ATENAS, Tennessee, EE.UU. (AP) — Habiendo crecido en la zona rural del este de Tennessee, James Cockrum no había pensado mucho en la posibilidad de que algún día se encontrara hablando sobre su herencia judía frente a una reunión de la junta escolar repleta.
Pero cuatro días después de que se conociera la noticia de que la junta escolar del condado de McMinn votó por unanimidad para eliminar una novela gráfica ganadora del Premio Pulitzer sobre el Holocausto del plan de estudios del distrito, Cockrum celebró el nacimiento de su hija. Ese momento que cambió la vida dejó al joven de 25 años luchando con las realidades de la comunidad en la que creció.
“Mi padre era de ascendencia judía; Soy de ascendencia judía. No hay nada más personal para nadie que nuestra herencia”, dijo Cockrum. “Esto es muy perturbador”.
Cockrum fue una de las pocas personas que hablaron en la reunión para tratar de persuadir a la Junta Escolar del Condado de McMinn para que reconsiderara su decisión que despertó la atención internacional, renovando las preocupaciones sobre la prohibición de libros y la creciente amenaza del antisemitismo. Después de que la junta eliminó silenciosamente “Maus” el mes pasado, la reunión de febrero estuvo repleta de padres, maestros y estudiantes preocupados que llenaron una sala desbordada para ver cómo respondería la junta a las críticas.
En cambio, la junta objetó una larga declaración emitida semanas antes que justificaba su determinación de que “Maus”, una novela gráfica en la que los judíos son retratados como ratones y los nazis como gatos en el relato de la horrible experiencia del Holocausto de los padres del autor, era inapropiado para niños debido a malas palabras y una representación de un cadáver desnudo, que fue dibujado como un ratón de dibujos animados.
Solo un miembro de la junta, Mike Cochran, abordó el tema el jueves. Cochran relató una conversación con un rabino que le había sugerido que un sobreviviente del Holocausto podría hablar con los estudiantes como posible reemplazo del libro retirado.
“Quiero que la gente entienda que esto no tuvo nada que ver con el Holocausto y por qué lo eliminamos”, dijo.
El 10 de enero, los miembros de la junta escolar de McMinn convocaron una reunión especial para hablar sobre “Maus”, solo un día antes de que los estudiantes de octavo grado de su distrito comenzaran a leer el libro. La falta de tiempo le dio a la discusión un sentido de urgencia. No se han publicado grabaciones de la reunión, pero 20 páginas de actas de la reunión detallan un intercambio entre los miembros de la junta y los administradores de la escuela, quienes defendieron el texto como una lección vital que trajo a casa el horror de un momento importante en la historia.
Las actas muestran que ninguno de los miembros de la junta había leído “Maus” y al menos un miembro señaló que se había pasado por alto el proceso típico para manejar quejas sobre el plan de estudios. Sin embargo, la junta votó por unanimidad para eliminar el libro y ordenó a los maestros que encontraran un reemplazo adecuado.
La decisión pasó desapercibida en gran medida hasta que un grupo de defensa llamado Tennessee Holler transmitió la noticia. Desde entonces, el libro se ha convertido en el centro de un creciente debate nacional sobre la enseñanza de la historia inquietante, incluida la esclavitud y el Holocausto, impulsado por los recientes esfuerzos para limitar la exposición de los niños a ciertos materiales y discusiones. En Tennessee, ese esfuerzo se expandió recientemente para incluir bibliotecas escolares, con el gobernador republicano del estado y otros buscando nuevas formas de aumentar el escrutinio de lo que se coloca en los estantes.
Esos esfuerzos han provocado un feroz rechazo de las personas ofendidas por la acción de la junta. En el condado de McMinn, donde muchos fueron sorprendidos por la medida, algunos grupos buscaron copias de “Maus” y las pusieron a disposición de los estudiantes a través de canales alternativos. Las ventas se han disparado en todas partes, lo que lo convierte en uno de los más vendidos en Amazon.com. Los libreros se han ofrecido a enviar copias gratuitas a los estudiantes del condado de McMinn y de todo Tennessee. Las donaciones han llegado para ayudar a comprar copias en todo el mundo.
El autor Art Spiegelman expresó su desconcierto por la decisión de la junta y aprovechó el momento para fomentar la conversación sobre la censura.
“Ciertamente se trata de judíos, pero no se trata solo de judíos”, dijo Spiegelman a principios de esta semana durante una discusión virtual sobre prohibiciones de libros organizada por la Federación Judía de Greater Chattanooga a la que asistieron más de 10,000 personas.
“Se trata de la alteridad y lo que está pasando ahora es sobre controlar… lo que los niños pueden mirar, lo que los niños pueden leer, lo que los niños pueden ver de una manera que los hace menos capaces de pensar, no más. Y toma la forma de las críticas de esta junta”, agregó.
Para Alex Sharp, un bibliotecario que vive en el condado de McMinn, la fijación de la junta en un puñado de palabrotas pasa por alto las lecciones más amplias que los estudiantes deben aprender mientras estudian el Holocausto y otros momentos dolorosos de la historia. Tampoco tiene sentido, dijo, en una época en la que los estudiantes tienen acceso a más material cuestionable en línea.
“Sí, tiene algunas malas palabras, pero en mi opinión, nuestros hijos están viendo mucho peor que eso en YouTube, TikTok y Snapchat”, dijo. “Hay que recordar que tienen 13 y 14 años. Ya no son niños pequeños, están entrando en la edad adulta y tenemos que hablar sobre estos temas controvertidos con ellos para que crezcan y se conviertan en seres humanos empáticos”.
Mientras hablaba en la reunión del jueves, Cockrum sacudió la cabeza con incredulidad de que la prohibición de un libro lo había llevado ante una junta escolar por primera vez.
“Estoy inmensamente decepcionado por la decisión de eliminar material relacionado con mi propia herencia y la historia de mi familia. Me gustaría preguntar en general: ¿Qué mensaje envía esto a nuestros vecinos judíos?”. él dijo. “¿Estas historias no están ahí para aprender?”
