KIEV, Ucrania (AP) — La OTAN estimó que entre 7.000 y 15.000 soldados rusos han muerto en cuatro semanas de guerra en Ucrania, donde los feroces combates de los rápidos defensores del país han negado a Moscú la victoria relámpago que buscaba.
A modo de comparación, Moscú perdió alrededor de 15.000 soldados en Afganistán durante 10 años.
Un alto funcionario militar de la OTAN dijo que la estimación de la alianza se basó en información de funcionarios ucranianos, lo que Rusia ha publicado, intencionalmente o no, y la inteligencia recopilada de fuentes abiertas. El funcionario habló bajo condición de anonimato según las reglas básicas establecidas por la OTAN.
Cuando Rusia desató su invasión el 24 de febrero en la mayor ofensiva de Europa desde la Segunda Guerra Mundial, parecía probable un rápido derrocamiento del gobierno elegido democráticamente de Ucrania.
Pero con el 23 de marzo de 2022 marcando cuatro semanas completas de lucha, Rusia está empantanada en una campaña militar agotadora.
Con sus fuerzas terrestres repetidamente ralentizadas o detenidas por unidades ucranianas armadas con armas suministradas por Occidente, las tropas del presidente ruso Vladimir Putin están bombardeando objetivos desde lejos, recurriendo a las tácticas que utilizaron para reducir las ciudades a ruinas en Siria y Chechenia. .
Cuando el presidente de EE. UU., Joe Biden, partió hacia Europa para reunirse con aliados clave sobre posibles nuevas sanciones contra Moscú y más ayuda militar a Ucrania, advirtió que existe una “amenaza real” de que Rusia pueda usar armas químicas.
Dirigiéndose al parlamento de Japón, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy dijo que cuatro semanas de guerra han matado a miles de personas, incluidos al menos 121 niños.
“Nuestra gente ni siquiera puede enterrar adecuadamente a sus familiares, amigos y vecinos asesinados. Tienen que ser enterrados justo en los patios de los edificios destruidos, al lado de las carreteras”, dijo.
Aún así, los principales objetivos rusos siguen sin cumplirse. La capital, Kiev, ha sido bombardeada repetidamente pero ni siquiera está rodeada.
Los bombardeos y disparos casi constantes sacudieron la ciudad, con columnas de humo negro que se elevaban desde las afueras del oeste, donde los dos bandos luchaban por el control de múltiples suburbios. El alcalde Vitali Klitschko dijo que al menos 264 civiles han muerto en la capital desde que estalló la guerra.
En el sur, la ciudad portuaria de Mariupol ha sufrido la peor devastación de la guerra, tras semanas de asedio y bombardeos. Pero las fuerzas ucranianas han impedido su caída, frustrando un aparente intento de Moscú de asegurar completamente un puente terrestre de Rusia a Crimea, confiscado a Ucrania en 2014.
Zelenskyy dijo que 100.000 civiles permanecen en una ciudad que tenía 430.000 habitantes. Los esfuerzos para hacer llegar los alimentos y otros suministros que se necesitan desesperadamente a las personas atrapadas a menudo han fracasado.
Zelenskyy acusó a las fuerzas rusas de apoderarse de un convoy humanitario. La viceprimera ministra Iryna Vereshchuk dijo que los rusos tenían cautivos a 11 conductores de autobuses y cuatro rescatistas junto con sus vehículos.
No está claro cuánto de Mariupol todavía está bajo control ucraniano. Los residentes que huyen dicen que la lucha continúa calle por calle. En su última actualización, hace más de una semana, los funcionarios de Mariupol dijeron que al menos 2300 personas habían muerto, pero la cifra real probablemente sea mucho mayor. Los ataques aéreos de la semana pasada destruyeron un teatro y una escuela de arte donde se refugiaban civiles.
En la ciudad norteña sitiada de Chernihiv, las fuerzas rusas bombardearon y destruyeron un puente que se usaba para el envío de ayuda y evacuaciones de civiles, dijo el gobernador regional Viacheslav Chaus.
Kateryna Mytkevich, que llegó a Polonia después de huir de Chernihiv, se secó las lágrimas mientras hablaba de lo que había visto. La ciudad no tiene gas, electricidad ni agua corriente, dijo Mytkevich, de 39 años, y barrios enteros han sido destruidos.
“No entiendo por qué tenemos tal maldición”, dijo.
A pesar de la abundante evidencia de lo contrario, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, insistió en que la operación militar se desarrolla “estrictamente de acuerdo” con los planes.
La cifra más reciente de las pérdidas militares de Ucrania provino de Zelenskyy el 12 de marzo, cuando dijo que alrededor de 1.300 militares ucranianos habían muerto en acción.
El funcionario de la OTAN dijo que se estima que entre 30.000 y 40.000 soldados rusos murieron o resultaron heridos.
Rusia ha publicado muy poca información sobre sus bajas, diciendo el 2 de marzo que casi 500 soldados habían muerto y casi 1.600 heridos.
Ucrania también afirma haber matado a seis generales rusos. Rusia reconoce solo un general muerto.
Las cifras de la OTAN representan la primera estimación pública de la alianza sobre las bajas rusas desde que comenzó la guerra. El gobierno de EE. UU. se ha negado en gran medida a proporcionar estimaciones públicas de las bajas rusas o ucranianas, diciendo que la información disponible es de confiabilidad cuestionable.
Con el aumento de las bajas y la victoria rápida ya no a la vista, Rusia tiene que trabajar para reprimir la disidencia y apuntalar la moral.
Ha arrestado a miles de manifestantes contra la guerra y ha tomado medidas enérgicas contra los medios de comunicación. Además, según una ley aprobada el 23 de marzo, las tropas en Ucrania obtendrán los mismos beneficios que los veteranos de guerras anteriores, incluidas exenciones fiscales, descuentos en servicios públicos y acceso preferencial a tratamiento médico.
En un aparente reflejo de las crecientes divisiones en los niveles más altos de Rusia, el alto funcionario Anatoly Chubais renunció, dijo Peskov a la agencia de noticias Interfax. Chubais, el arquitecto de la campaña de privatización postsoviética de Rusia, se había desempeñado en una variedad de altos cargos oficiales durante tres décadas. Su último papel fue como enviado de Putin a las organizaciones internacionales.
Peskov no dijo si Chubais se había ido del país.
Funcionarios occidentales dicen que las fuerzas de Putin se enfrentan a una grave escasez de alimentos, combustible y equipo para el clima frío, y los soldados sufren congelaciones, mientras que los defensores de Ucrania han estado más a la ofensiva.
Aún así, el ejército mucho más fuerte y más grande de Rusia tiene muchos expertos militares occidentales que advierten contra el exceso de confianza en las probabilidades a largo plazo de Ucrania. La práctica del Kremlin en guerras pasadas ha sido aplastar la resistencia con ataques que arrasaron ciudades, mataron a innumerables civiles y provocaron la huida de millones.
Las conversaciones para poner fin a los enfrentamientos han continuado por video. Zelenskyy dijo que las negociaciones con Rusia van “paso a paso, pero van hacia adelante”.
Sin paz, los que aún no luchaban se prepararon para hacerlo.
“Todo es un éxito de ventas en estos días”, dijo Zakhar Sluzhalyy, propietario de una tienda de armas en la ciudad occidental de Lviv.
“Estamos defendiendo nuestra tierra”, dijo. “Luchamos por nuestra libertad y la del resto de Europa”.
