Sí, un piloto realmente sobrevivió al ser succionado de un avión en 1990

A principios de 2022, resurgió en las redes sociales una vieja historia sobre un extraordinario accidente en el aire. Por ejemplo, el 10 de febrero, “Fotografías Históricas” escribió en Facebook:

En 1990, el capitán del vuelo 5390, Timothy Lancaster, fue succionado de su propio avión cuando se cayó la ventana del avión. La tripulación sostuvo las piernas del capitán durante 30 minutos mientras el avión realizaba un aterrizaje de emergencia. Todos sobrevivieron. Aquí hay una foto del capitán en un hospital unos días después.

Otra publicación ampliamente compartida en el sitio web Quora el 15 de enero proporcionó una cuenta parecidaque posteriormente fue republicado varias veces en Facebook:

En 1990, una ventana mal instalada de un vuelo de BA desde el Reino Unido a España explotó, lo que provocó que el capitán fuera succionado hasta la mitad a una altitud de 17,000 pies. La tripulación tuvo que agarrarse a las piernas del capitán durante más de 30 minutos durante el aterrizaje de emergencia. Todos sobrevivieron.

Estas publicaciones populares en las redes sociales se referían a un incidente real con un alto grado de precisión fáctica. El incidente en cuestión duró 22 minutos en lugar de 30, pero aparte de esa exageración bastante menor, las publicaciones describieron con precisión los siguientes hechos clave: En la mañana del 10 de junio de 1990, un parabrisas de la cabina de vuelo (cabina) instalado incorrectamente explotó durante un vuelo británico. Vuelo 5390 de Airways (BA), que provocó una despresurización explosiva y succionó al piloto, Tim Lancaster, hasta la mitad del avión. De hecho, los miembros de la tripulación evitaron que saliera disparado del avión sujetándolo por las piernas, y todos a bordo sobrevivieron después de un aterrizaje de emergencia. Estamos emitiendo una calificación de “Verdadero”.

¿Qué pasó con Tim Lancaster durante el vuelo 5390?

En febrero de 1992, el Departamento de Transporte del Reino Unido publicó un informe autorizado de 62 páginas sobre el incidente, que se puede leer en su totalidad. aquí. Si bien las publicaciones en las redes sociales capturaron algunos de los hechos centrales, esas publicaciones en realidad tendieron a subestimar la naturaleza casi milagrosa del escape de Lancaster de la muerte o lesiones graves, y el informe oficial contiene algunos detalles verdaderamente extraordinarios. El siguiente resumen es una paráfrasis de ese informe de 1992, a menos que se indique lo contrario.

El vuelo 5390 de BA partió de Birmingham, en el centro de Inglaterra, a las 7:20 am del 10 de junio de 1990, con destino a Málaga, en el sur de España. A bordo del avión de pasajeros One-Eleven de British Aircraft Corporation (BAC), construido en 1977, viajaban 81 pasajeros y seis miembros de la tripulación, incluidos:

• Capitán Tim Lancaster, 42 años
• Copiloto Alistair Atchison, 39
• Sobrecargo (asistente de vuelo en jefe) John Heward, 37
• Segundo mayordomo Simon Rogers, 29
• Tercer mayordomo Nigel Ogden, 36
• Cuarta administradora Sue Prince, 33

Después de un despegue suave, Lancaster se desabrochó el cinturón de seguridad y encendió el piloto automático. Sin embargo, a las 7:33 am, cuando el avión pasó sobre Didcot en Oxfordshire, 55 millas al oeste de Londres, a una altitud de 17,300 pies, el parabrisas del piloto explotó, causando una repentina despresurización de la cabina y succionando a Lancaster por la ventana. Los investigadores del gobierno concluirían más tarde que el parabrisas había sido reemplazado solo 27 horas antes, pero la mayoría de los pernos utilizados no eran apropiados.

No está del todo claro por qué Lancaster no fue absorbido instantáneamente por la ventana, pero, sorprendentemente, parece ser el caso de que uno o ambos pies quedaron atrapados temporalmente debajo de la columna de control, un extraordinario giro del destino que salvó la vida de Lancaster y, como explicaremos más adelante, evitó potencialmente una catástrofe total.

Esa descompresión explosiva inicial, que duró entre 1,13 y 1,46 segundos, provocó que la niebla de condensación y los vientos arremolinados llenaran rápidamente la cabina de vuelo, y dejó a Lancaster suspendido por las piernas mientras el flujo de aire fuera del avión sujetaba su torso y cabeza contra la parte delantera del avión.

El tercer mayordomo Ogden y el sobrecargo Heward reaccionaron rápidamente. Mientras Ogden corría hacia Lancaster y lo agarraba por la cintura, Heward retiró parte de la puerta de la cabina de vuelo, que había volado por la fuerza inicial de la descompresión, de la columna de control, lo que permitió al copiloto Atchison tomar el control del avión. aeronave e intente organizar un aterrizaje de emergencia con el control de tráfico aéreo local.

Luego, mientras el segundo y cuarto mayordomos Rogers y Prince tranquilizaban a los pasajeros, Heward volvió a entrar en la cabina de vuelo y ayudó a Ogden a sujetar la cintura y las piernas de Lancaster. Ogden, expuesto a vientos cortantes y temperaturas del aire de -17° centígrados (poco más de 1° Fahrenheit), se congelaba rápidamente y se agotaba, por lo que Rogers se hizo cargo.

La tripulación les diría más tarde a los investigadores que durante este tiempo, todos asumieron que Lancaster ya estaba muerto, y se sintieron aliviados al descubrir que había sobrevivido cuando lo vieron patear sus pies fuera del avión, varios minutos después. Entrevistado para más tarde documentalEl propio Lancaster dijo que había logrado torcer el torso para mirar hacia el interior del avión, de modo que pudiera respirar, pero rápidamente perdió el conocimiento y no recordó nada del resto de su terrible experiencia, hasta que se despertó en el hospital.

Dejando de lado las consideraciones humanitarias y éticas, dejar ir a Lancaster podría haber resultado catastrófico, si su cuerpo posteriormente causara daños al ala o al motor de la aeronave. Al final resultó que, Rogers aguantó hasta que Atchison pudo hacer un aterrizaje de emergencia exitoso en el aeropuerto de Southampton, en la costa sur de Inglaterra.

El transcripción oficial de la conversación de Atchison con el control de tráfico aéreo en Southampton contiene el siguiente intercambio notable, ya que el controlador Chris Rundle intenta aclarar la naturaleza y el alcance de la emergencia que enfrenta BA 5390:

Rundle (control de tráfico aéreo de Southampton): …¿Cuál es su número de personas a bordo?
Atchison (Copiloto BA 5390): Tenemos ochenta y cuatro pasajeros, señor, y creo que eso será todo hasta que estemos en tierra.
correr: Roger, eso está copiado. Y nos han informado que es una falla de presurización. ¿Es ese el único problema? Speedbird cinco tres nueve cero gire a la izquierda rumbo uno uno cero.
Atchison: Girando a la izquierda uno uno cero speedbird cinco tres nueve cero.
correr: Cinco tres nueve cero nos han informado que es una falla de presurización, ¿es ese el único problema?
Atchison: Negativo señor, el capitán está medio succionado fuera del avión. Lo entiendo, creo que está muerto.
correr: Roger, eso está copiado.
Atchison: La azafata se aferra a él, pero solicita instalaciones de emergencia para el capitán. Yo… yo… creo que está muerto.
correr: Roger, eso está copiado. Continúa tu descenso…

en el posterior documental película, Rundle reflexionó sobre la naturaleza surrealista de esa conversación:

En realidad no sucede. Es una de esas cosas que ves en las películas, que sucede en las películas, pero no sucede en la vida real… Los vellos en la nuca se erizan y hay una sensación en la columna, hormigueo en la columna y piensas “No, no es en serio”, pero tiene que serlo.

Atchison aterrizó el avión en Southampton a las 7:55 am, 22 minutos después de que comenzara el incidente. Ninguno de los pasajeros resultó herido, Ogden fue tratado por congelación, cortes y hematomas en el brazo, y sufrió un trauma psicológico duradero por la experiencia. Lancaster fue llevado al Hospital General de Southampton donde, sorprendentemente, sus únicas lesiones fueron fracturas óseas en el brazo y la muñeca derechos, una fractura en el pulgar izquierdo, congelación, hematomas y conmoción. La siguiente fotografía fue tomada al día siguiente, 11 de junio de 1990:

Lancaster volvió a los vuelos comerciales solo cinco meses después y finalmente se retiró en 2008. En diciembre de 1991, la reina Isabel II aprobó el elogio de la reina por servicios valiosos en el aire para los otros cinco tripulación miembros. La cita decía:

Por los servicios para salvar al capitán de un British Airways, aferrándose a él cuando fue succionado parcialmente fuera de la cabina, luego de la descompresión después de que el parabrisas reventara en vuelo. Los… oficiales mismos estaban en peligro por efecto de la estela.