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FORT LAUDERDALE, Florida (AP) – Nikolas Cruz se declaró culpable de asesinato el miércoles en la masacre de una escuela secundaria de 2018 en Parkland, Florida, que dejó 17 muertos.
Cruz, de 23 años, presentó sus declaraciones de culpabilidad en una audiencia en la corte a la que asistieron una docena de familiares de las víctimas después de responder una larga lista de preguntas de la jueza de circuito Elizabeth Scherer destinadas a confirmar su competencia mental. Fue acusado de 17 cargos de asesinato y 17 cargos de intento de asesinato en primer grado para los heridos en el ataque del 14 de febrero de 2018 en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, ubicada a las afueras de Fort Lauderdale.
Un juicio de pena determinará si Cruz recibirá una sentencia de muerte o cadena perpetua sin libertad condicional. Scherer planea comenzar a evaluar a los miembros del jurado el próximo mes con la esperanza de que el testimonio pueda comenzar en enero.
Mientras varios padres negaban con la cabeza, Cruz se disculpó y dijo: “Lamento mucho lo que hice. … A veces no puedo vivir conmigo mismo “. También agregó que deseaba que dependiera de los sobrevivientes determinar si él vivió o murió.
Varios padres y otros familiares de las víctimas rompieron a llorar mientras escuchaban los procedimientos judiciales a través de una llamada de Zoom.
Los abogados de Cruz anunciaron su intención de declararse culpable durante una audiencia la semana pasada.
Fred Guttenberg, cuya hija de 14 años, Jaime, murió en el tiroteo, dijo que visitó su tumba esta semana para pedirle fuerzas para pasar la audiencia del miércoles.
“Ella era la persona más dura y sabia que he conocido”, dijo. “Mi hija siempre luchó por lo que era correcto. Mi hija despreciaba a los acosadores y se ponía en medio de alguien que estaba siendo acosado para detenerlo “.
Las declaraciones de culpabilidad prepararán el escenario para un juicio penal en el que 12 miembros del jurado determinarán si Cruz debe ser condenado a muerte o cadena perpetua sin libertad condicional. Dada la notoriedad del caso, Scherer planea evaluar a miles de posibles miembros del jurado. Las audiencias están programadas para noviembre y diciembre, con el objetivo de comenzar a prestar testimonio en enero.
Tras las súplicas, el fiscal estatal de Broward, Mike Satz, relató los detalles de los asesinatos. Cruz mató a los 14 estudiantes y tres miembros del personal el Día de San Valentín de 2018 durante un alboroto de siete minutos a través de un edificio de tres pisos en Stoneman Douglas, dijeron los investigadores. Dijeron que disparó a las víctimas en los pasillos y en las aulas con un rifle semiautomático AR-15. Cruz había sido expulsado de Stoneman Douglas un año antes después de una historia de comportamiento amenazante, aterrador, inusual y, a veces, violento que se remontaba al preescolar.
Los tiroteos hicieron que algunos estudiantes de Stoneman Douglas lanzaran el movimiento March for Our Lives, que impulsa restricciones de armas más estrictas a nivel nacional.
Desde días después del tiroteo, los abogados de Cruz habían ofrecido que se declarara culpable a cambio de una sentencia de por vida, diciendo que eso evitaría a la comunidad la confusión emocional de revivir el ataque en el juicio. Pero Satz rechazó la oferta, diciendo que Cruz merecía una sentencia de muerte y se nombró a sí mismo fiscal principal. Satz, de 79 años, renunció como fiscal estatal en enero después de 44 años, pero sigue siendo el fiscal principal de Cruz.
Su sucesor, Harold Pryor, se opone a la pena de muerte pero ha dicho que seguirá la ley. Al igual que Satz, nunca aceptó la oferta de la defensa; como funcionario electo, eso habría sido difícil, incluso en el condado liberal de Broward, donde los demócratas superan en número a los republicanos en más de 2 a 1.
Al hacer que Cruz se declare culpable, sus abogados podrán argumentar durante la audiencia de sanción que él asumió la responsabilidad de sus acciones.
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El reportero de Associated Press Will Weissert en Washington, DC, contribuyó a este informe.
