NUEVA YORK (AP) — Michael Avenatti fue declarado culpable el viernes de cargos de estafar a la actriz porno Stormy Daniels con casi 300.000 dólares que se suponía que debía recibir por escribir un libro sobre una supuesta cita con el expresidente Donald Trump.
Avenatti, quien actuó como su propio abogado, miró al frente mientras se leía el veredicto. Fue otra derrota aplastante para el abogado de California, que se ha enfrentado a problemas legales después de saltar brevemente a la fama como uno de los principales antagonistas de Trump en las noticias por cable.
“Estoy muy decepcionado con el veredicto del jurado”, dijo Avenatti a los periodistas frente a la sala del tribunal federal en Nueva York. “Espero con ansias una adjudicación completa de todos los asuntos en apelación”.
El juez federal de distrito Jesse M. Furman ordenó a Avenatti que se entregara el lunes a los alguaciles estadounidenses en California. Avenatti ha retrasado el cumplimiento de una sentencia de prisión de 2 años y medio por su condena de 2020 en un caso de extorsión mientras espera el juicio del libro y el nuevo juicio de un caso de fraude en un tribunal federal de California.
La sentencia se fijó para el 24 de mayo. Los fiscales dijeron que era probable que Daniels hablara en la sentencia.
El veredicto se produjo horas después de que el presidente del jurado enviara una nota al juez diciendo que uno de los miembros del jurado se negaba a examinar las pruebas y estaba decidiendo el caso en función de sus sentimientos y emociones.
“Ella no cree que necesite probar su lado usando evidencia y se niega a mostrarnos cómo llegó a su conclusión”, decía la nota. “No va en ninguna evidencia, todas las emociones y no entiende este trabajo de un jurado”.
Pero el veredicto fue unánime.
Corona un juicio inusual en el que Avenatti dejó a sus abogados y decidió representarse a sí mismo en el segundo día del juicio, estableciendo un enfrentamiento cara a cara con Daniels, su antiguo cliente, quien apareció en un nuevo papel como testigo estrella.
Avenatti dijo después del veredicto que no se arrepentía de haberse representado a sí mismo.
Los fiscales retrataron a Avenatti como un ladrón común y un mentiroso en serie. Él respondió buscando presentarse como un caballero blanco que vino al rescate de Daniels hasta que ella se volvió contra él.
Durante dos días de contrainterrogatorio, la interrogó sobre las acusaciones de que la había estafado con las ganancias del libro y sobre las historias de fantasmas que ella había contado para un posible programa sobre el mundo sobrenatural.
Además de la sentencia que aún no ha comenzado a cumplir por tratar de extorsionar hasta $25 millones al gigante de la ropa deportiva Nike, está esperando un nuevo juicio en Los Ángeles por cargos de estafar a clientes y otras personas por millones de dólares. Se representó a sí mismo el año pasado durante seis semanas antes de que resultara un juicio nulo.
Daniels había contratado inicialmente a Avenatti cuando intentaba escapar de los términos de un acuerdo de pago secreto de $ 130,000 que le impedía hablar públicamente sobre un presunto encuentro sexual que Trump dice que nunca sucedió.
Avenatti aprovechó su representación con Daniels en una serie de apariciones en noticias por cable en las que se burló y provocó a Trump.
Cuando el abogado de Trump, Michael Cohen, fue allanado por el FBI en relación con la evasión de impuestos y los pagos realizados a mujeres en nombre de Trump, Avenatti contribuyó al espectáculo al llevar a Daniels al juzgado federal.
La relación entre los dos se vino abajo después de que Daniels dijo que se enteró de que Avenatti había tomado una parte de su contrato de $ 800,000 para sí mismo.
Avenatti insistió en que era inocente de fraude electrónico y robo de identidad agravado.
Después de las declaraciones de apertura y de dos testigos en el juicio, se desprendió de sus abogados y se enfrentó a los testigos él mismo, preparando el interrogatorio de Daniels, cuyo nombre legal es Stephanie Clifford.
Avenatti le preguntó sobre cosas que había dicho para un posible programa llamado “Spooky Babes” sobre vivir en una casa embrujada en Nueva Orleans.
Entre otras cosas, Daniels había hablado de un agresor invisible que ataca a su pareja y se comunica con personas muertas y con una muñeca que la llama “mami”.
Los fiscales argumentaron que Avenatti estaba tratando de retratar a Daniels como loco, lo que llamaron una defensa de “culpar a la víctima” que no pudo respaldar su afirmación de que se le debía el dinero después de gastar millones de dólares representando a Daniels.
“Ya sea que creas que es chiflado creer en lo paranormal, ya sea que creas que es extraño, ella puede creer lo que quiera y aún así ser robada por el acusado y aun así merecer no hacerlo”, dijo al jurado el fiscal federal adjunto Mathew Podolsky.
Los mensajes de texto, dijeron los fiscales, mostraron que Avenatti le mintió repetidamente a Daniels en 2018 cuando lo presionó para que le dijera cuándo recibiría una gran cuota que le debían por el contrato del libro. Dijeron que ya había gastado el dinero en pasajes aéreos, comida y nómina para su bufete de abogados endeudado.
Podolsky comparó a Avenatti con un cajero de una tienda que saca $ 1,000 de una caja registradora porque creía que había trabajado muy duro y merecía una bonificación.
Avenatti argumentó al final del juicio de dos semanas que el gobierno no pudo probar su caso.
“Soy italiano. Me gusta la comida italiana. Señoras y señores, el caso que el gobierno está tratando de darles de comer tiene una cucaracha gigante en medio del plato”, dijo al jurado. “¿Te comerías ese plato o lo devolverías? Sugiero que lo devolvería.
