Eres un actor que lucha por hacerse un nombre en el Hollywood de mediados de la década de 1940. Hasta ahora, sus únicos papeles cinematográficos han sido papeles en imágenes espumosas y poco distinguidas de tiempos de guerra, como Chica del gobierno y Amo a un soldadoy estás ansioso por pasar de tu estado como jugador de tercer nivel.
De repente, obtienes un papel protagónico en una próxima transmisión de un popular y prestigioso programa de radio nacional. ¡Esta es tu gran oportunidad! Es decir, hasta que la estrella del programa de la semana anterior (que a diferencia de ti, es un actor sólidamente establecido), mientras anuncia tu próxima aparición, reacciona a tu nombre con asombro y consternación de que un papel tan importante haya sido entregado a un virtual desconocido. .
Tal es la leyenda que lleva mucho tiempo adjunta al nombre del actor. Sonny Tufts (nacido como Bowen Charlton Tufts III), un antiguo cantante de ópera y actor de teatro de Broadway que se aventuró a Hollywood en 1942. La relativa buena apariencia de Tufts (era alto y de ojos azules) y la escasez de mano de obra creada por la Segunda Guerra Mundial le permitieron aterrizar papeles secundarios en una serie de comedias intrascendentes en tiempos de guerra, pero nunca se elevó por encima del estatus de película B, y su carrera cinematográfica terminó efectivamente a mediados de la década de 1950.
Tufts es recordado hoy principalmente como el tema de una de las leyendas más prominentes del apogeo de la radio, relatada así por Leonard Maltin en su libro. La gran transmisión estadounidense:
La historia cuenta que al final de un prestigioso programa de Hollywood, Lux o Screen Guild Theatre, el jugador estrella de esa semana estaba, como de costumbre, en cartelera a las estrellas invitadas de la semana siguiente. La estrella originalmente programada para el programa, cuyo nombre había aparecido en su guión durante el ensayo, había sido tachada apresuradamente en el último minuto, tan fría, en el aire, que el actor leyó una acumulación típicamente hiperbólica. Pero cuando llegó el momento de leer el nombre de la estrella invitada, el actor soltó asombrado, “SONNY TUFTS !!! ???”
La leyenda de “Sonny Tufts” fue promulgada principalmente por el columnista de un periódico sindicado Kermit Schafer, cuya popular serie de registros de “Bloopers” pretendía presentar “auténticos [bloopers] recopilados de kinescopios, pistas de sonido, cintas de vídeo y otras fuentes auténticas “. La presentación de Schafer del presunto incidente apareció en varios de sus álbumes “Bloopers”, que capturamos como un archivo MP3 y transcribimos a continuación:
[Announcer:] Hace varios años en el Teatro Lux Radio, presidido por Cecil B. DeMille, ocurrió lo que probablemente sea uno de los incidentes más comentados en la historia de la radio. Así que regrese varios años con nosotros y escuche este anuncio de cierre tal como lo hizo el actor Joseph Cotten:
[Cotten:] “Sintonízate la semana que viene cuando tu Teatro Lux Radio presenta el éxito de la comedia alegre El mayor y el menor, protagonizada por la encantadora Joan Fontaine y la nueva sensación de Hollywood, esa nueva y talentosa personalidad … ¿Sonny Tufts?
Sin embargo, este “error” no fue una grabación de ningún momento de radio genuino. Las “fuentes auténticas” de Schafer a menudo no eran más que los recuerdos defectuosos de los colaboradores de cosas que creían haber escuchado alguna vez, o la tradición radial apócrifa transmitida de boca en boca. En consecuencia, sus registros presentaban con frecuencia “recreaciones” de eventos en estudio de eventos para los cuales no existían grabaciones, en muchos casos porque esos eventos nunca ocurrieron en primer lugar.
Esta grabación es uno de esos ejemplos: no solo obviamente se ha exagerado por su efecto (Sonny Tufts era estrictamente un actor secundario en la industria cinematográfica de la década de 1940; nadie lo habría presentado en ese entonces como “la sensación más reciente de Hollywood”), sino que sus detalles son planos. -Está mal.
La Teatro Lux Radio (un programa de una hora que ofreció presentaciones dramáticas de obras literarias y películas en la cadena CBS desde 1935 hasta 1954) transmitió su dramatización de la película de 1942, El mayor y el menor, el 31 de mayo de 1943, y no incluyó a Sonny Tufts en su elenco ni siguió una producción en la que participó el actor Joseph Cotten.
Aunque Cotten protagonizó Teatro Lux Radio presentaciones muchas veces a lo largo de los años, Sonny Tufts hizo una sola aparición en el programa (en la emisión del 1 de noviembre de 1943 de Tan orgullosamente saludamos), y la actuación de Tufts tuvo lugar unos buenos seis meses antes de Joseph Cotten apareció por primera vez en un Teatro Lux Radio producción. Lo mismo es válido para un programa de radio similar, The Screen Guild Theatre: Cotten apareció en el programa muchas veces, pero Tufts se presentó solo una vez, y la actuación del single de Tufts se separó de la aparición anterior de Cotten por varios meses.
De hecho, el único programa de radio dramático importante en el que una actuación de Joseph Cotten precedió inmediatamente a una de Sonny Tufts fue el thriller policial. Suspenso. Cotten apareció en el episodio del 23 de marzo de 1944 (titulado “Sneak Preview”), y Tufts apareció en el episodio de la semana siguiente (titulado “El gato y el ratón”). Sin embargo, como ha señalado Leonard Maltin:
[O]n el episodio del 23 de marzo de 1944 de Suspenso, Cotten hizo dígale al público que escuche a Sonny Tufts la semana siguiente. Lo hizo sin humor ni exageración.
Una grabación de eso Suspenso El episodio confirma a Maltin en este punto. La introducción de Joseph Cotten de Sonny Tufts al final de ese episodio fue perfectamente sencilla:
[Cotten:] Este es Joseph Cotten … Fue un gran placer unir fuerzas con esta empresa realmente excelente, cuyo negocio y placer es cada semana mantenerlo en … Suspenso. Sé que querrás estar escuchando la próxima semana, como lo haré yo, cuando Sonny Tufts sea tu estrella.
[Announcer:] Suspense es producido y dirigido por William Spier. El próximo jueves, a la misma hora, escucharás a Sonny Tufts en… ¡Suspense!
En retrospectiva, es fácil rastrear el arco de esta leyenda, que no fue contemporánea con los primeros días de Tufts en el negocio del cine (cuando supuestamente tuvo lugar), pero solo comenzó a extenderse varios años después, cuando Tufts se había convertido en el tema de la película. mucha burla pública por otras razones. Tufts nunca se elevó por encima de su condición de actor menor, y en la década de 1950 sus problemas con la bebida lo habían convertido en un chiste de Hollywood mucho más que una estrella de Hollywood. Entre sus escapadas borrachas reportadas estaban:
o 1948: El actor Edward Troy se fracturó la rodilla mientras “montaba a cuestas en la estrella de cine Sonny Tufts” en un hotel de Arizona.
o 1950: Tufts y tres acompañantes fueron arrestados por embriaguez pública después de que la policía de Los Ángeles los viera “con la cuerda floja” caminando a lo largo de líneas de tráfico blancas en medio de una calle.
o 1951: La esposa de Tufts lo demandó por manutención por separado, alegando que había estado desempleado durante más de un año y que estaba “disipando su propiedad comunitaria” en alcohol y una vida lujosa. Tres días después, Tufts (junto con la actriz hawaiana Luukiana Kaeloa) fue arrestada como una “borracha transitoria” después de entablar una acalorada discusión con un cocinero de un club nocturno por una factura impaga de $ 4.55 en pollo frito.
o 1954: Tufts fue demandado por dos bailarinas que afirmaron que las había mordido a ambas en los muslos (en incidentes separados).
o 1955: Tufts fue demandada por una mujer de 22 años que afirmó que el actor se acercó a ella en un restaurante, “la maltrató y luego la pellizcó con tanta fuerza que gritó”.
o 1957: Tufts y una compañera fueron encarcelados por embriaguez pública después de que se desmayó en una acera de Sunset Strip en Hollywood (y su compañero luego cayó encima de él), sufriendo un corte sobre su ojo izquierdo que requirió cuatro puntos de sutura para cerrar.
La radio fue el único medio en el que Tufts había ensayado papeles en pie de igualdad con las principales estrellas de Hollywood, y después de que su estatus se redujo a poco más que un remate de Hollywood, uno podía mirar atrás con asombro por haber trabajado alguna vez en una compañía tan augusta. A partir de ahí, fue un pequeño paso para crear retroactivamente un juego de mordazas años antes, sobre un verdadero la supuesta reacción del actor a alguien cuyo nombre más tarde se convertiría en una broma.
