Muhammad Ali, uno de los atletas más famosos y renombrados de la historia, era conocido por muchas cosas, incluida su capacidad de boxeo, activismo por los derechos civiles, oposición a la guerra de Vietnam y su agudo ingenio. Tan extrovertido como era el nativo de Louisville, Kentucky, una historia relativamente desconocida sobre Ali resurgió poco después de su muerte en 2016.
En enero de 1981, surgieron informes de un hombre suicida que amenazaba con saltar desde un edificio en Los Ángeles. De acuerdo con la New York Times, un fotógrafo de The Los Angeles Times fue al lugar para encontrar a un joven negro con jeans y una sudadera con capucha, encaramado en la escalera de incendios de un edificio de oficinas nueve pisos más arriba.
El hombre, que era descrito como “Joe” en informes posteriores, gritaba “No soy bueno” y “¡Voy a saltar!” Según la policía, “parecía pensar que estaba en Vietnam, con el Viet Cong viniendo hacia él”. Una multitud reunido abajo, con muchos de ellos incitándolo a saltar, mientras policías, un psiquiatra y un clérigo se asomaban por una ventana cercana implorando que entrara.
El amigo de Ali estaba en la escena y alertado Ali, quien apareció unos minutos después. El fotógrafo vio a Ali correr hacia el edificio, tomó fotografías de él hablando con Joe y persuadiéndolo de que volviera a entrar. Una de esas fotografías fue compartida por Los Angeles Times, décadas después:
En 1981, Muhammad Ali convenció a un hombre de que no saltara desde un edificio en Los Ángeles. https://t.co/7VGDYgGgzd pic.twitter.com/97euciduWz
– Los Angeles Times (@latimes) 4 de junio de 2016
en un Podcast de WBURBruce Hagerty, un oficial de policía de Los Ángeles que estuvo presente en la escena, describió cómo intervino Ali:
Se puso bastante desagradable abajo, había una multitud de [200], 300 personas […] Estaban cantando, “¡Salta! ¡Saltar!” Entonces eso se puso un poco tenso, fue horrible […] El hombre estaba agitado y no era razonable, y no se puede razonar con personas irracionales, por lo que nos preocupaba que, de hecho, pudiera saltar.
Vimos un Rolls Royce subir […] Muhammad Ali salió y me estrechó la mano, hablamos un poco, hicimos una especie de plan de juego y algunas reglas de compromiso, no queríamos que agarrara al tipo ni hiciera nada de ese tipo. Así que fue allí, habló con el hombre y lo mantuvo en conversación durante algún tiempo. […] Era como el último recurso, no tenía herramientas en mi caja de herramientas, era una especie de regalo.
[…] Cuando bajaron, Ali dijo que le había prometido al hombre que lo llevara en su Rolls Royce. […] Dije que si, el puede [ride with him] siempre que también tengamos un oficial de policía en el auto.
Ali, según se informa dicho al hombre, “¡Eres mi hermano! Te amo y no podría mentirte “. Se dirigió a la escalera de incendios, rodeó a Joe con un brazo y lo guió al interior. Subieron al auto de Ali y después de una parada en la estación de policía, se dirigieron a una sala psiquiátrica en el Hospital de Asuntos de Veteranos.
Hagerty dicho no tenía idea de lo que le pasó al joven después de eso. “Nadie sabe realmente cuál era el nombre del tipo”, dijo, después de que un productor de cine lo llamara décadas más tarde queriendo cubrir la historia.
Según un informe de CBS News de 1981, que mostraba un video del evento, Joe pareció reconocer a Ali y le abrió la ventana de escape en caso de incendio. Toda la conversación duró 20 minutos.
Sin embargo, según The New York Times, más tarde se descubrió que Joe tenía sólo 21 años (demasiado joven para haber servido en Vietnam) y estaba “gravemente perturbado”, según informes policiales. En una conferencia de prensa más tarde ese día, Ali dijo que iba a comprarle algo de ropa a Joe y llevarlo a su estado natal de Michigan. No se sabe si realmente hicieron el viaje.
Dado que hay evidencia en video y fotográfica del evento, así como noticias e informes policiales de la época, calificamos esta afirmación como “Verdadera”.
Para cualquier persona que esté luchando, hay ayuda disponible las 24 horas del día en el Línea de vida nacional para la prevención del suicidio, al que puede llamar al 1-800-273-8255.
