Trabajadores de Amazon en Nueva York votan por sindicalizarse en histórica victoria laboral

NUEVA YORK (AP) — Los trabajadores de Amazon en Staten Island, Nueva York, votaron a favor de sindicalizarse el viernes, marcando el primer esfuerzo sindical exitoso en Estados Unidos en la historia del gigante minorista y dando una victoria inesperada a un grupo naciente que impulsó la campaña sindical.

Los trabajadores de los almacenes emitieron 2654 votos, o alrededor del 55 %, a favor de un sindicato, lo que le dio al incipiente Sindicato de Trabajadores de Amazon suficiente apoyo para lograr una victoria. Según la Junta Nacional de Relaciones Laborales, que supervisa el proceso, 2131 trabajadores, o el 45%, rechazaron la oferta sindical.

Las 67 boletas que fueron impugnadas por Amazon o ALU no fueron suficientes para influir en el resultado. Los funcionarios laborales federales dijeron que los resultados del conteo no se verificarán hasta que procesen cualquier objeción, que vence el 8 de abril, que ambas partes puedan presentar.

La victoria fue una batalla cuesta arriba para el grupo independiente, compuesto por trabajadores antiguos y actuales que carecían del respaldo oficial de un sindicato establecido y fueron superados en armas por el gigante minorista con mucho dinero. A pesar de los obstáculos, los organizadores creían que su enfoque de base se relacionaba más con los trabajadores y podía ayudarlos a superar lo que los sindicatos establecidos habían fallado en el pasado. Tenían razón.

Chris Smalls, un empleado despedido de Amazon que ha estado al frente de la ALU en su lucha en Staten Island, salió el viernes del edificio de la NLRB en Brooklyn con otros organizadores sindicales, levantando los puños y saltando, coreando “ALU”. Descorcharon una botella de champán y Smalls saludó la victoria como un llamado a las armas para otros trabajadores de Amazon en toda la empresa en expansión.

“Espero que todos estén prestando atención ahora porque mucha gente dudaba de nosotros”, dijo.

Smalls espera que el éxito en Nueva York anime a los trabajadores de otras instalaciones a lanzar sus propias campañas de organización. Incluso su grupo pronto cambiará su atención a un almacén vecino de Amazon en Staten Island, donde está programada una elección sindical por separado a fines de abril. Los organizadores creen que la victoria del viernes les facilitará ganar allí también.

Amazon publicó un comunicado en el sitio web de su compañía el viernes diciendo que estaba evaluando sus opciones después de las elecciones.

“Estamos decepcionados con el resultado de las elecciones en Staten Island porque creemos que tener una relación directa con la empresa es lo mejor para nuestros empleados”, decía la publicación. “Estamos evaluando nuestras opciones, incluida la presentación de objeciones basadas en la influencia inapropiada e indebida de la NLRB que nosotros y otros (incluida la Federación Nacional de Minoristas y la Cámara de Comercio de EE. UU.) presenciamos en esta elección”.

La compañía no dio más detalles, pero señaló que podría impugnar las elecciones en base a una demanda presentada en marzo por la NLRB, que buscaba obligar a Amazon a reintegrar a un empleado despedido que estaba involucrado en la campaña sindical.

La portavoz de la NLRB, Kayla Blado, respondió a la declaración de Amazon señalando que la agencia independiente ha sido autorizada por el Congreso para hacer cumplir la Ley Nacional de Relaciones Laborales.

“Todas las acciones de cumplimiento de la NLRB contra Amazon han sido consistentes con ese mandato del Congreso”, dijo.

Mark Cohen, director de estudios minoristas de la Universidad de Columbia, dijo que no ve cómo los trabajadores se beneficiarán de una instalación sindicalizada de Amazon y calificó de equivocada la campaña general para sindicalizar a las empresas. Dijo que Amazon es una empresa “altamente disciplinada y reglamentada” que está dispuesta a pagar salarios superiores y buenos beneficios, pero también exige un rendimiento tremendo de sus trabajadores que trabajan en turnos de 10 horas.

“Amazon no va a cambiar su cultura porque ahora hay un sindicato entre ellos”, dijo Cohen. ”“Es posible que se vean obligados a dejar que la gente trabaje ocho horas, pero esa gente ganará menos dinero”.

El esfuerzo sindical exitoso en Staten Island contrastó con el lanzado en Bessemer, Alabama por el Sindicato de tiendas minoristas, mayoristas y departamentales más establecido. Los trabajadores de un almacén de Amazon parecían haber rechazado una oferta sindical, pero las boletas impugnadas pendientes podrían cambiar el resultado. Los votos fueron 993 a 875 en contra del sindicato. Se espera que en los próximos días comience una audiencia para revisar 416 boletas impugnadas.

Las campañas sindicales llegan en un momento de malestar laboral generalizado en muchas corporaciones. Los trabajadores de más de 140 establecimientos de Starbucks en todo el país, por ejemplo, han solicitado elecciones sindicales y varias de ellas ya han tenido éxito.

Pero Amazon ha sido considerado durante mucho tiempo un premio mayor para el movimiento laboral dado el enorme tamaño e impacto de la empresa. Los resultados en Staten Island resonaron hasta la Casa Blanca.

“El presidente se alegró de ver que los trabajadores se aseguran de que se escuchen sus voces con respecto a decisiones importantes en el lugar de trabajo”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, en la sesión informativa del viernes sobre la votación. “Él cree firmemente que cada trabajador en cada estado debe tener la opción libre y justa de unirse a un sindicato y el derecho a negociar colectivamente con su empleador”.

John Logan, director de estudios laborales y de empleo en la Universidad Estatal de San Francisco, dijo que la victoria del sindicato fue un posible punto de inflexión dos años después de una pandemia que ha cambiado el panorama laboral.

“Sabíamos que los sindicatos estaban teniendo un momento, pero esto es mucho más grande”, dijo Logan. “No hay premio más grande que organizar Amazon”.

Agregó que la victoria de ALU desafía el pensamiento tradicional de que solo los sindicatos nacionales pueden enfrentarse a las grandes empresas. Pero el grupo aún podría tener una pelea por delante, según Erin Hatton, profesora de sociología en la Universidad de Buffalo en Nueva York.

“Llevar a Amazon a la mesa de negociaciones será otra hazaña en conjunto”, dijo Hatton. “A menudo, el sindicato fracasa porque la empresa no se sienta en la mesa de negociación de buena fe, como está obligada a hacerlo”.

Rebecca Givan, profesora de estudios laborales en la Universidad de Rutgers, dijo que la victoria es solo el primer paso en una batalla probablemente prolongada contra Amazon.

“Está claro que Amazon seguirá luchando, no están concediendo que los trabajadores tengan derecho a organizarse”, dijo. “Parece que las preguntas legales que plantearon esta tarde sugieren que están tratando de socavar toda la autoridad de la NLRB”.

Amazon ha retrocedido con fuerza en el período previo a las elecciones en Staten Island y Bessemer. El gigante minorista realizó reuniones obligatorias, donde se les dijo a los trabajadores que los sindicatos son una mala idea. La compañía también lanzó un sitio web antisindical dirigido a los trabajadores y colocó carteles en inglés y español en las instalaciones de Staten Island. En Bessemer, Amazon realizó algunos cambios, pero mantuvo un controvertido buzón del Servicio Postal de EE. UU. que fue clave en la decisión de la NLRB de invalidar la votación del año pasado.

Ambas luchas laborales enfrentaron desafíos únicos. Alabama, por ejemplo, es un estado con derecho al trabajo que prohíbe que una empresa y un sindicato firmen un contrato que requiera que los trabajadores paguen cuotas al sindicato que los representa.

El panorama sindical en Alabama también es marcadamente diferente al de Nueva York. El año pasado, los miembros del sindicato representaron el 22,2% de los trabajadores asalariados en Nueva York, clasificados solo por detrás de Hawái, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Eso es más del doble del promedio nacional de 10.3%. En Alabama, es del 5,9%.

Los trabajadores de Amazon en Staten Island buscan descansos más prolongados, tiempo libre remunerado para los empleados lesionados y un salario por hora de $30, frente al mínimo de poco más de $18 por hora que ofrece la empresa. El salario promedio estimado para el municipio es de $41 por hora, según un análisis similar de la Oficina del Censo de EE. UU. sobre el ingreso familiar promedio de $85,381 en Staten Island.

Tristan Dutchin, quien comenzó a trabajar para el minorista en línea hace aproximadamente un año, tiene la esperanza de que el nuevo sindicato mejore las condiciones laborales en su lugar de trabajo.

“Estoy emocionado de que estemos haciendo historia”, dijo Dutchin. “Este será un momento fantástico para que los trabajadores estén rodeados de un entorno de trabajo mejor y más seguro”.

Tinea Greenaway votó en contra de sindicalizarse, pero dijo que se reservaría el juicio por ahora.

“No podemos retirar nuestros votos”, dijo. “Le daré una oportunidad a las cosas, pero veamos si cumplen lo que prometieron”.