BIRMINGHAM, Alabama, EE.UU. (AP) — Dos veteranos militares estadounidenses que desaparecieron hace tres meses mientras luchaban con las fuerzas ucranianas contra Rusia llegaron a su hogar en Alabama el sábado, recibidos con abrazos, vítores y lágrimas de alegría en el principal aeropuerto del estado.
Alex Drueke, de 40 años, y Andy Huynh, de 27, desaparecieron el 9 de junio en la región de Kharkiv, en el noreste de Ucrania, cerca de la frontera con Rusia. Los residentes de Alabama fueron liberados como parte de un intercambio de prisioneros. La pareja había viajado a Ucrania por su cuenta y se unieron en su estado de origen compartido.
“¡Son ellos!” gritó un miembro de la familia cuando la pareja apareció en la parte superior de una escalera mecánica en el Aeropuerto Internacional Birmingham-Shuttlesworth en Birmingham, una de las ciudades más grandes de Alabama.
Sonriendo pero luciendo cansados, los miembros de la familia abrazaron a los dos en largos y emotivos abrazos después de su vuelo de conexión a casa. Luego los llevaron rápidamente a un automóvil que los esperaba.
“Surrealista. Todavía tengo escalofríos. Siempre imaginé este día. Siempre tuve no solo esperanza sino fe en este día. Pero pensé que iba a ser dentro de dos o tres años en el mejor de los casos”, dijo la tía de Drueke, Dianna Shaw.
“Hay prisioneros de guerra que han estado detenidos durante meses y años. Hay personas que han estado detenidas injustamente durante años y que esto pase en tres meses es, simplemente, inimaginable para mí”, agregó. “Aunque lo estoy viviendo, se siente inimaginable, y no quiero que la gente olvide a todos los ucranianos que aún están detenidos”.
Las familias de los dos hombres anunciaron su liberación el miércoles. Los hombres se encontraban entre los 10 prisioneros liberados por separatistas respaldados por Rusia como parte de un intercambio de prisioneros mediado por Arabia Saudita. La embajada saudí dijo que cinco ciudadanos británicos y otros de Marruecos, Suecia y Croacia también fueron liberados.
Darla Black, cuya hija está comprometida con Huynh, dijo que pensó, “ahí está. Ahí está”, cuando Huynh apareció a la vista.
“Tuve que poner mis manos sobre él para realmente creerlo. Estoy abrumado por la gratitud. Obtuvimos nuestro milagro”, dijo Black.
Los hombres habían llegado el viernes al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York.
“Esperamos pasar tiempo con la familia y pronto nos pondremos en contacto con los medios”, dijo Drueke poco después de llegar a Nueva York con Huynh. “Feliz de estar en casa.”
