¿Un hombre de Kentucky demandó a su empleador por organizarle una fiesta de cumpleaños?

Origen

En abril de 2022, los medios de comunicación de todo el mundo informaron sobre una disputa legal laboral inusual en el norte de Kentucky, afirmando en los titulares que un jurado había ordenado a un laboratorio de pruebas médicas que pagara $ 450,000 a un ex empleado porque no quería una fiesta de cumpleaños en su lugar de trabajo

Los informes de noticias completos generalmente incluían los detalles más relevantes del caso, que era un reclamo de discriminación por discapacidad que involucraba el despido del empleado y tenía que ver con su trastorno de ansiedad. Sin embargo, sus titulares tendían a simplificar demasiado los asuntos legales en juego en la demanda y daban la impresión de que el trabajador recibió cientos de miles de dólares simplemente porque le dieron una fiesta de cumpleaños que no quería. Como tal, estamos emitiendo una calificación de “Mezcla”.

El 19 de abril, por ejemplo, la red de radio del Reino Unido Corazón publicó un artículo con el título “El hombre gana £ 345,000 después de demandar al empleador por organizarle una fiesta de cumpleaños que no quería”. De manera similar, la filial de Seattle CBC KIRÓ 7 fue con “Hombre de Kentucky que no quería que el empleador organizara una fiesta de cumpleaños recibió $ 450K”. Titulares similares fueron publicados por el Diario de mensajería de Louisvillela El Correo de Washington, noticias de la nbc, WLKYy noticias de la BBCentre otros.

Por el contrario, una de las publicaciones más compartidas en las redes sociales sobre el caso, que publicado por @tieshatwo el 16 de abril, hizo un trabajo mucho mejor al describir con precisión (y sucintamente) los hechos clave:

“Este tipo le dijo a su trabajo que no quería una fiesta de cumpleaños [because of] su ansiedad Le tiraron uno de todos modos. Tuvo un ataque de pánico. Lo despidieron por su ‘comportamiento’. Demandó y ahora le deben 450 mil”.

¿De qué se trató el caso de Kevin Berling y qué papel jugó la fiesta de cumpleaños?

En septiembre de 2019, Kevin Berling demandó a su antiguo empleador, el laboratorio de pruebas Gravity Diagnostics de Covington, Kentucky. En el denuncia que interpuso en ese momentolos abogados de Berling afirmaron que tenía un trastorno de ansiedad, lo que significaba que ser “el centro de atención” le causaba una angustia considerable.

Por esa razón, según la demanda, Berling le había dicho a su gerente de oficina sobre el trastorno de ansiedad y les había pedido que no le hicieran una fiesta a la hora del almuerzo en su cumpleaños, el 7 de agosto, la costumbre de la compañía para los cumpleaños de los empleados. La fiesta de cumpleaños fue organizada de todos modos. Según la demanda, esto “desencadenó un ataque de pánico, que obligó a [Berling] salir de la oficina de repente y pasar la hora del almuerzo en su auto”. En su declaraciónBerling explicaría más tarde que su cumpleaños fue un desencadenante especialmente agudo de ansiedad y ataques de pánico, por razones específicas relacionadas con recuerdos extremadamente negativos de su historia familiar.

A la mañana siguiente, 8 de agosto, tuvo lugar una reunión entre Berling y dos de sus supervisores, Amy Blackburn y Ted Knauf. Según Berling, tuvo otro ataque de pánico en esa reunión y pidió a los supervisores que dejaran de confrontarlo por su respuesta a la fiesta. Después de esa reunión, Gravity Diagnostics envió a Berling a casa del trabajo y el 11 de agosto, la compañía le envió un correo electrónico para decirle que lo despedirían.

Sobre la base de estos presuntos hechos, Berling presentó dos demandas contra Gravity Diagnostics:

1. Discriminación por discapacidad. Es decir, que la empresa violó ley laboral de kentucky al no proporcionar una “adaptación razonable” para Berling, con respecto a su trastorno de ansiedad, de dos maneras:
   1. Cuando le pidió a la empresa que suspendiera su costumbre habitual de realizar una fiesta de cumpleaños en la oficina
   2. Cuando le pidió a su supervisor que dejara de confrontarlo en la reunión del 8 de agosto, porque probablemente desencadenaría otro ataque de pánico.
2. Represalias. Es decir, que la empresa violó ley laboral de kentucky al despedirlo porque confrontó a la empresa por su supuesta violación anterior de la ley laboral (como se mencionó anteriormente).

Más tarde, Berling retiró el reclamo de “Represalias”, pero el caso pasó a juicio por el reclamo de discriminación por discapacidad.

¿Cómo respondió Gravity Diagnostics a esas afirmaciones?

La compañía ha disputado firmemente varios componentes de la demanda de Berling, incluidos dos puntos fácticos particularmente importantes, y un portavoz de Gravity Diagnostics le dijo a Snopes que la compañía estaba preparada para presentar una apelación contra el veredicto, si fuera necesario.

en un archivo de la corte en agosto de 2021, Gravity Diagnostics afirmó que:

Esto se debe a que el desencadenante de su ansiedad, celebrar su cumpleaños, era tan específico y la frecuencia de sus ataques de pánico, una o dos veces al año durante uno o dos minutos, era tan baja que no cumplía con esa definición.

• Berling no había informado adecuadamente a nadie en la empresa que le habían diagnosticado un trastorno de ansiedad o que celebrar su cumpleaños podría desencadenar un ataque de pánico.

Más bien, según la compañía, le había dicho a un empleado simplemente que su cumpleaños le trajo malos recuerdos.

• Incluso si Berlín hizo tiene una discapacidad calificada, no es por eso que fue despedido.

Esta es la disputa fáctica más importante entre las dos partes en este caso. Según Gravity Diagnostics, en la reunión del 8 de agosto con dos supervisores, Berling supuestamente mostró un lenguaje corporal físicamente intimidante e hizo que los supervisores temieran por su seguridad:

Alrededor de un minuto después de la reunión, [Berling] se puso muy roja. Luego cerró los ojos y apretó los puños. Cuando la Sra. Blackburn le preguntó si estaba bien, [Berling] Cerró los ojos, abrió los ojos, la miró directamente y ordenó silencio. Ted Knauf intervino y preguntó qué podía hacer para ayudar, y nuevamente [Berling] apretó los puños y ordenó silencio mientras temblaba.

La Sra. Blackburn se asustó y pensó [Berling] Iba a golpearla literalmente. De manera similar, el Sr. Knauf observó [Berling] cerrar los ojos, apretar los puños, rechinar los dientes y enrojecer la cara. También ordenó silencio. El Sr. Knauf temía por su propia seguridad y creía que [Berling] iba a golpearlo o atacarlo.

La compañía dijo que tenía una “política de tolerancia cero para hacer que los compañeros de trabajo se sintieran inseguros y amenazados físicamente”, e insistió en que esta, y no su trastorno de ansiedad, fue la razón por la que se despidió a Berling.

En un correo electrónico a Snopes, un portavoz de Gravity reiteró esas acusaciones y escribió:

El Sr. Berling arremetió contra ambos con un lenguaje corporal de puños apretados, dientes apretados, cara roja y temblores y verbalmente decía [Blackburn] para “dejar de hablar” y “guardar silencio”, mientras miraba al otro lado de la mesa. [Blackburn] y [Knauf] Ambos estaban absolutamente aterrorizados por su seguridad física.

En respuesta, el abogado de Berling, Tony Bucher, le dijo a Snopes que la afirmación de que había “atacado” a los supervisores era una caracterización errónea y que su respuesta de pánico, en la reunión, no fue violenta ni amenazante.

Al final, un jurado en el Tribunal de Circuito del Condado de Kenton se puso del lado de Berling. El 15 de abril de 2022, decidieron que Berling sí tenía una discapacidad, tal como la define la ley de Kentucky, y que su despido se debió a esa discapacidad. El jurado galardonado Brindando un total de $ 450,000 que consisten en $ 150,000 en salarios perdidos y $ 300,000 en daños por angustia mental.

Está claro que las dos partes en este caso tienen desacuerdos fundamentales sobre los hechos relevantes y los principios legales, y parece casi seguro que Gravity Diagnostics apelará el veredicto del 15 de abril. Sin embargo, está igualmente claro que Berling no demandó a su empleador simplemente porque le habían organizado una fiesta de cumpleaños que no quería, y los titulares en ese sentido engañaron a los lectores sobre los hechos clave de este caso.

Sin embargo, Berling demandó a Gravity Diagnostics porque, según su percepción y la del jurado, habían violado la ley de Kentucky y lo habían discriminado por discapacidad, en parte al despedirlo por su respuesta a la celebración de esa fiesta de cumpleaños. Por lo tanto, nuestra calificación de “Mezcla”.