigir mayores estándares de defensa que refuerzan los estándares de carga de la prueba y limitan los daños en los premios. Los empleadores también estarían protegidos de las investigaciones de las agencias federales.
Pelosi y el máximo demócrata del Senado Chuck Schumer de Nueva York no están cerrando la puerta por completo a la demanda de McConnell. El escudo de responsabilidad es una prioridad no solo para los aliados corporativos del Partido Republicano, sino también para las universidades y los distritos escolares locales.
“Este es un tema crítico para una amplia gama de empleadores, desde destiladores que pasaron a producir desinfectantes para manos, hasta fabricantes que transformaron sus operaciones para construir equipos de protección personal (EPP) y ventiladores, hasta profesionales médicos de primera línea que tratan a los afectados”, dijo el Cámara de Comercio de los Estados Unidos en una carta esta semana dirigida a los principales líderes de Capitol Hill.
Los defensores del escudo de responsabilidad civil saben que están en una gran pelea. Dada la determinación de McConnell sobre el tema, es probable que pase alguna variante del escudo de responsabilidad, pero seguramente se reducirá significativamente. Pelosi también es experto en concesiones comerciales sobre prioridades del Partido Republicano para fondos adicionales, y el tema de la responsabilidad promete estar entre los puntos finales resueltos cuando concluyan las negociaciones el próximo mes, junto con los beneficios por desempleo.
“Creo que es interesante que la primera propuesta que ofrecen los republicanos es algo que negociaron con cabilderos que protege a las grandes corporaciones”, dijo el viernes el líder de la minoría Chuck Schumer, demócrata de Nueva York.
