KIEV, Ucrania (AP) — Las tropas ucranianas, superadas en armamento pero decididas, frenaron el avance de Rusia y se aferraron a la capital y otras ciudades clave, al menos por ahora. Ante la dura resistencia y las devastadoras sanciones, el presidente Vladimir Putin ordenó que las fuerzas nucleares de Rusia se pusieran en alerta máxima, amenazando con elevar la guerra a un nuevo nivel aterrador.
Las explosiones y los disparos que han perturbado la vida desde que comenzó la invasión la semana pasada parecieron disminuir en los alrededores de Kiev durante la noche, cuando las delegaciones ucraniana y rusa se reunieron el lunes en la frontera de Ucrania con Bielorrusia. No está claro qué producirían esas conversaciones, en todo caso.
Familias ucranianas aterrorizadas se apiñaban en refugios, sótanos o pasillos, esperando averiguarlo. El número exacto de muertos no está claro, pero el jefe de derechos humanos de la ONU dijo que 102 civiles murieron y cientos resultaron heridos, advirtiendo que la cifra probablemente era una gran subestimación, y el presidente de Ucrania dijo que al menos 16 niños estaban entre los muertos. Más de 500.000 personas han huido del país desde la invasión, dijo el lunes otro funcionario de la ONU, entre los millones que han dejado sus hogares.
El Banco Central de Rusia se apresuró a apuntalar el rublo hundido el lunes y Estados Unidos y los países europeos aumentaron los envíos de armas a Ucrania. Si bien esperan frenar la agresión de Putin después de que desató el mayor conflicto de Europa desde la Segunda Guerra Mundial, las medidas también corren el riesgo de empujar a un Putin cada vez más acorralado al límite.
“Me siento y rezo para que estas negociaciones terminen con éxito, para que lleguen a un acuerdo para terminar con la masacre y que no haya más guerra”, dijo Alexandra Mikhailova, llorando mientras abrazaba a su gato en un refugio improvisado en el estratégico sureste. Ciudad ucraniana de Mariupol. A su alrededor, los padres buscaban consolar a los niños y darles calor.
En Kiev, se formaron largas filas frente a los supermercados el lunes cuando a los residentes se les permitió salir de los refugios antiaéreos y las casas por primera vez desde el toque de queda impuesto el sábado.
Es poco probable que dure la relativa calma en la guerra del lunes por la mañana en Ucrania.
La vecina Bielorrusia podría enviar tropas para ayudar a Rusia tan pronto como el lunes, según un alto funcionario de inteligencia estadounidense con conocimiento directo de las evaluaciones actuales de inteligencia de Estados Unidos. El funcionario habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar en público.
Los funcionarios estadounidenses dicen que creen que la invasión ha sido más difícil y más lenta de lo que imaginó el Kremlin, aunque eso podría cambiar a medida que Moscú se adapta. El Ministerio de Defensa británico dijo el lunes que la mayor parte de las fuerzas de Putin se encuentran a unos 30 kilómetros (20 millas) al norte de Kiev, y su avance fue frenado por las fuerzas ucranianas.
Las naciones occidentales aumentaron la presión congelando las reservas de divisas de Rusia, amenazando con poner de rodillas a la economía rusa. Los rusos retiraron ahorros y trataron de cambiar rublos por dólares y euros, mientras que las empresas rusas se apresuraron a proteger sus finanzas.
Además de las sanciones, Estados Unidos y Alemania anunciaron que enviarán misiles Stinger a Ucrania, entre otros suministros militares. La Unión Europea, fundada para garantizar la paz en el continente después de la Segunda Guerra Mundial, está proporcionando ayuda letal por primera vez, incluidas armas antitanque y municiones. Al menos un país occidental está estudiando una solicitud de Ucrania para proporcionar aviones de combate, dijo un funcionario europeo. Ella habló bajo condición de anonimato para discutir información aún no pública.
Los ministros de defensa de la UE se reunirán el lunes para discutir cómo llevar el armamento prometido a Ucrania. El ministro de defensa de Alemania dijo sin dar más detalles que su país tiene “canales y posibilidades” para hacer eso, y el domingo llegó un tren lleno de equipo checo. Bloquear esos envíos será claramente una prioridad rusa clave.
Queda por ver cuánto ayudará el armamento a Ucrania a defenderse del arsenal mucho mayor de Rusia.
El cada vez más errático Putin estableció un vínculo claro entre las sanciones cada vez más estrictas y su decisión del domingo de elevar la postura nuclear de Rusia. También señaló las “declaraciones agresivas” de la OTAN como una razón para su movimiento, una referencia a su postura de larga data de que la alianza liderada por Estados Unidos es una amenaza existencial para Rusia.
Funcionarios estadounidenses y británicos restaron importancia a la amenaza nuclear de Putin, y su significado práctico no quedó claro de inmediato. Rusia y los Estados Unidos suelen tener fuerzas nucleares terrestres y submarinas que están preparadas para el combate en todo momento, pero los bombarderos con capacidad nuclear y otros aviones no lo están.
Un pequeño rayo de esperanza surgió cuando comenzaron las conversaciones entre funcionarios ucranianos y rusos el lunes. La oficina del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy dijo que exigiría un alto el fuego inmediato.
Si bien Ucrania envió a su ministro de defensa y otros altos funcionarios, la delegación rusa está encabezada por el asesor de cultura de Putin, un enviado poco probable para poner fin a la guerra y una señal de cómo Moscú ve las conversaciones. No quedó claro de inmediato qué busca Putin en las conversaciones o en la guerra misma.
Los funcionarios occidentales creen que Putin quiere derrocar al gobierno de Ucrania y reemplazarlo con un régimen propio, reviviendo la influencia de la era de la Guerra Fría en Moscú. Sus comentarios del domingo generaron temores de que la invasión de Ucrania podría conducir a una guerra nuclear, ya sea por diseño o por error.
En Nueva York, la Asamblea General de la ONU de 193 miembros programó una sesión de emergencia el lunes sobre la invasión de Rusia.
Con la capital ucraniana sitiada, el ejército ruso ofreció permitir que los residentes salieran de Kiev a través de un corredor seguro, lo que generó temores de que se avecinan nuevos ataques. El alcalde de la ciudad de casi 3 millones de habitantes había expresado anteriormente sus dudas sobre la posibilidad de evacuar a los civiles. Las autoridades han estado entregando armas a cualquiera que esté dispuesto a defender la ciudad. Ucrania también está liberando prisioneros con experiencia militar que quieren pelear y entrenando a personas para fabricar bombas incendiarias.
También estallaron batallas en la segunda ciudad más grande de Ucrania, Kharkiv, y los puertos estratégicos en el sur del país fueron atacados por las fuerzas rusas. Mariupol, una ciudad portuaria estratégica en el Mar de Azov, está “aguantando”, dijo el asesor de Zelenskyy, Oleksiy Arestovich.
El ejército ruso afirmó el lunes que había tomado el control total del espacio aéreo de Ucrania después de inundar sus bases aéreas y baterías de defensa aérea con ataques aéreos y con misiles. Pero una afirmación similar el primer día de la invasión resultó ser falsa, y funcionarios estadounidenses dijeron el domingo que Moscú no ha logrado controlar por completo los cielos ucranianos.
En Mariupol, donde los ucranianos intentaban defenderse del ataque, un equipo médico de un hospital de la ciudad trató desesperadamente de revivir a una niña de 6 años vestida con un pijama de unicornio que resultó herida de muerte en un bombardeo ruso.
Durante el intento de rescate, un médico con uniforme médico azul, bombeando oxígeno a la niña, miró directamente a la cámara de video de Associated Press que capturaba la escena.
“Muéstrale esto a Putin”, dijo enojado. “Los ojos de este niño, y médicos llorando”.
Sus esfuerzos de reanimación fallaron y la niña yacía muerta en una camilla, cubierta por su chaqueta salpicada de sangre.
A casi 900 kilómetros (560 millas) de distancia, Faina Bystritska estaba bajo amenaza en la ciudad de Chernihiv.
“Ojalá nunca hubiera vivido para ver esto”, dijo Bystritska, una sobreviviente judía de la Segunda Guerra Mundial de 87 años. Ella dijo que las sirenas suenan casi constantemente en la ciudad, a unos 150 kilómetros (90 millas) de Kiev.
Entre las sanciones occidentales se encuentra el congelamiento de las reservas de divisas fuertes de Rusia, que Putin había acumulado en los últimos años para aumentar la independencia económica del país. La medida sin precedentes podría tener consecuencias devastadoras para el sistema financiero del país.
Estados Unidos, la Unión Europea y Gran Bretaña también acordaron bloquear bancos rusos seleccionados del sistema SWIFT, que facilita el movimiento de dinero entre miles de bancos y otras instituciones financieras en todo el mundo.
