Una historia macabra popular que se comparte con frecuencia en torno a la festividad de Halloween involucra a Mary Shelley, autora de novelas góticas como “Frankenstein”, su difunto esposo Percy Bysshe Shelley, un poeta romántico, y los restos quemados de un corazón humano:
Este meme cuenta una leyenda popular sobre la autora gótica y su difunto esposo. Algunos de los detalles de esta historia están en disputa (algunos sostienen que fue el Riñón de Percy, no su corazón, lo que Shelley guardó), y como los relatos más populares de la muerte y el entierro de Percy se originaron con un grupo de escritores de ficción góticos con una llamarada por lenguaje poético, algunas partes de este cuento pueden haber sido exageradas.
Sin embargo, en general, es correcto decir que Mary Shelley conservó los restos de uno de los órganos internos de su esposo. Esto no era del todo inusual en ese momento. los Informes de la BBC que era relativamente común en la Inglaterra victoriana tomar fotos con parientes muertos que estaban apoyados en poses, o hacer joyas que contenían el cabello del difunto.
Esta historia se remonta a 1822 cuando Percy se ahogó mientras navegaba en su barco, el Don Juan, a través de una tormenta de verano a través del Golfo de Spezia en Italia. Cuando sus restos fueron encontrados unos días después por su amigo y novelista Edward John Trelawny, se encendió un fuego en la playa y fue incinerado. Sin embargo, para sorpresa de Trelawney, el corazón de Percy no sucumbiría a las llamas. Los restos endurecidos del corazón de Percy fueron arrancados de las cenizas y, después de una discusión sobre quién se quedaría con los restos, finalmente fueron entregados a la esposa de Percy, Mary Shelley.
Si bien Percy era un poeta conocido, su repentina muerte a la temprana edad de 29 años lo elevó a un estatus mítico. Esto ocurrió, en parte, porque los diversos relatos de su muerte y entierro fueron escritos por poetas y novelistas. los Guardian escribió en 2004:
“… Esta repentina tragedia puso una especie de sello sagrado (o profano) sobre su reputación como un joven genio sacrificado. Pero de manera mucho más completa que la de ellos, la muerte de Shelley se usó para definir una vida entera, para enmarcar una biografía completa. No produjo hagiografía, sino tanatografía.
A través de una asombrosa variedad de imágenes, poemas, inscripciones, memorias y monumentos victorianos, esta muerte hizo girar una imagen particular del personaje de Shelley de manera más efectiva que cualquier campaña de relaciones públicas moderna. Proyectaba a un escritor sobrenatural, poco práctico y condenado. En el notorio resumen de Matthew Arnold, Shelley era “un ángel hermoso e ineficaz, batiendo en el vacío sus alas luminosas en vano”. Shelley siempre pudo volar, pero él nunca pudo nadar.
[…]
El incorregible creador de mitos Edward John Trelawny … reescribió obsesivamente su relato [of Percy’s death and burial] casi una docena de veces durante los siguientes 50 años, acumulando cada vez más detalles barrocos, como algún siniestro arrecife de coral biográfico.
Trelawny escribió varios relatos del entierro de Shelly. En la biografía de Trelawny de Rosalie Glynn Grylls, ella le da crédito al autor por poner “poesía en lo que comenzó como un procedimiento práctico y lo que él escribió lo hizo romántico”. Así es como Grylls ‘ describe la narración de Trelawny de la escena:
Los relatos de Trelawny ponen de manifiesto lo macabro y lo pintoresco: el ruido del azadón cuando golpeó por primera vez el cráneo de Shelley cuando los hombres estaban cavando para encontrar el cuerpo en la arena, y el hirviente y burbujeo de los cerebros como si estuvieran hirviendo en un caldero mientras las llamas saltaban tan alto como las copas de los pinos. Aunque el hierro del horno estaba al rojo vivo, el corazón no se consumió. Trelawny se zambulló en su mano y se la arrebató.
Se han ofrecido diferentes teorías sobre por qué el corazón de Percy no fue consumido por las llamas. Trelawny argumentó que “en todos los casos de muerte por asfixia, el corazón se llena de sangre; en consecuencia, es más difícil de consumir, especialmente al aire libre ”. En 1885, el Ateneo de Londres cuestionó si el corazón de Percy fue realmente removido de las llamas y sugirió que era un hígado saturado con agua de mar que fue sacado de las llamas. Otros tienen argumentó que el corazón de Percey no ardía porque se había calcificado debido a un episodio anterior de tuberculosis.
Si bien los detalles exactos de la desaparición, muerte y entierro de Percy pueden ser un poco confusos, parece que parte de sus restos realmente terminaron en posesión de Mary Shelly. En la biografía de Shelley de Emily Sunstein en 1989, ella señala que un año después del fallecimiento de Shelley en 1851, su hijo, Percy Florence Shelley, encontró los restos del corazón de su padre en una caja que Shelly había guardado en su escritorio. El corazón estaba envuelto en un trozo de seda que también contenía un poco de sus cenizas y un pasaje arrancado del poema Adonais de Percy.
Percy [Florence Shelley] No podía soportar estar en la casa donde murió su madre ni dejar que nadie tocara sus cosas. Él y Jane se mudaron a Boscombe Manor y vendieron Chester Square. No fue hasta el primer aniversario de la muerte de Mary Shelley que abrieron la caja-escritorio que había mantenido cerca de su cama y encontraron reliquias que ni siquiera les había mostrado: su copia del Adonais de Shelley con una hoja arrancada doblada alrededor de un pedazo de seda que Sostenía un poco de sus cenizas y lo que quedaba de su corazón, una caja que contenía un cuaderno de ejercicios que habían compartido y mechones de cabello de sus muertos William y Clara.
Fuentes:
Bieri, James. Percy Bysshe Shelley: una biografía: exilio de renombre insatisfecho, 1816-1822. Newark: University of Delaware Press, 2005. Archivo de Internet, http://archive.org/details/percybyssheshell0000bier.
Biblioteca Británica. https://www.bl.uk/collection-items/account-of-the-death-and-cremation-of-pb-shelley. Consultado el 28 de octubre de 2021.
“Los británicos de la Edad de Bronce hicieron recuerdos de partes de familiares muertos, dicen los arqueólogos”. The Guardian, 31 de agosto de 2020, http://www.theguardian.com/science/2020/sep/01/bronze-age-britons-keepsakes-parts-dead-relatives-archaeologists.
Grylls, R. Glynn (Rosalie Glynn). Trelawny. Londres: Constable, 1950. Archivo de Internet, http://archive.org/details/trelawny0000gryl.
Recuerdo favorito de Mary Shelley: El corazón de su marido muerto. 8 de julio de 2015, https://www.mentalfloss.com/article/65624/mary-shelleys-favorite-keepsake-her-dead-husbands-heart.
Sunstein, Emily W. Mary Shelley: romance y realidad. Boston: Little, Brown, 1989. Archivo de Internet, http://archive.org/details/maryshelleyroman0000suns_i7c4.
“Tomado de la vida: el inquietante arte de la fotografía de la muerte”. BBC News, 4 de junio de 2016. www.bbc.com, https://www.bbc.com/news/uk-england-36389581.
