BEIJING (AP) — Antes de lanzar una piedra en los Juegos de Beijing, John Shuster se convertirá en el primer rizador en portar la bandera estadounidense en una ceremonia inaugural olímpica.
Eso es un gran problema para un deporte que se está volviendo más popular en los Estados Unidos gracias a las hazañas olímpicas de Shuster.
El medallista de oro defensor y cinco veces atleta olímpico fue elegido por sus compañeros atletas estadounidenses para llevar a los Estados Unidos al Nido de Pájaro el viernes junto con Brittany Bowe. Bowe, tres veces atleta olímpico, fue el primer finalista y caminará en lugar de la corredora de trineo Elana Meyers Taylor, quien dio positivo por COVID-19.
El anuncio de los abanderados se produjo poco después de que comenzara la competencia en los Juegos Olímpicos de Beijing el miércoles con los juegos inaugurales de curling de dobles mixtos en el Ice Cube, el lugar reconfigurado donde Michael Phelps ganó un récord de ocho medallas de oro en natación en los Juegos Olímpicos de Verano hace 14 años.
Chris Plys y Vicky Persinger terminaron una gran noche en general para las estadounidenses al aguantar para vencer a la recién llegada olímpica Australia 6-5 cuando la última piedra de Tahli Gill pasó zumbando sobre una roca estadounidense en la casa.
Plys, un novato olímpico que también está en el equipo masculino, participó en una videollamada el miércoles durante la cual se le informó a Shuster del honor.
“Hombre, estaba tan emocionado”, dijo Plys. “John ha sido un gran compañero de equipo para mí y un gran amigo para mí y verlo obtener un honor como ese y curling obtener un honor como ese en los Juegos Olímpicos, en un país como los EE. UU. donde el curling realmente no ha sido un deporte doméstico, no podría estar más feliz por él. Estoy emocionado de verlo y poder compartir ese momento con él en un par de días”.
Shuster y los otros miembros del equipo masculino estaban en Los Ángeles y deben estar en Beijing el viernes temprano.
“Fue un momento muy especial”, dijo Plys. “Creo que se estaba ahogando un poco. Es difícil verlo a través de la pantalla. Pero sí sé cuánto significan los Juegos Olímpicos para John y lo orgulloso que está de ser un hombre estadounidense y el gran honor que será para él y su familia. No podría pasarle a un chico mejor”.
En un comunicado, Shuster lo llamó “uno de los mayores honores de mi carrera deportiva”.
Shuster ganó el bronce en 2006, la primera medalla olímpica de curling en los EE. UU., como líder del equipo de Pete Fenson. Se fue para formar su propia pista y se ganó un viaje a Vancouver, pero se desempeñó tan mal que se sentó en la banca.
Después de terminar en último lugar en 2010, Shuster volvió a ganar las pruebas de EE. UU. cuatro años después, pero logró solo un noveno lugar en Sochi. Cuando USA Curling organizó un campamento de alto rendimiento de los 10 mejores jugadores del país, Shuster no pasó el corte. Así que formó un cuarteto que se autodenominó “Team Rejects” y no solo venció a los equipos respaldados por la federación en las pruebas de EE. UU., sino que también ganó el oro en Corea del Sur después de sobrevivir a cinco partidos consecutivos de eliminación.
La competencia masculina comienza el próximo miércoles.
El ruido metálico de las piedras de granito al chocar entre sí y los gritos y barridos de los rulos de dobles mixtos fueron más pronunciados de lo normal en la arena casi vacía. Solo había unos pocos cientos de espectadores en el lugar con capacidad para 3.759 debido a los protocolos de COVID-19.
El curling se lleva a cabo en el Ice Cube, que se convirtió del Water Cube, el lugar de natación y buceo para los Juegos de Verano de 2008. El lugar se puede transformar de nuevo en una piscina.
La anfitriona China venció a Suiza 7-6 en un final adicional, Gran Bretaña venció a Suecia 9-5 y la República Checa venció a Noruega 7-6.
El medallista de oro defensor John Norris de Canadá y su nueva compañera Rachel Homan tienen su primer juego el jueves.
