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Más vuelos cancelados frustraron a los viajeros aéreos en el último día de 2021 y parecía casi seguro que incomodaría a cientos de miles más durante el fin de semana festivo de Año Nuevo.
Las aerolíneas culparon de muchas de las cancelaciones a la escasez de tripulantes relacionada con el aumento en las infecciones por COVID-19, junto con el clima invernal en partes de los Estados Unidos.
A primeras horas de la tarde del viernes en la costa este, las aerolíneas habían eliminado más de 1.400 vuelos estadounidenses, aproximadamente el 6% de todos los vuelos programados, y aproximadamente 2.900 en todo el mundo, según el servicio de seguimiento FlightAware.
Eso elevó el total de cancelaciones en Estados Unidos desde la víspera de Navidad por encima de las 9.000, con un pico de 1.520 el 26 de diciembre.
Las interrupciones se producen justo cuando el número de viajes aumenta en el fin de semana festivo de Año Nuevo. Desde el 16 de diciembre, más de 2 millones de viajeros al día en promedio han pasado por los puntos de control de seguridad de los aeropuertos de EE. UU., Un aumento de casi 100.000 por día desde noviembre y casi el doble en diciembre pasado.
Lideradas por United y JetBlue, las aerolíneas ya cancelaron más de 1,000 vuelos estadounidenses el sábado y casi 500 el domingo.
Los vuelos cancelados comenzaron a aumentar de un par de cientos por día poco antes de Navidad, sobre todo para United Airlines, Delta Air Lines y JetBlue Airways.
El viernes, United canceló más de 200 vuelos, o el 11% de su horario, y eso no incluye cancelaciones en la filial regional de United Express. CommutAir, que opera muchos vuelos de United Express, eliminó un tercio de su horario al mediodía, según cifras de FlightAware.
JetBlue canceló más de 140 vuelos, o el 14% de su horario, y Delta suspendió más de 100, o el 5% de sus vuelos para el mediodía del viernes. Allegiant, Alaska, Spirit y las aerolíneas regionales SkyWest y Mesa eliminaron al menos el 9% de sus vuelos.
FlightAware informó menos cancelaciones en Southwest, 2% y American, 1%.
El virus también está afectando a más controladores de tráfico aéreo federales. La Administración Federal de Aviación dijo que más de sus empleados dieron positivo, no proporcionó números el viernes, lo que podría llevar a los controladores a reducir el volumen de vuelos y “podría resultar en retrasos durante los períodos de mayor actividad”.
Si bien los viajes de placer dentro de los EE. UU. Han vuelto a niveles más o menos previos a la pandemia, los viajes internacionales siguen deprimidos y el gobierno está dando a los viajeros una nueva razón para reconsiderar los viajes al extranjero. El jueves, el Departamento de Estado advirtió a los estadounidenses que si dan positivo por coronavirus mientras se encuentran en un país extranjero, podría significar una costosa cuarentena hasta que den negativo.
Desde marzo de 2020, las aerolíneas estadounidenses han recibido $ 54 mil millones en ayuda federal para mantener a los empleados en nómina durante la pandemia. El Congreso prohibió a las aerolíneas despedir a los trabajadores, pero les permitió ofrecer incentivos para renunciar o tomar largas licencias, y muchas lo hicieron. Las aerolíneas tienen alrededor de un 9% menos de trabajadores que hace dos años.
Muchas aerolíneas ahora se apresuran a contratar pilotos, asistentes de vuelo y otros trabajadores. Mientras tanto, algunos están recortando horarios que ya no pueden operar. Southwest hizo eso antes de las vacaciones, JetBlue está recortando vuelos hasta mediados de enero, y Cathay Pacific de Hong Kong está suspendiendo los vuelos de carga y reduciendo los vuelos de pasajeros porque no tiene suficientes pilotos.
Otras formas de transporte también se ven afectadas por el aumento de casos de virus. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Dijeron el jueves que están monitoreando más de 90 cruceros debido a los brotes de COVID-19. La agencia de salud advirtió a las personas que no viajen en cruceros, incluso si están completamente vacunadas contra el virus.
Los restos de la variante delta y el auge de la nueva variante omicron elevaron el promedio móvil de siete días de nuevos casos diarios de COVID-19 en los EE. UU. Por encima de 350,000, casi el triple de la tasa de hace solo dos semanas, según cifras de Johns Hopkins. Universidad.
