Como la guerra en Ucrania cumplió 200 días el domingo, el país ha recuperado amplias franjas del sur y el este en una contraofensiva largamente esperada que ha asestado un duro golpe a Rusia.
El contraataque comenzó en los últimos días de agosto y en un principio se centró en la región sur de Kherson, que fue barrida por las fuerzas rusas en los primeros días de la invasión. Pero justo cuando Moscú redirigió la atención y las tropas allí, Ucrania lanzó otra ofensiva altamente efectiva en el noreste, cerca de Kharkiv.
Ante la perspectiva de que un gran grupo de sus fuerzas quedara rodeado, Moscú retiró sus tropas de Kharkiv en un cambio dramático en el estado de juego que planteó el mayor desafío para el Kremlin desde que lanzó la invasión el 24 de febrero.
“El ejército ucraniano se ha aprovechado de la reubicación de la mayor parte de las fuerzas rusas en el sur y está tratando de dirigir el curso de la guerra, sobresaliendo en las maniobras y mostrando un gran ingenio”, dijo Mykola Sunhurovskyi, un experto militar del Razumkov. Centre, un grupo de expertos con sede en Kyiv. Las ganancias rápidas de Ucrania, agregó, son “importantes tanto para tomar la iniciativa como para elevar el espíritu de las tropas”.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, elogió a las fuerzas armadas en un discurso en video el sábado por la noche y dijo que ha recuperado unos 2.000 kilómetros cuadrados (más de 770 millas cuadradas) de territorio en lo que va del mes. También se burló de Moscú por su retirada, diciendo que el ejército ruso estaba “demostrando lo mejor que puede hacer, mostrando su espalda” y que “hicieron una buena elección para postularse”.
La debacle militar rusa ha provocado indignación entre los blogueros militares rusos y los comentaristas patrióticos, quienes criticaron al Kremlin por no movilizar más fuerzas y tomar medidas más enérgicas contra Ucrania. Incluso Ramzan Kadyrov, el líder de la región rusa de Chechenia respaldado por Moscú, criticó públicamente al Ministerio de Defensa ruso por lo que llamó “errores” que hicieron posible el bombardeo ucraniano.
Ambos bandos han sufrido grandes pérdidas en el conflicto más grande de Europa desde la Segunda Guerra Mundial. El jefe militar de Ucrania dijo el mes pasado que casi 9.000 de sus soldados han muerto en acción. Y aunque Moscú no ha informado de sus propias pérdidas desde marzo, las estimaciones occidentales elevan el número de muertos a 25.000, con heridos, capturados y desertores que elevan las pérdidas rusas totales a más de 80.000.
Ucrania ha tratado de movilizar a la población para llegar a un ejército activo de 1 millón de personas, mientras que Rusia, por el contrario, ha seguido dependiendo de un contingente limitado de voluntarios por temor a que una movilización masiva pueda alimentar el descontento y alterar la estabilidad interna.
A medida que avanza la guerra, un flujo creciente de armas occidentales durante el verano está jugando un papel clave en la contraofensiva, ayudando a Ucrania a aumentar significativamente su capacidad de ataque de precisión.
Desde que comenzó la contraofensiva, dijo Ucrania, sus fuerzas han recuperado más de 30 asentamientos en la región de Kharkiv.
En la región de Kherson, las tropas intentaron expulsar a las fuerzas rusas de su punto de apoyo en la orilla occidental del río Dnieper, un punto de vista potencial para un avance más profundo en Ucrania por parte de Moscú.
El Estado Mayor ucraniano dijo que las fuerzas rusas también abandonaron varios asentamientos en la región, pero no identificó las ciudades.
La ciudad de Kherson, un centro económico en la confluencia del Dnieper y el Mar Negro con una población de alrededor de 300.000 antes de la guerra, fue el primer centro de población importante en caer en la guerra.
Las fuerzas rusas también han incursionado en la región de Zaporizhzhia, más al norte, donde se apoderaron de la planta de energía nuclear más grande de Europa. El último de sus seis reactores se cerró el domingo después de operar en un arriesgado “modo isla” durante varios días para generar electricidad para los sistemas de enfriamiento cruciales de la planta después de que se restauró una de las líneas eléctricas.
Moscú instaló administraciones títeres en las áreas ocupadas, introdujo su moneda, entregó pasaportes rusos y se preparó para plebiscitos locales para allanar el camino a la anexión. Pero la contraofensiva descarriló esos planes, y un alto funcionario respaldado por Moscú en Kherson dijo que la votación allí debe posponerse.
El contraataque siguió a ataques metódicos en la infraestructura y las líneas de suministro rusas. Las fuerzas ucranianas han utilizado lanzacohetes múltiples HIMARS suministrados por Estados Unidos para golpear los dos puentes en el Dnieper, obligando a las tropas rusas en la región de Kherson a depender de cruces de pontones que también han enfrentado ataques diarios.
El mes pasado, una serie de explosiones también golpearon bases aéreas y un depósito de municiones en Crimea, lo que subraya la vulnerabilidad de la península que fue anexada por Rusia en 2014 y que ha sido crucial para sus operaciones en el sur. Las autoridades ucranianas inicialmente se abstuvieron de atribuirse la responsabilidad, pero el jefe militar del país, el general Valerii Zaluzhnyy, reconoció en los últimos días que sus fuerzas los atacaron con cohetes.
El analista militar ucraniano Oleh Zhdanov dijo que Kyiv “ha utilizado la táctica de agotar metódicamente al ejército ruso, debilitándolo y privándolo de la posibilidad de reforzar regularmente sus fuerzas”.
A diferencia del sur, donde la contraofensiva de Ucrania avanzó más lentamente en las áridas estepas de Kherson que dejaron a las tropas vulnerables a la artillería rusa, los bosques de la región de Kharkiv ofrecieron una cobertura natural que permitió ataques sorpresa a la velocidad del rayo desde múltiples direcciones.
“La rapidez y la sorpresa se han convertido en componentes clave de la acción del ejército ucraniano en la región de Kharkiv después de que las fuerzas rusas desplegadas allí se trasladaran al sur”, dijo Zhdanov.
Michael Kofman, un experto en el ejército ruso del centro de estudios CNA con sede en Virginia, dijo que la contraofensiva “ha demostrado ser una victoria muy significativa para Ucrania”.
“Las fuerzas rusas parecen haberse dispersado escasamente y el liderazgo militar no estaba preparado a pesar de la evidencia anterior de la acumulación de Ucrania”, escribió Kofman. “Creo que es justo evaluar que Rusia fue sorprendida con pocas reservas disponibles localmente”.
Después de capturar la ciudad de Balakliia, a unos 55 kilómetros (unas 34 millas) al sureste de Kharkiv, las fuerzas ucranianas avanzaron rápidamente con su ofensiva más al este hasta Kupiansk, un centro ferroviario vital para sostener las operaciones rusas en la región.
Reclamaron el control de la ciudad estratégica el sábado, cortando las líneas de suministro a un gran grupo de fuerzas rusas alrededor de Izyum, al sur. Para evitar su cerco completo, Moscú ordenó la retirada apresurada, alegando que se estaban reubicando para concentrarse en la región vecina de Donetsk.
Zhdanov señaló que una contraofensiva exitosa es clave para persuadir a los aliados de aumentar aún más los suministros de armas a Ucrania, algo que se discutió el jueves en una reunión de la OTAN en Alemania.
“Los eventos en el sur y en la región de Kharkiv deben mostrarle a Occidente que el ejército ucraniano sabe cómo manejar las armas y necesita desarrollar su éxito”, dijo Zhdanov.
