NUEVA YORK (AP) — Barbara Ehrenreich, la autora, activista y autodenominada “destructora de mitos” que en obras tan notables como “Nickel and Dimed” y “Bait and Switch” desafió el pensamiento convencional sobre clase, religión y la idea misma de un sueño americano, ha muerto a los 81 años.
Ehrenreich murió el jueves por la mañana en Alexandria, Virginia, según su hijo, el autor y periodista Ben Ehrenreich. Recientemente había sufrido un derrame cerebral.
“Ella estaba, dejó en claro, lista para partir”, tuiteó Ben Ehrenreich el viernes. “Ella nunca fue muy buena para los pensamientos y las oraciones, pero puedes honrar su memoria amándose unos a otros y luchando como el infierno”.
Nació como Barbara Alexander en Butte, Montana, y se crió en un hogar de simpatizantes sindicales, donde las reglas familiares incluían “nunca cruzar una línea de piquete y nunca votar por los republicanos”. Estudió física como estudiante de pregrado en Reed College y recibió un doctorado en inmunología en la Universidad Rockefeller. A partir de la década de 1970, trabajó como docente e investigadora y se volvió cada vez más activa en el movimiento feminista, desde escribir panfletos hasta presentarse en conferencias en todo el país. También coescribió un libro sobre activismo estudiantil, “Larga marcha, corta primavera”, con su entonces esposo, John Ehrenreich.
Una autora prolífica que regularmente producía libros y artículos de periódicos y revistas, Ehrenreich perfeccionó un estilo de prosa accesible que le atrajo una gran cantidad de lectores con ideas inquietantes y poco sentimentales. Despreciaba el individualismo, la religión organizada, la economía no regulada y lo que Norman Vincent Peale llamó célebremente “el poder del pensamiento positivo”.
Una defensora de las causas liberales, desde los sindicatos hasta el derecho al aborto, Ehrenreich a menudo se basó en sus propias experiencias para comunicar sus ideas. El nacimiento de su hija Rosa la inspiró a convertirse en feminista, explicó más tarde, porque estaba consternada por el tratamiento de los pacientes en el hospital. Su batalla contra el cáncer de mama hace años inspiró su libro de 2009 “Bright-Sided”, en el que recordó los lugares comunes y las garantías de los simpatizantes y sondeó la insistencia estadounidense (una religión, la llamó) en el optimismo, hasta el punto de ignorar los muchos problemas del país.
“Necesitamos prepararnos para una lucha contra obstáculos aterradores, tanto creados por nosotros mismos como impuestos por el mundo natural. Y el primer paso es recuperarse del engaño masivo que es el pensamiento positivo”, escribió.
“El pensamiento positivo se ha hecho útil como disculpa por los aspectos más crueles de la economía de mercado. Si el optimismo es la clave del éxito material y si puede lograr una perspectiva optimista a través de la disciplina del pensamiento positivo, entonces no hay excusa para el fracaso. La otra cara de la positividad es, por lo tanto, una dura insistencia en la responsabilidad personal”.
Para “Nickel and Dimed”, uno de sus libros más conocidos, trabajó en trabajos de salario mínimo para poder conocer de primera mano las luchas de los trabajadores pobres, a quienes llamó “los principales filántropos de nuestra sociedad”.
“Desatienden a sus propios hijos para que los hijos de otros sean atendidos; viven en viviendas precarias para que otras casas sean relucientes y perfectas; soportan privaciones para que la inflación sea baja y los precios de las acciones altos”, escribió. “Ser miembro de los trabajadores pobres es ser un donante anónimo, un benefactor sin nombre, para todos”.
Ehrenreich escribió para The New York Times, The Nation, Vogue y muchas otras publicaciones, y sus otros libros incluyen “Los peores años de nuestras vidas: notas irreverentes de una década de codicia”, “Blood Rites: Origins and History of the Passions of War” y “Miedo a caer: la vida interior de la clase media”.
