La bilis de cocodrilo es un veneno mortal.
Un ejemplo de este rumor se recopiló por correo electrónico en enero de 2015:
¿La bilis de cocodrilo es un veneno? Numerosos artículos de noticias afirman que más de cien personas murieron en un funeral cuando la cerveza se llenó de bilis de cocodrilo.
Cuando decenas de dolientes en un funeral en Tete, Mozambique, fallecieron después de beber un lote contaminado de phombe en enero de 2015, surgió la especulación de que la cerveza casera local había sido enriquecida con bilis venenosa de cocodrilo:
La cerveza, conocida como “phombe”, se sirve tradicionalmente en funciones en la provincia de Tete en Mozambique. Las muertes por beberlo son raras, dicen los corresponsales.
Carle Mosse, directora de salud de la provincia, dijo que se sospechaba que el envenenamiento había sido causado por bilis de cocodrilo, aunque esto aún no se había confirmado en las pruebas.
No quedó claro de inmediato cómo se había contaminado la cerveza y si fue intencional.
La mujer que elaboraba la cerveza y varios miembros de su familia estaban entre las víctimas, informó Radio Mozambique.
Las historias sobre los poderes supuestamente venenosos de la bilis de cocodrilo han estado circulando durante décadas. Según el profesor NZ Nyazema del Departamento de Farmacología Clínica de la Universidad de Zimbabue, en el siglo XIX se acusó a las brujas de utilizar la bilis de las vesículas biliares de los cocodrilos para fabricar un veneno conocido como nduru. Nyazema escribió un artículo titulado “Bilis de cocodrilo, un veneno: ¿mito o realidad?” para Central African Journal of Medicine en 1984 explicando cómo se pudo haber usado el veneno:
Se cree ampliamente que la bilis de la vesícula biliar de un cocodrilo es muy venenosa. La bilis nduru se usa como veneno que se agrega a la cerveza o papilla espesa, sadza, de una víctima desprevenida. No es fácil comprar este veneno ni es fácil para nadie matar un cocodrilo con el único propósito de obtener la bilis. Pero con una buena tarifa uno puede obtener algo del veneno de un nanga especial. [a traditional healer of the Zimbabwean Shona tribe]. A veces, el nanga puede emprender el envenenamiento de la víctima, añadiendo así misterio a los ingredientes del veneno. Se informa que el envenenamiento ocurre en ocasiones especiales como beber cerveza: se dice que el nduru se introduce en la cerveza sumergiendo el dedo o la uña donde se coloca una pequeña cantidad: esto será suficiente para el propósito. Se supone que la desafortunada víctima morirá dentro de las 24 horas. Se supone que el veneno se manifiesta cuando el paciente desarrolla dolores principalmente en el abdomen.
Si bien el relato del profesor Nyazema refleja los eventos que ocurrieron en Mozambique en enero de 2015 (con la notable excepción del artículo citado anteriormente que hace referencia al envenenamiento de una sola persona, mientras que los eventos en Mozambique habrían requerido suficiente veneno para cerca de cien personas), el los poderes letales de la bilis de cocodrilo aún no se han probado. De hecho, después de aprender sobre nduru, Nyazema realizó sus propias pruebas para determinar la toxicidad de la bilis de cocodrilo: usando diez vesículas biliares de cocodrilo, veinte ratones y un babuino, el profesor determinó que la bilis de un cocodrilo no era particularmente letal.
Hans Dieter Neuwinger llegó a una conclusión similar en su libro African Ethnobotany: Poisons and Drugs: Chemistry, Pharmacology, Toxicology, al escribir que la bilis de cocodrilo era “prácticamente no venenosa”. Además, un estudio presentado en la Conferencia Mundial de Cocodrilos en 2013 concluyó que la bilis de cocodrilo liofilizada era segura para el consumo humano:
Para una alta eficacia del producto de bilis de cocodrilo, se realizaron efectos agudos de bilis de cocodrilo liofilizada en ratas Sprague Dawley macho. El resultado mostró que no se ha encontrado morbilidad ni mortalidad en el grupo de ratas con tratamiento de 300 mg/kg. Debido a que la dosis recomendada en humanos es de 25 mg/60 kg/día, es mucho menor que en el tratamiento con ratas. Estos revelaron que la bilis de cocodrilo liofilizada es apropiada para el desarrollo de productos como alimento complementario en el futuro.
Además, Christian Lindmeier, portavoz de la Organización Mundial de la Salud, dijo que no es raro que los lugareños agreguen bilis a la cerveza de mala calidad:
El uso de bilis no es infrecuente en la producción de cerveza local o de baja calidad, pero no se sabe que sea tóxico en la medida que muestra este brote.
Si la bilis de cocodrilo es realmente tan inofensiva como el profesor Nyazema, el investigador Hans Dieter Neuwinger y el portavoz de la OMS Christian Lindmeier, ¿dónde comenzó este miedo? El escritor científico de Forbes, David Kroll, señaló el 12 de enero de 2015 que, si bien la bilis de cocodrilo era el ingrediente principal del veneno nduru, probablemente estaba mezclada con otras plantas tóxicas:
Las descripciones tradicionales de este veneno podrían ser consistentes con una planta tóxica que puede haber sido agregada al brebaje en prácticas de brujería.
La bilis de cocodrilo, como los bigotes de murciélago, el pelo de un gato negro, una pizca de sudor de gárgola, el ojo de un tritón y los dientes de un troll, no parece ser mortal por sí solo.
