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PORTLAND, Oregón (AP) – El humo y el calor de un enorme incendio forestal en el sureste de Oregón están creando gigantescas “nubes de fuego” sobre el incendio: peligrosas columnas de humo y cenizas que pueden alcanzar hasta 6 millas (10 kilómetros) en el cielo y son visibles desde más de 100 millas (160 kilómetros) de distancia.
Las autoridades han colocado estas nubes en la parte superior de la lista de comportamiento de fuego extremo que están viendo en el Bootleg Fire, el incendio forestal más grande en los EE. UU. El infierno creció el viernes a aproximadamente 75 millas cuadradas (194 kilómetros cuadrados) más grande que el tamaño de Nueva York y arrasó una parte del oeste de Estados Unidos que está sufriendo una sequía histórica.
El incendio fue tan peligroso el jueves por la noche y hasta el viernes que las autoridades retiraron las cuadrillas. Los meteorólogos también detectaron esta semana una forma más grande y extrema de nubes de fuego, que pueden crear su propio clima, incluidos los “tornados de fuego”.
Se esperaba que el comportamiento extremo del fuego, incluida la formación de más nubes de fuego, persistiera el viernes y empeorara durante el fin de semana.
¿QUÉ SON LAS NUBES DE FUEGO?
Las nubes de pirocúmulos, literalmente traducidas como “nubes de fuego”, parecen tormentas gigantes de colores sucios que se asientan sobre una enorme columna de humo procedente de un incendio forestal. A menudo, la parte superior de la columna de humo se aplana para tomar la forma de un yunque.
En Oregon, las autoridades de bomberos dicen que las nubes se forman entre las 3 pm y las 5 pm todos los días cuando el sol penetra la capa de humo y calienta el suelo debajo, creando una corriente ascendente de aire caliente. En este incendio, los equipos están viendo las nubes más grandes y peligrosas sobre una sección de la naturaleza que está formada principalmente por árboles muertos, que se queman instantáneamente y con mucho calor.
Durante cuatro días seguidos, el Bootleg Fire ha generado múltiples nubes de fuego que se elevan casi 6 millas (10 kilómetros) hacia la atmósfera y son “fácilmente visibles desde 100 a 120 millas aéreas de distancia” (160 a 193 kilómetros), dijeron las autoridades el viernes. .
Se esperaba que las condiciones que crean las nubes empeoraran durante el fin de semana.
¿CUÁL ES LA CIENCIA DETRÁS DE ESTAS NUBES?
Cuando el aire sobre el fuego se sobrecalienta, se eleva en una gran columna. A medida que sube el aire con más humedad, sube por la columna de humo a la atmósfera y la humedad se condensa en gotitas. Eso es lo que crea las “nubes de fuego” que se parecen mucho a las tormentas que se ven antes de una gran tormenta.
Sin embargo, estas nubes contienen algo más que agua. Las cenizas y las partículas del fuego también son arrastradas hacia ellos, dándoles un aspecto gris oscuro y siniestro.
¿HAY ALGO AÚN MÁS PELIGROSO QUE UNA ‘NUBE DE FUEGO’?
Si. Cuando se forma una nube de pirocúmulos sobre un fuego, los meteorólogos comienzan a observar atentamente a su hermano mayor, la nube de pirocumulonimbos.
La NASA ha llamado a este último el “dragón de las nubes que escupe fuego” porque son tan calientes y grandes que crean su propio clima.
En el peor de los casos, los equipos de bomberos en tierra podrían ver una de las nubes monstruosas generar un “tornado de fuego”, generar sus propios rayos secos y granizo, pero sin lluvia, y crear peligrosos vientos calientes debajo. También pueden enviar material particulado desde la columna de humo hasta 10 millas (16 kilómetros) sobre la superficie de la Tierra.
Hasta ahora, la mayoría de las nubes en el Bootleg Fire han sido nubes de fuego menos intensas, pero el Servicio Meteorológico Nacional detectó el miércoles una nube de pirocumulonimbos formándose en lo que llamó imágenes de satélite “aterradoras”.
“Por favor envíe pensamientos positivos y buenos deseos a los bomberos. … Es un momento difícil para ellos en este momento ”, dijo el servicio meteorológico en un tuit.
¿CUÁN PELIGROSAS SON ESTAS NUBES?
Ambos tipos de nubes de fuego presentan serios riesgos para los bomberos.
Se han detectado múltiples nubes de pirocúmulos durante cuatro días consecutivos, y una de ellas en el flanco sur del fuego se derrumbó parcialmente el jueves, lo que provocó que vientos peligrosos y brasas cayeran sobre las tripulaciones.
Eso provocó la evacuación de emergencia de todos los bomberos y equipos de movimiento de tierra de esa parte de la línea de fuego. Las autoridades dicen que no se han reportado heridos.
“Esperamos que esas mismas condiciones se desarrollen hoy e incluso empeoren durante el fin de semana”, dijo el viernes la portavoz de bomberos Holly Krake.
¿DÓNDE MÁS SE HAN FORMADO ESTAS NUBES?
Estos tipos de nubes inducidas por incendios se están volviendo más comunes a medida que el cambio climático prolonga e intensifica la temporada de incendios forestales en el oeste de EE. UU. Y en otros lugares, incluida Australia.
Expertos del Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. Dijeron en un comunicado de prensa el viernes que están viendo un “número récord” de estas nubes inducidas por incendios en América del Norte este verano, incluso en Oregón, Montana y Columbia Británica.
Por ejemplo, un incendio forestal en Columbia Británica el mes pasado que arrasó una ciudad entera también generó una nube de pirocumulonimbos.
Las llamas en California en 2020 y en los años anteriores han creado múltiples nubes de pirocúmulos, y el incendio de Creek en el área de Fresno generó una poderosa nube de pirocumulonimbos el otoño pasado.
Asedio de incendios forestales en Australia en enero de 2020 también se produjeron nubes de pirocumulonimbos que amenazaban con producir un tornado de fuego.
