#TyphoidMary – ahora un hashtag – era un inmigrante maligno que se convirtió en un chivo expiatorio

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La portadora saludable más notable del país de una enfermedad mortal, Mary Mallon, regresó, no en persona, sino como un hashtag: #TyphoidMary.

En la pandemia actual, las personas pueden, sin saberlo, albergar y propagar el coronavirus antes de sentirse enfermos, en gran parte porque tiene un período de incubación de entre dos y 14 días. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ahora dicen que una de cada cuatro personas podría ser portadores asintomáticos, sin mostrar síntomas incluso cuando infectan a otros.

Pero también hay quienes, sabiendo que podrían ser portadores, se niegan a taparse la boca o practican el distanciamiento social. Incluyen el vacaciones de primavera que abarrotaron playas de Florida y el manifestantes reunidos en algunas capitales de estado.

Mary Mallon, conocida como Typhoid Mary, era hasta ahora el ejemplo más destacado en los EE. UU. Del portador de la enfermedad desconocida. Ella extendió la fiebre tifoidea a al menos 53 personas, causando tres muertes Entre 1900 y 1915.

Pero Mallon ha sido caracterizada injustamente por propagar a sabiendas la enfermedad mortal que ella portaba. Su memoria ha resucitado recientemente, en gran parte en Twitter, como una descripción abreviada de aquellos que intencionalmente infectan a otros con el coronavirus, #TyphoidMary.

Como el autor de “Construyendo el brote: epidemias en los medios y la memoria colectiva“, Puedo dar fe del pasado y la continua distorsión de los medios del caso Mary Mallon. Es injusto para Mallon atribuir su nombre a un comportamiento tan conscientemente malo.

Mary Mallon, la portadora saludable

Historia de The Evening World, 1 de abril de 1907, que usaba un alias para el apellido de Mallon.
Biblioteca del Congreso

Contrariamente a la creencia popular, Mallon nunca se percibió contagiosa. Durante su famoso juicio de 1909, los periódicos la citaron diciendo“Fui cocinero para la familia del Sr. Stebbins y otras familias, y nadie se enfermó mientras estuve allí”.

Al igual que muchas personas en su época, Mallon no podía entender que una persona de aspecto saludable pudiera transmitir enfermedades. A lo largo de su vida, juró su inocencia, alegando que nunca había tenido la enfermedad.

Las creencias populares, y erróneas, sobre Mallon provienen principalmente de las cuentas de los medios durante su vida. Pero la caracterización errónea de Mallon continuó mucho después.

Mallon, sin saberlo, extendió la fiebre tifoidea a través de los platos que preparó, principalmente para familias ricas en Nueva York. En el verano de 1906, ella cocinaba para la familia Warren en su casa de alquiler en Long Island’s Oyster Bay. Desde el 26 de agosto hasta el 3 de septiembre, la fiebre tifoidea golpeó a seis de los 11 miembros del hogar.

Los propietarios contrataron a George Soper, un autoproclamado “ingeniero sanitario”, para investigar. Finalmente rastreó el brote de Oyster Bay hasta la nueva cocinera, junto con la fiebre tifoidea en seis de sus otros lugares de trabajo.

El descubrimiento de Soper provocó la Inspector de Salud de la Ciudad de Nueva York Dr. Josephine Baker y el departamento de policía para tomar Mallon por la fuerza a un hospital cercano.

Contra su voluntad, se sometió a múltiples exámenes físicos que incluyeron muestras de heces, que revelaron el Salmonella typhi bacterias Mallon fue puesto en cuarentena en North Brother Island, un refugio para los enfermos de tuberculosis y otras enfermedades contagiosas, durante dos años sin cargo ni juicio.

Mallon contrató al abogado George O’Neill, quien solicitó su liberación el 28 de junio de 1909. Ante un juez, ella declaró que estaba sana y que nunca había enfermado a otros. El juez rechazó su solicitud alegando que era una amenaza para la salud pública y le ordenó que siguiera viviendo aislada en North Brother Island.

Ilustración del estadounidense de Nueva York de Mary Mallon, conocida peyorativamente como Typhoid Mary, rompiendo cráneos en una sartén.
Biblioteca pública de Nueva York

Convertirse en “tifoidea María”

Aproximadamente 400 otros portadores saludables También había sido identificado en Nueva York en el momento del juicio de Mallon. A diferencia de Mallon, no fueron arrestados, juzgados y encarcelados durante años.

Fue el estatus de Mallon como una pobre mujer inmigrante irlandesa lo que la hizo susceptible a convertirse en el chivo expiatorio de la ciudad. El propio Soper la describió inicialmente como “una mujer irlandesa de unos 40 años, alta, pesada, soltera. ” Los periódicos trataron a Mallon como un “receptáculo de gérmenes” o como un animal salvaje para ser contenido. “Mujer‘ Fábrica de fiebre tifoidea ’detenida como prisionera” declaró un titular. “Bruja en Nueva York”. leer un titular de Tacoma Times. La historia incluía esta descripción de Mallon: “Las brujas legendarias de antaño solían encender fuegos rojos … y preparar pociones mortales … Pero la pobre” Tifoidea Mary “… no necesita caldero. Ella fabrica DENTRO DE MISMA las pociones malvadas sobre las que se extiende.

Los hechos sobre el caso llegaron de Soper y las autoridades de salud pública a revistas médicas y periódicos, mencionando su origen étnico, apariencia y estado civil. Tales características no fueron identificadas en las historias de otros portadores sanos. Mallon nunca fue entrevistada y, por lo tanto, no pudo darle su perspectiva, excepto en segmentos reimpresos de una sola carta a su abogado, en el que ella declaró su inocencia.

Los funcionarios del gobierno y los medios de comunicación justificaron la pérdida de libertades civiles de Mallon al enmarcarla como un peligro particular para la salud pública, más que otros. portadores saludables.

Su apodo infame, acuñado en una conferencia médica de 1908 y luego repetido en un edición del Journal of the American Medical Association, cambió la imagen pública de Mallon de incubadora humana a villano, una imagen presentada en el periódico estadounidense de Nueva York el 20 de junio de 1909.

El encabezado ““Tifoidea María”: el extraordinario predicamento de Mary Mallon, una prisionera en la isla del Hospital de Cuarentena de Nueva York“, Se extendió sobre un dibujo de página completa de una cocinera salteando un grupo de calaveras en su sartén de hierro fundido. Esta introducción consolidó para siempre la idea errónea de que la transmisión de la enfermedad de Mallon fue asesina intencional.

A partir de ese momento, las noticias se compararon “Sally, la fiebre tifoidea” “Difteria Mildred” y otros portadores saludables de “Typhoid Mary”. Mientras que algunos fueron detenidos brevemente en los hospitales después de causar brotes involuntariamente, nadie fue tratado tan mal como Mallon.

Perpetuando “Tifoidea María”

Mallon finalmente fue lanzado en 1910. Con la falta de opciones (y sin una comprensión de los portadores saludables), Mallon comenzó a cocinar nuevamente, esta vez en restaurantes, hoteles y, por último, el Hospital Sloane para mujeres. Cuando más de 20 casos de tifus estallaron en el hospital, las autoridades identificaron a Mallon como la fuente.

El 26 de marzo de 1915, el Departamento de Salud Pública de la ciudad de Nueva York escoltó a Mallon de regreso a North Brother Island. Ella vivió y trabajó en el hospital allí hasta que murió en 1938. No hay registro de brotes de tifus durante su estadía.

Incluso después de su detención final y muerte, los periódicos y la cultura popular perpetuaron la idea errónea de que Mallon infectaba a las personas intencionalmente, canalizando su veneno natural (tifoidea) a través de la comida que ella cocinaba. Libros como “La terrible fiebre tifoidea María: una historia real del cocinero más mortal de América“, Referencias televisivas y el epónimo personaje de cómic han conservado esta imagen de un villano Mallon.

En todas las plataformas de medios, “Typhoid Mary” todavía se aplica casualmente a las amenazas contemporáneas de salud pública, ignorando la práctica éticamente dudosa de culpar a los portadores saludables y la persecución de Mary Mallon como inmigrante pobre a principios del siglo XX.

La conversación


Katherine A. Foss, Profesor de estudios de medios, Universidad media del estado de Tennessee

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.

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