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WASHINGTON (AP) – El secretario interino de la Armada se vio obligado a disculparse después de una ofensiva cargada de malas palabras en la que llamó al comandante despedido del USS Theodore Roosevelt, afectado por el coronavirus, “demasiado ingenuo o demasiado estúpido”.
Thomas Modly emitió una disculpa por escrito el lunes horas después de que el presidente Donald Trump, en una conferencia de prensa de la Casa Blanca, describiera sus comentarios sobre el capitán Brett E. Crozier como “rudos”.
Al menos 173 marineros a bordo del barco habían dado positivo por el coronavirus hasta el lunes, y alrededor de 2,000 de los 4,865 miembros de la tripulación habían sido sacados del barco para ser examinados.
Modly había relevado a Crozier del mando de la nave la semana pasada, diciendo que había perdido la confianza en él por haber mostrado un “juicio extremadamente pobre” al distribuir ampliamente un memorando pidiendo una evacuación acelerada de los miembros de la tripulación para proteger su salud.
El domingo, Modly voló a Guam para dirigirse a los marineros en el portaaviones que aplaudieron su apoyo a Crozier cuando partió el barco el viernes. Los reprendió, diciendo que estaban pasando por alto su deber más básico de defender los intereses estadounidenses.
“Así que piensa en eso cuando alegras al hombre de la nave que te expuso a eso”, dijo. “Entiendo que amas al chico. Es bueno que lo ames. Pero no se requiere que lo ames “.
A última hora del lunes, Modly retrocedió.
“Pido disculpas por cualquier confusión que pueda haber causado esta elección de palabras”, escribió, refiriéndose a su discurso a bordo del Roosevelt el domingo. “También quiero disculparme directamente con el Capitán Crozier, su familia y toda la tripulación del Theodore Roosevelt por cualquier dolor que puedan haber causado mis comentarios”.
El personal del secretario de Defensa Mark Esper le dijo a Modly que debía disculparse, según una persona familiarizada con la conversación que habló bajo condición de anonimato para discutir una conversación privada.
Trump dijo a los periodistas en la Casa Blanca el lunes que podría involucrarse, y acordó que las críticas de Modly a Crozier fueron “una declaración aproximada”. Dijo que Crozier cometió un error cuando envió un memorando a varias personas exponiendo sus preocupaciones sobre la tripulación y el virus. En la nota, que se filtró a los medios, Crozier dijo: “No estamos en guerra. Los marineros no necesitan morir.
Trump dijo que Crozier tenía una buena carrera antes de este incidente y agregó: “No quiero destruir a alguien por tener un mal día”.
Modly, en su disculpa, reformuló sus comentarios anteriores de que Crozier era “demasiado ingenuo o demasiado estúpido” para ordenar. En cambio, dijo que cree que Crozier es “inteligente y apasionado”.
“Creo, precisamente porque no es ingenuo y estúpido, que envió su alarmante correo electrónico con la intención de ponerlo en el dominio público en un esfuerzo por llamar la atención del público sobre la situación en su barco”, escribió Modly.
El domingo a bordo del barco, Modly había instado a la tripulación a que dejara de quejarse.
“Es la misión del barco lo que importa”, dijo. “Todos ustedes saben esto, pero en mi opinión, su Capitán perdió de vista esto y comprometió información crítica sobre su estado intencionalmente para llamar más la atención sobre su situación”.
Modly, un graduado de la Academia Naval de 1983, se convirtió en secretario interino de la Marina en noviembre pasado después de que Richard Spencer fuera expulsado del cargo. El mes pasado, Trump nominó al Contralmirante retirado Kenneth Braithwaite, el actual embajador en Noruega, para ser el próximo secretario de la Marina.
En sus comentarios a bordo del Roosevelt, Modly planteó cuestiones que probablemente complacerían a Trump. Acusó a los medios de comunicación, por ejemplo, de manipular una agenda política para dividir el país y avergonzar a la Marina. Dijo que China “no fue comunicativa” sobre el coronavirus cuando comenzó a propagarse allí hace meses, haciéndose eco de la declaración repetida de Trump de que China podría haber hecho más para prevenir una pandemia.
Y Modly invocó el nombre del principal retador demócrata de Trump, Joe Biden, y señaló que el ex vicepresidente había dicho que la decisión de Modly de despedir a Crozier era casi criminal. “Les aseguro que no fue así”, dijo Modly.
Modly dijo que Crozier debería haber sabido que su carta expresando preocupaciones urgentes sobre el virus a bordo de su barco se filtraría a los medios. Dijo que si Crozier no creía que este sería el resultado, era “demasiado ingenuo o demasiado estúpido para ser un oficial al mando de un barco como este”.
También acusó a Crozier de traicionar su deber como oficial. “Y puedo decirte otra cosa, porque hizo que lo pusiera en el foro público y ahora se ha convertido en una gran controversia en Washington D.C. y en todo el país”, dijo Modly.
Después de que una transcripción no oficial de los comentarios de Modly y una grabación de audio circularon ampliamente en Internet el lunes, al menos un miembro del Congreso instó a que lo despidieran, y otros criticaron sus palabras como inapropiadas.
“Es profundamente decepcionante que pronuncie un discurso a bordo de un portaaviones de los EE. UU. Sugiriendo que el Capitán Crozier podría ser” estúpido “y criticando a los medios por tratar de informar la verdad”, dijo el senador Tim Kaine, D-Va. “Estos dedicados marineros merecen algo mejor por su liderazgo”.
La representante Elaine Luria, una demócrata de Virginia y veterana de la Armada, pidió que se despidiera a Modly, diciendo que sus comentarios muestran que “no está en forma” para liderar la Armada.
Cuando se le preguntó el lunes por la tarde si Esper todavía tenía plena confianza en Modly, el portavoz del Pentágono Jonathan Hoffman se negó a discutir el asunto.
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