Poco después de la invasión rusa, comenzaron los engaños. Los refugiados ucranianos aceptaban trabajos, cometían delitos y abusaban de las dádivas. los desinformación se extendió rápidamente en línea por toda Europa del Este, a veces impulsado por Moscú en un esfuerzo por desestabilizar a sus vecinos.
Es el tipo de propagación rápida de la falsedad que ha sido culpada en muchos países por el aumento de la polarización y la erosión de la confianza en las instituciones democráticas, el periodismo y la ciencia.
Pero contrarrestar o detener la información errónea ha resultado difícil de alcanzar.
Sin embargo, nuevos hallazgos de investigadores universitarios y Google revelan que una de las respuestas más prometedoras a la desinformación también puede ser una de las más simples.
En un artículo publicado el miércoles en la revista Science Advances, los investigadores detallan cómo los videos cortos en línea que enseñan habilidades básicas de pensamiento crítico pueden ayudar a las personas a resistir mejor la información errónea.
Los investigadores crearon una serie de videos similares a un anuncio de servicio público que se centró en técnicas específicas de desinformación, características que se ven en muchas afirmaciones falsas comunes que incluyen lenguaje cargado de emociones, ataques personales o comparaciones falsas entre dos elementos no relacionados.
Luego, los investigadores le dieron a las personas una serie de afirmaciones y descubrieron que aquellos que vieron los videos eran significativamente mejores para distinguir la información falsa de la información precisa.
Es un enfoque llamado “pre-bunking” y se basa en años de investigación sobre una idea conocida como teoría de la inoculación que sugiere que exponer a las personas a cómo funciona la información errónea, utilizando ejemplos inofensivos y ficticios, puede aumentar sus defensas ante afirmaciones falsas.
Con los hallazgos en la mano, Google planea lanzar pronto una serie de videos preliminares en Europa del Este centrados en buscar chivos expiatorios, lo que se puede ver en gran parte de la información errónea sobre los refugiados ucranianos. Ese enfoque fue elegido por Jigsaw, una división de Google que trabaja para encontrar nuevas formas de abordar la desinformación y el extremismo.
“Hemos dedicado bastante tiempo y energía a estudiar el problema”, dijo Beth Goldberg, jefa de investigación de Jigsaw y una de las autoras del artículo. “Comenzamos a pensar: ¿Cómo podemos hacer que los usuarios, las personas en línea, sean más resistentes a la desinformación?”
Los clips de dos minutos luego demuestran cómo estas tácticas pueden aparecer en los titulares o en las publicaciones de las redes sociales para hacer que una persona crea algo que no es cierto.
Son sorprendentemente efectivos. Se descubrió que los sujetos que vieron los videos eran significativamente mejores para distinguir afirmaciones falsas de información precisa cuando los investigadores los evaluaron. Los mismos resultados positivos ocurrieron cuando el experimento se replicó en YouTube, donde casi 1 millón de personas vieron los videos.
Los investigadores ahora están investigando cuánto duran los efectos y si los videos de “refuerzo” pueden ayudar a mantener los beneficios.
Hallazgos anteriores han sugerido que los juegos o tutoriales en línea que enseñan habilidades de pensamiento crítico también pueden mejorar la resistencia a la desinformación. Pero es probable que los videos, que podrían reproducirse junto con los anuncios en línea, lleguen a muchas más personas, dijo Jon Roozenbeek, profesor de la Universidad de Cambridge y uno de los autores del estudio.
Otros autores incluyeron investigadores de la Universidad de Bristol en el Reino Unido y la Universidad de Australia Occidental.
El esfuerzo de Google será una de las pruebas más grandes del mundo real de pre-bunking hasta el momento. Los videos se publicarán en YouTube, Facebook y TikTok, en Polonia, República Checa y Eslovaquia. Los tres países han aceptado un gran número de refugiados ucranianos y sus ciudadanos podrían ser vulnerables a la desinformación sobre los refugiados.
La directora ejecutiva de Jigsaw, Yasmin Green, dijo que el trabajo sobre el prebunking tiene como objetivo complementar los otros esfuerzos de Google para reducir la difusión de información errónea: “A medida que crece el flagelo de la información errónea, hay mucho más que podemos hacer para brindar a las personas avisos y funciones que los ayuden a mantenerse a salvo”. e informado en línea.”
Si bien las verificaciones de hechos periodísticos pueden ser efectivas para desacreditar una información errónea en particular, requieren mucho tiempo y trabajo. Al centrarse en las características de la información errónea en general en lugar de las afirmaciones específicas, los videos de pre-bunking pueden ayudar a una persona a detectar afirmaciones falsas sobre una variedad más amplia de temas.
Otro método, la moderación de contenido por parte de las empresas de redes sociales, a menudo puede ser inconsistente. Si bien las plataformas como Facebook y Twitter a menudo eliminan la información errónea que viola sus reglas, también son criticadas por no hacer más. Otras plataformas como Telegram o Gab cuentan con un enfoque en gran medida de no intervención ante la desinformación.
La moderación del contenido de las redes sociales y la verificación de hechos periodísticos también pueden correr el riesgo de alienar a quienes creen en la información errónea. También pueden ser ignorados por personas que ya desconfían de los medios de comunicación legítimos.
“La palabra verificación de hechos en sí misma se ha politizado”, dijo Roozenbeek.
Sin embargo, los videos de pre-bunking no apuntan a reclamos específicos y no hacen afirmaciones sobre lo que es cierto o no. En cambio, le enseñan al espectador cómo funcionan las afirmaciones falsas en general, ya sea una afirmación sobre las elecciones o los alunizajes de la NASA, o el último brote de gripe aviar.
Esa transferibilidad hace que la preparación previa sea una forma particularmente efectiva de confrontar la información errónea, según John Cook, profesor de investigación de la Universidad Monash de Australia, quien ha creado juegos en línea que enseñan formas de detectar la información errónea.
“Hemos investigado lo suficiente para saber que esto puede ser efectivo”, dijo Cook. “Lo que necesitamos ahora son los recursos para implementar esto a escala”.
