El 25 de mayo de 2021, se volvió a publicar un meme en un TikTok. video que afirmaba que “Mattress Firm es un plan de blanqueo de dinero”.
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Teóricos de la conspiración han alegado la noción por años. La idea de que la empresa estaba supuestamente involucrada en una actividad delictiva giraba principalmente en torno a una cosa: en muchas ciudades, la empresa a veces tiene varias tiendas cerca una de la otra.
En el curso de nuestra investigación, encontramos informes anteriores que indicaban que los teóricos de la conspiración podrían haber confundido el lavado de dinero con otros asuntos urgentes reales de 2009, 2017 y 2018. El esquema más reciente supuestamente involucraba sobornos, comisiones ilegales y fraude en la empresa.
Esta historia se concentrará primero en esos tres asuntos, luego explorará algunos de los detalles de la teoría de la conspiración que se presentaron en el meme.
2009: ‘$ 36 millones’
El esquema más antiguo que pudimos encontrar involucró a un ejecutivo de Mattress Firm y $ 36 millones. Forbes informó que Gary D. White, un ex vicepresidente interno, fue demandado por la compañía en 2009 por actividades que ocurrieron entre 2004 y 2008. White murió en 2016. El caso no involucró lavado de dinero.
En 2009, Mattress Firm demandó a su ex vicepresidente interno de bienes raíces, Gary D. White, junto con un desarrollador del área de Texas y una compañía de pisos. El minorista acusó al trío de aumentar hasta un dólar extra por SF por cada nuevo trabajo de remodelación y tienda de Mattress Firm desde 2004 hasta 2008. Los contratos totales ascendieron a más de $ 36 millones durante el transcurso del plan, alegó Mattress Firm.
Mattress Firm desestimó sus reclamos contra el desarrollador y la compañía de pisos a fines de 2009, según los documentos. No estaba claro si las partes llegaron a un acuerdo. El mismo White más tarde se declaró en quiebra en Texas. En el momento de la publicación, no estaba claro si llegó a un acuerdo con Mattress Firm.
2017: Steinhoff Internacional
La teoría de la conspiración de lavado de dinero de Mattress Firm puede haberse originado en un comentario popular de Reddit que se publicó el 22 de enero de 2018.
La respuesta más votada bajo el comentario decía: “¡Sorpresa! Mattress Firm es propiedad de Steinhoff, que actualmente está envuelta en una saga de lavado de dinero “. Sin embargo, esto no pareció ser exacto.
En agosto de 2016, CNBC informó que Steinhoff International, una empresa sudafricana, compró Mattress Firm. En ese momento, Mattress Firm operaba más de 3.600 tiendas.
En diciembre de 2017, Steinhoff International reveló “irregularidades contables”, según Fin24. Sin embargo, el informe no mencionó nada acerca de que la compañía esté “envuelta en una saga de lavado de dinero”, como se alega en la respuesta al comentario de Reddit. Más bien, fue un “fraude contable” según Reuters.
Reuters explicó: “Steinhoff dijo que los investigadores encontraron que las figuras de la alta dirección entraron en transacciones ficticias con entidades que supuestamente eran terceros independientes para crear la ilusión de ingresos utilizados para ocultar pérdidas en las unidades operativas de la empresa”.
La “ilusión de ingresos utilizada para ocultar pérdidas” no pareció indicar nada sobre el lavado de dinero. El punto de lavado de dinero es canalizar una abundancia de divisas a través de un intermediario seguro para ocultar la realidad de dónde se originaron los fondos. Según el informe, Steinhoff carecía de dinero, no abundaba. Además, la historia no mencionó Mattress Firm.
La respuesta al comentario de Reddit se editó más tarde: “EDITAR: Como otros han señalado, Steinhoff se involucró en fraude contable, no en lavado de dinero. Mi error.”
2018: Soborno, comisiones ilegales y fraude
El 30 de noviembre de 2018, el St. Louis posterior al envío informó sobre una batalla legal entre Mattress Firm y antiguos socios.
Incluido en la historia estaban las acusaciones de que todos según se informa surgió de la idea de que los corredores de bienes raíces y las empresas de desarrollo de propiedades pagaban sobornos y comisiones ilegales a los miembros de Mattress Firm por inflar artificialmente las tarifas de alquiler en todo el país.
¿Fue solo el vertiginoso crecimiento lo que llevó a Mattress Firm Inc. a un tribunal de quiebras? O, como afirma la compañía en una demanda presentada el año pasado, ¿un par de ejecutivos codiciosos, aprovechando la estrategia para sacar dinero de sus acuerdos inmobiliarios y enriquecer a un cómplice externo, la ayudaron a llegar allí?
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La compañía dice en su demanda que no es del todo culpable: dos ejecutivos supuestamente conspiraron con un corredor de bienes raíces en un “esquema de soborno, comisión ilícita y fraude” para llevar al minorista a lugares costosos; se negó a decir cuántos. en falsas previsiones de ventas.
Según la demanda, Bruce Levy, el exjefe de bienes raíces, y Ryan Vinson, exvicepresidente, dejaron que el corredor, Alexander Deitch, supervisara los tratos en media docena de estados y “liderara” algunos de ellos, dando propina se lo llevó a la ubicación del siguiente punto de venta para poder comprarlo en secreto él mismo mientras ganaba millones en tarifas.
A cambio, afirma Mattress Firm, Levy y Vinson obtuvieron diamantes, un reloj Roger Dubuis, vacaciones en Europa y participaciones en otros acuerdos inmobiliarios. Una propiedad de Florida supuestamente venía completa con un yate.
Los tres hombres niegan las acusaciones en los documentos judiciales y dicen que Mattress Firm los ha tomado como chivo expiatorio.
Se puede leer más de la historia en el artículo del St. Louis Post-Dispatch. De acuerdo con la Récord del sudeste de Texas, los asuntos legales están en curso.
Nos comunicamos con Mattress Firm para hacer comentarios, pero se negaron, diciendo: “No podemos comentar sobre detalles específicos de este asunto ya que el litigio aún está en curso”.
El meme: Schereville y la dimisión del director ejecutivo
The Mattress Firm meme de la teoría de la conspiración del lavado de dinero en el Video de TikTok afirmó: “En Schereville, Indiana, hay 5 empresas de colchones a una milla de distancia entre sí. Muchos creen que Mattress Firm es un esquema de lavado de dinero, ya que parecen aparecer en todas partes pero no tienen mucha demanda. El director ejecutivo renunció recientemente después de que surgieron acusaciones de lavado de dinero “.
Es cierto que una vez hubo cinco tiendas Mattress Firm a una milla de distancia entre sí en esa ciudad. El 6 de diciembre de 2015, Los tiempos del noroeste de Indiana publicado el titular: “Mattress Firm ahora tiene cinco tiendas a menos de una milla de distancia”. Informó que “la omnipresente Mattress Firm ahora tiene cinco tiendas en ocho décimas de milla en la frontera de Schereville y Highland, y seis dentro de un tramo de 2.5 millas a lo largo de Indianapolis Boulevard”.
El periódico también señaló que tres de las ubicaciones de Schereville no se abrieron originalmente como tiendas Mattress Firm. Más bien, provenían de adquisiciones de empresas de Back to Bed and Bedding Experts. Solo dos de las cinco ubicaciones permanecieron en 2021.
En cuanto a la renuncia del CEO mencionada en el meme, parecía referirse al ex CEO de Mattress Firm, Ken Murphy. Lo antes mencionado comentario conspirativo de Reddit fue publicado el 22 de enero de 2018.
El 24 de enero este tweet de la empresa pareció restar importancia a la viralidad del comentario. El mismo día, Murphy dijo Business Insider que las acusaciones de lavado de dinero eran “absolutamente falsas”.
Dos días después, el 26 de enero, Murphy Anunciado su renuncia.
Le preguntamos a Mattress Firm sobre la renuncia de Murphy y el hecho de que la compañía más tarde declarado en bancarrota. Un portavoz explicó:
Mattress Firm se declaró en bancarrota en octubre de 2018 en un esfuerzo por reestructurar sus obligaciones de deuda, fortalecer su balance y optimizar la huella de la tienda. Como parte del proceso de reestructuración, la empresa tomó las medidas necesarias para asegurarse de que estuviéramos bien posicionados para el futuro, incluida la optimización de nuestra flota de tiendas mediante el cierre de 700 ubicaciones de bajo rendimiento o duplicadas.
En los meses previos a la quiebra y desde su aparición, se han producido varios cambios de liderazgo para proporcionar una perspectiva nueva y una experiencia profunda en áreas clave que serán la base para la próxima fase de crecimiento de la empresa.
Tiendas de colchones en estrecha proximidad
Nos comunicamos con la sede corporativa de Mattress Firm para preguntar por qué los consumidores a veces pueden ver dos o más edificios de ladrillo y mortero de Mattress Firm algo cerca uno del otro. Un portavoz de Mattress Firm brindó una larga respuesta:
Reconocemos que tener tiendas cercanas puede parecer inusual y es cierto que a veces no tiene sentido financiero, al menos a primera vista. La explicación del “lavado de dinero” se ha desarrollado de alguna manera y, curiosamente, se ha convertido en un folclore cultural con el tiempo. Sin embargo, esa no es la razón por la que tenemos tantas tiendas.
Aquí están los hechos: a principios de la década de 2000, Mattress Firm se propuso convertirse en el primer minorista de colchones especiales de costa a costa de frontera a frontera. Para lograr ese objetivo, la compañía creció intencionalmente muy rápido durante un lapso de nueve años a través de adquisiciones y crecimiento orgánico. Como parte de la adquisición de varios competidores, a veces con múltiples adquisiciones en un solo mercado, heredamos los arrendamientos existentes a largo plazo para las ubicaciones de las tiendas. Muchas de estas ubicaciones de arrendamiento heredadas estaban cerca de nuestra base de tiendas existente. Una vez que las tiendas fueron rebautizadas con Mattress Firm, un centro comercial con dos tiendas de colchones diferentes de la competencia adquirió un nuevo aspecto.
Desde entonces, la compañía ha estado trabajando diligentemente para racionalizar nuestra flota de tiendas, lo que se evidencia en la cantidad de tiendas que hemos cerrado en los últimos años, pero es un proceso continuo. Usamos un sistema patentado, aplicando análisis de datos muy específicos y viabilidad financiera pronosticada para ayudarnos a determinar la ubicación óptima de la tienda, al mismo tiempo que respetamos las relaciones comerciales con nuestros propietarios y nuestras obligaciones bajo contratos de arrendamiento a largo plazo.
Estamos comprometidos a optimizar nuestra huella y asegurar que sigamos brindando a nuestros clientes un acceso fácil y conveniente a nuestros productos. Al igual que en las cafeterías, los restaurantes de comida rápida y las gasolineras, la ubicación de nuestras tiendas se basa en factores que incluyen la población, los ingresos y el tiempo de conducción. Es fundamental para nosotros invertir en bienes raíces en intersecciones con mucho tráfico y centros comerciales en mercados clave para mantener la visibilidad, por lo que, en realidad, a veces tiene sentido financiero tener tiendas cerca.
En cuanto a Schereville, el portavoz de la empresa dijo: “Los dos [remaining] Las ubicaciones en Indiana están en un área comercial frente a una carretera interestatal y una ruta estatal muy transitada. Esto significa que atraen tanto a clientes locales como regionales. Dependiendo del patrón de tráfico del consumidor, una tienda puede ser más visible y conveniente que la otra “.
Le preguntamos a la compañía si podía proporcionar algún registro financiero de las tiendas mencionadas en el meme. La respuesta: la empresa “no divulga información financiera o datos de desempeño de las tiendas individuales”, y agrega que “la empresa sigue experimentando un crecimiento y una rentabilidad positivos en 2021”.
Comentarios adicionales de Mattress Firm
Le preguntamos a Mattress Firm si algún organismo de investigación se había acercado alguna vez a la empresa con respecto a acusaciones de lavado de dinero. “Absolutamente no”, dijo el portavoz.
“En el camino, alguien decidió que sus teorías sobre nuestra estrategia comercial eran más emocionantes que los hechos y compartió su opinión en un sitio de redes sociales basado en la comunidad. A pesar de la rápida refutación, los rumores se han convertido en parte del folclore cultural, pero no tienen ninguna correlación con el negocio legítimo de la empresa “.
Nos comunicamos con la oficina de campo del FBI en Houston, Texas, donde tiene su sede la compañía, para confirmar si Mattress Firm alguna vez ha sido investigada por presuntas actividades delictivas. Un portavoz respondió: “Según la política del Departamento de Justicia, el FBI no confirma ni niega la existencia de una investigación”.
