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Muchos fanáticos del béisbol en los últimos años tienen descubierto una cuenta de periódico que relata una increíble cuenta en primera persona de un juego que tuvo lugar en 1893:
Según el ex lanzador de ligas menores William “Wild Bill” Setley, un compañero suyo que rompió el último bate en el campo tuvo que subir al plato en un juego de entrada adicional empuñando un hacha, y su swing cortó la pelota lanzada en dos, enviando la mitad sobre la cerca del jardín mientras el la otra mitad apareció inofensivamente en el cuadro. Después de una disputa con el árbitro, el bateador recibió media carrera y su equipo fue declarado ganador por un puntaje de 2 1/2 a 2:
[Pitcher Mike] Kilroy rompió el último bate en el campo cuando cometió una falta en el primer lanzamiento. Habiendo roto todos los demás anteriormente, caminó hacia una pila de leña cercana, que alimentaba el horno de la casa club, y recogió un hacha.
Pottsville quería llamar al juego, pero Kilroy, agitando el hacha, insistió en su lamer. Se balanceó en el siguiente lanzamiento y cortó la pelota por la mitad, una mitad sobre la cerca y la otra mitad haciendo un pop-fly a primera base.
Kilroy hizo las bases, conduciendo en una carrera, mientras Pottsville se regocijaba por la decisión del árbitro: “fuera”.
Pero Mike tenía otras ideas. Tan pronto como cruzó el plato, llevó su argumento al árbitro y alegando que la mitad de la pelota salió del parque, se le concedió media carrera.
Si bien muchos lectores han disfrutado de la anécdota de la gran historia que es, sin tener en cuenta su veracidad literal, muchos otros han querido saber si la historia es realmente verdadera según lo dicho por Setley.
En ese sentido, lo primero que hay que tener en cuenta es que se dio la cuenta de Setley como se ha mencionado anteriormente y publicado en 1937, unos 44 años después del hecho. A lo largo de varias décadas, los recuerdos se vuelven borrosos y se desvanecen, y los testigos potencialmente corroborantes desaparecen y mueren. Y también notamos que ya en 1900, mucho antes de que se publicara esta versión particular de “la mitad de una pelota de béisbol” de Setley, ya era conocido como “un meneo” y “un gran narrador de historias”:
La Sociedad para la Investigación del Béisbol Americano (SABR) nos ayudó a completar algunos de los espacios en blanco al proporcionar información adicional:
Esta historia salvaje también ha estado dando vueltas en nuestros círculos. Pero hasta donde podemos decir, parece ser mayormente falso. En el mejor de los casos, la versión de la historia de Setley combina elementos de una conocida leyenda urbana con un juego de Allentown de 1894 en la vida real en el que Mike Kilroy golpeó un dramático sencillo que terminó el juego en la undécima entrada. Vea a continuación para más detalles:
1. “Golpea una pelota tan fuerte que se cortó por la mitad”
Esta historia se ha contado sobre varios jugadores, generalmente para ilustrar la destreza de un jonrón de un jugador popular. Pero no hay evidencia de que haya sucedido alguna vez en el béisbol profesional, con un hacha o de otro tipo. Por supuesto, esta también es una variante de la historia de “derribó la pelota”, que ha sucedido muchas, muchas veces (ver Roy Hobbs en Lo natural y, más recientemente en la vida real, Martín Maldonado de los Cerveceros de Milwaukee en 2014.) Retirar la tapa de la pelota fue algo común a fines del siglo XIX, cuando los estándares de fabricación de béisbol eran casuales e inconsistentes.
Se contó alguna versión de la historia de “cortar una pelota por la mitad” Mike “Rey” Kelly, la superestrella más grande de su época, en el De ripley, creálo o no programa de radio en la década de 1930, posiblemente casi al mismo tiempo que Setley contó su versión. (Más sobre Kelly a continuación.) Y aquí está otro ejemplo en La biografía de SABR de Perry Werden, un celebrado toletero de ligas menores para los Minneapolis Millers en la década de 1890:
Perry Werden: Una vez golpeé la pelota con tanta fuerza que se partió en dos. La mitad de la pelota golpeó el letrero “Hit Me for Free Pair of Shoes” en la cerca del jardín izquierdo; la otra mitad fue recuperada por el jardinero izquierdo y arrojada al receptor. Mientras navegaba a casa, el receptor me etiquetó con media pelota. El árbitro me llamó, pero sostuve con éxito que nuestro equipo merecía media carrera. Fue un partido cerrado y ganamos por un puntaje de 2½ a 2.
Periodista: Esa es una historia increíble, Perry. ¿Recibiste un par de zapatos gratis?
Werden: No, el dueño de la tienda dijo que solo tenía derecho a un zapato.
2. El éxito ganador de Mike Kilroy para Allentown en la undécima entrada
Esta parte de la historia es cierta. Mike Kilroy y Wild Bill Setley fueron compañeros de equipo para un equipo de ligas menores en Allentown de la Liga Estatal de Pensilvania, pero en 1894, no en 1893. El equipo fue administrado por Mike “King” Kelly, quien estaba en el último año de su carrera en el Salón de la Fama a los 36 años y murió al final de la temporada (Baseball Reference enumera el equipo de Allentown con el apodo de “Kelly’s Killers”, pero como tantos nombres tempranos de equipos de béisbol, este nombre no parece haber sido utilizado en ese momento y solo se aplicó años después. En general, simplemente se llamaban Allentown).
El 15 de agosto de 1894, Mike Kilroy tuvo un éxito ganador dramático para Allentown que se ajusta a la descripción básica de la historia de Setley. Aquí está un resumen detallado de la Shenandoah Evening Herald.
En el juego contra Shenandoah (no Pottsville), Kilroy lanzó las 11 entradas para los visitantes de Allentown. Al final de la undécima entrada, según las reglas de la época, el equipo local aún podía elegir si batear primero o último, Bill Sweeney bateó un doble para Allentown y anotó la carrera ganadora en el dramático sencillo de Kilroy para ganarlo, 7- 6, frente a una multitud de 2.000 personas.
Este memorable final fue el juego final de la temporada de la Liga Estatal de Pensilvania para el equipo de Allentown, por lo que tiene sentido que Wild Bill Setley hubiera recordado el gran éxito de Kilroy años después.El día siguiente, fue reportado que todo el equipo de Allentown tenía saltó a la Liga del Este para reemplazar un equipo en Binghamton (NY) que se retiró debido a problemas financieros. Este tipo de movimiento no era inusual durante el siglo XIX: los jugadores, los equipos y las ligas enteras podrían desaparecer en cualquier momento, si se podía negociar un nuevo contrato o si los fondos del equipo se agotaban, y eso fue aún más cierto durante un período de desesperación económica como la que enfrentó Estados Unidos en 1893-94
Este material de SABR confirma que aunque se equivocaron algunos detalles (como el año, el puntaje y el equipo contrario), la cuenta de Setley se ajustó a los registros de un juego de 1894 entre Shenandoah y Allentown que se ganó en la undécima entrada en un dramático golpeado por el lanzador de Allentown Mike Kilroy. Sin embargo, otros dos puntos clave surgen de la información de SABR:
1) Los informes contemporáneos y detallados del juego en cuestión no mencionaron por completo que Kilroy rompió el último bate disponible, usó un hacha en su lugar, cortó la pelota en dos con su swing, golpeó la mitad de la pelota sobre la cerca o fue premiada media carrera (Kilory simplemente hizo un “buen golpe seguro” que condujo a la carrera, según los informes del día).
2) La misma historia de “cortar una pelota por la mitad” fue contada por y sobre otros jugadores también, hasta el detalle de que el puntaje ganador del juego fue 2 1/2 a 2. Notablemente, el juego de 1894 al que Setley se refirió terminó con un puntaje final de 7-6, por lo que claramente extrajo el detalle de “2 1/2 a 2” de otro lugar que no sea su propia experiencia y memoria.
Con esos datos en mente, creemos que podemos describirlo con seguridad como un cuento que pertenece a la categoría “demasiado bueno para ser verdad” (también conocido como “Falso”).
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