KABUL, Afganistán (AP) – El lanzamiento de cohetes aparentemente contra el aeropuerto internacional de Kabul golpeó un vecindario cercano el lunes, la víspera de la fecha límite para que las tropas estadounidenses se retiren de Afganistán después de 20 años de guerra. El grupo Estado Islámico reclamó el ataque y no hubo informes inmediatos de víctimas.
Los cohetes no detuvieron el flujo constante de aviones de carga C-17 militares estadounidenses que despegaban y aterrizaban en el aeropuerto. El afiliado del Estado Islámico de Afganistán lanzó el jueves un devastador atentado suicida en una de las puertas del aeropuerto que mató al menos a 169 afganos y 13 militares estadounidenses.
El grupo extremista es mucho más radical que los talibanes, que tomaron el poder en Afganistán a principios de este mes después de capturar la mayor parte de Afganistán en cuestión de días. Los dos grupos se han enfrentado en el pasado y los talibanes se han comprometido a no albergar grupos terroristas.
Los talibanes reforzaron su cordón de seguridad alrededor del aeródromo después del ataque, despejando a multitudes masivas de afganos que estaban desesperados por huir del país en los últimos días del puente aéreo dirigido por Estados Unidos. Los combatientes talibanes ahora están apostados a lo largo de una valla cerca de la pista principal.
En el barrio de Chahr-e-Shaheed de la capital, una multitud se reunió rápidamente alrededor de los restos de un sedán de cuatro puertas utilizado por los atacantes. El automóvil tenía lo que parecían ser seis tubos de cohetes caseros montados en lugar de los asientos traseros. El Estado Islámico y otros grupos militantes montan habitualmente esos tubos en los vehículos para moverlos sin ser detectados.
“Estaba dentro de la casa con mis hijos y otros miembros de la familia, de repente hubo algunas explosiones”, dijo Jaiuddin Khan, que vive cerca. “Saltamos al recinto de la casa y nos tumbamos en el suelo”.
Algunos de los cohetes atravesaron la ciudad en el vecindario de Salim Karwan, golpeando bloques de apartamentos residenciales, dijeron testigos. Ese vecindario está a unos 3 kilómetros (menos de 2 millas) del aeropuerto. No hubo informes inmediatos de heridos.
Cinco cohetes atacaron el aeropuerto, dijo el capitán de la Armada Bill Urban, portavoz del Comando Central del ejército estadounidense. Un arma defensiva conocida por el acrónimo C-RAM, un sistema de contracohetes, artillería y mortero, apuntó a los cohetes en una lluvia de municiones, dijo Urban. El sistema tiene un sonido distintivo parecido a un taladro que resonó en la ciudad en el momento del ataque.
La declaración de IS, transmitida por el medio de comunicación Amaq del grupo, afirmaba que los militantes dispararon seis cohetes.
La Casa Blanca dijo que los funcionarios informaron al presidente Joe Biden sobre “el ataque con cohetes en el Aeropuerto Internacional Hamid Karzai”, aparentemente refiriéndose al lanzamiento de un cohete desde un vehículo.
“El presidente fue informado de que las operaciones continúan ininterrumpidamente en HKIA y ha reconfirmado su orden de que los comandantes redoblen sus esfuerzos para priorizar hacer lo que sea necesario para proteger a nuestras fuerzas en tierra”, dice el comunicado, utilizando un acrónimo del aeropuerto de Kabul.
Después del lanzamiento de cohetes, los aviones continuaron aterrizando y rodando hacia el lado militar norte del aeropuerto. Los aviones despegaban aproximadamente cada 20 minutos en un momento dado el lunes por la mañana. Un C-17 que aterrizó en la tarde disparó bengalas a medida que se acercaba, una maniobra para protegerse contra los misiles que buscan calor y una señal de que el ejército estadounidense sigue preocupado por los misiles tierra-aire sueltos en el país.
El lunes se pudo ver el humo de varios incendios a lo largo del perímetro del aeropuerto. No estaba claro qué estaba en llamas, aunque las fuerzas estadounidenses normalmente destruyen material y equipo que no se llevan consigo.
El aeropuerto había sido una de las pocas salidas para los extranjeros y afganos que huían de la toma de poder de los talibanes. Sin embargo, las naciones de la coalición han detenido sus evacuaciones en los últimos días, dejando al ejército estadounidense mayormente solo en la base con algunas fuerzas afganas aliadas restantes.
La Casa Blanca dijo el lunes que durante las últimas 24 horas, el ejército estadounidense llevó a cabo a unos 1.200 evacuados en 26 vuelos C-17, mientras que dos vuelos de la coalición volaron otros 50. Desde finales de julio, las fuerzas estadounidenses han evacuado a unas 122.300 personas, dijo.
Ross Wilson, el encargado de negocios de la embajada de Estados Unidos en Kabul que ahora trabaja en el aeropuerto, insistió en que esas evacuaciones seguían en curso en un mensaje en Twitter.
“Esta es una operación de alto riesgo”, escribió Wilson. “Las afirmaciones de que el personal de la Embajada o las Fuerzas de los EE. UU. Ha rechazado o negado el acceso a la HKIA a ciudadanos estadounidenses son falsas”. No dio más detalles.
El Departamento de Estado de Estados Unidos emitió un comunicado el domingo firmado por unos 100 países, así como por la OTAN y la Unión Europea, diciendo que habían recibido “garantías” de los talibanes de que las personas con documentos de viaje aún podrían irse.
Los talibanes han dicho que permitirán los viajes normales después de que se complete la retirada de Estados Unidos el martes y asuman el control del aeropuerto. Sin embargo, no está claro cómo los militantes administrarán el aeropuerto y qué aerolíneas comerciales comenzarán a volar, dadas las preocupaciones de seguridad en curso.
Con la retirada de las últimas de sus tropas, Estados Unidos está listo para poner fin a su guerra más larga con los talibanes nuevamente en el poder. Muchos afganos siguen temiendo el regreso del régimen talibán y ha habido informes esporádicos de asesinatos y otros abusos en las zonas controladas por el grupo.
Los talibanes han cumplido su promesa de no atacar a las fuerzas occidentales siempre que evacuen el martes, pero el Estado Islámico sigue siendo una amenaza. El grupo, conocido como la provincia de Khorasan por el nombre histórico de la región, vio a algunos de sus miembros liberados cuando los talibanes liberaron a los prisioneros durante su toma de posesión.
El domingo, un ataque con aviones no tripulados de Estados Unidos hizo estallar un vehículo que transportaba terroristas suicidas del Estado Islámico antes de que pudieran atacar la evacuación militar en curso en el aeropuerto de Kabul, dijeron funcionarios estadounidenses. Sin embargo, los talibanes dijeron que el ataque mató al menos a 10 personas, incluidos civiles y tres niños, lo que provocó ira por las víctimas civiles.
Urban reconoció los informes de víctimas civiles.
“Nos entristecería profundamente cualquier posible pérdida de vidas inocentes”, dijo en un comunicado.
Estados Unidos llevó a cabo otro ataque con drones en otras partes del país el sábado; dijo que dos miembros del EI fueron asesinados.
Mientras tanto, un tiroteo a través de la frontera entre Afganistán y Pakistán mató a dos soldados paquistaníes, dijo el ejército. Las tropas paquistaníes “respondieron de manera apropiada” después del ataque en el distrito de Bajur de la provincia de Khyber Pakhtunkhwa del país, dijeron los militares.
