¿Urano huele a pedos?


El 14 de junio de 2021, después de un non-sequitur Pío Sobre la longitud de las órbitas planetarias del empresario multimillonario Elon Musk hizo que el nombre “Urano” comenzara a ser tendencia en las redes sociales, la cuenta de Twitter de UberFacts publicó un mensaje que mucha gente asumió que era una broma algo infantil a expensas del nombre del planeta (suena Urano como “tu ano”). La cuenta de Twitter reclamado que Urano huele a pedos:

Sorprendentemente, esto no es una broma.

Este hecho curioso apareció por primera vez en 2018 después de que se publicara un estudio sobre el gigante gaseoso en Astronomía de la naturaleza. El autor principal del estudio, Patrick Irwin, profesor de física planetaria en la Universidad de Oxford, y sus colegas estudiaron la atmósfera de Urano con el telescopio Gemini North en Hawai y su espectrómetro de campo integral de infrarrojo cercano (NIFS), y encontraron la firma de sulfuro de hidrógeno en la cubierta de nubes del planeta. Si alguna vez ha estado cerca de este gas incoloro, probablemente sepa que huele a huevos podridos o flatulencia. Eso significa que si un humano alguna vez tuviera la oportunidad de oler a Urano, probablemente comentaría que olía a pedos.

Space.com informó:

Hay muchas cosas realmente malolientes flotando alrededor de Urano.

Las nubes en la atmósfera superior de Urano están compuestas en gran parte de sulfuro de hidrógeno, la molécula que hace que los huevos podridos sean tan apestosos, sugiere un nuevo estudio …

Los investigadores se han preguntado durante mucho tiempo sobre la composición de las nubes en lo alto del cielo de Urano, específicamente, si están dominadas por hielo de amoníaco, como en Júpiter y Saturno, o por hielo de sulfuro de hidrógeno. La respuesta ha resultado difícil de alcanzar, porque es difícil hacer observaciones con los detalles requeridos en el distante Urano …

Irwin y sus colegas estudiaron el aire de Urano usando el Espectrómetro de Campo Integral de Infrarrojo Cercano (NIFS), un instrumento en el telescopio Gemini North de 26 pies (8 metros) en Hawai. NIFS examinó la luz solar reflejada desde la atmósfera justo por encima de las nubes de Urano y detectó la firma del sulfuro de hidrógeno.

Un comunicado de prensa del Observatorio Gemini explica la importancia de este descubrimiento. Y no, no es así que los futuros astronautas puedan evitar los olores planetarios ofensivos:

El sulfuro de hidrógeno, el gas que da a los huevos podridos su olor distintivo, impregna la atmósfera superior del planeta Urano, como se ha debatido durante mucho tiempo, pero nunca se ha probado definitivamente. Basándose en observaciones espectroscópicas sensibles con el telescopio Gemini North, los astrónomos descubrieron el gas nocivo que se arremolinaba en lo alto de las nubes del planeta gigante. Este resultado resuelve un misterio obstinado y de larga data de uno de nuestros vecinos en el espacio …

La detección de sulfuro de hidrógeno en lo alto de la capa de nubes de Urano (y presumiblemente de Neptuno) contrasta marcadamente con los planetas gigantes gaseosos internos, Júpiter y Saturno, donde no se ve sulfuro de hidrógeno por encima de las nubes, sino que se observa amoníaco. La mayor parte de las nubes superiores de Júpiter y Saturno están formadas por hielo de amoníaco, pero parece que este no es el caso de Urano. Estas diferencias en la composición atmosférica arrojan luz sobre cuestiones sobre la formación y la historia de los planetas.

Leigh Fletcher, miembro del equipo de investigación de la Universidad de Leicester en el Reino Unido, agrega que las diferencias entre las capas de nubes de los gigantes gaseosos (Júpiter y Saturno) y los gigantes de hielo (Urano y Neptuno), probablemente fueron impresas de manera de regreso durante el nacimiento de estos mundos. “Durante la formación de nuestro Sistema Solar, el equilibrio entre el nitrógeno y el azufre (y por lo tanto el amoníaco y el sulfuro de hidrógeno recién detectado de Urano) fue determinado por la temperatura y la ubicación de la formación del planeta”.

Otro factor en la formación temprana de Urano es la fuerte evidencia de que los planetas gigantes de nuestro Sistema Solar probablemente migraron desde donde se formaron inicialmente. Por lo tanto, confirmar esta información de composición es invaluable para comprender el lugar de nacimiento, la evolución y el refinamiento de los modelos de migraciones planetarias de Urano.

Si bien este descubrimiento es importante en términos de comprender la formación de los planetas, es el olor de Urano lo que resultó ser el punto más popular del estudio. Desafortunadamente, o quizás afortunadamente, los humanos probablemente nunca podrán aspirar el olor de la atmósfera maloliente y llena de pedos de Urano.

Irwin dijo que si un humano alguna vez se encontrara en Urano, probablemente moriría de asfixia, o de la atmósfera negativa de 400 grados Fahrenheit del planeta, antes de que tuvieran la oportunidad de oler el planeta:

Si bien los resultados establecen un límite inferior a la cantidad de sulfuro de hidrógeno alrededor de Urano, es interesante especular cuáles serían los efectos en los humanos incluso en estas concentraciones. “Si un humano desafortunado descendiera alguna vez a través de las nubes de Urano, se encontraría con condiciones muy desagradables y odiosas”. Pero el hedor nauseabundo no sería lo peor según Irwin. “La asfixia y la exposición en la atmósfera negativa de 200 grados centígrados compuesta principalmente de hidrógeno, helio y metano pasarían factura mucho antes que el olor”, concluye Irwin.

El astrónomo Phil Plait también señaló que Urano probablemente solo huele a pedos “un poco”Porque el sulfuro de hidrógeno de las nubes del planeta está congelado.

En resumen, sería más exacto (pero menos divertido) decir que en la atmósfera de Urano se ha encontrado sulfuro de hidrógeno, un gas que huele a huevos podridos. Si bien es probable que haya un olor similar a un pedo en el planeta, no está claro qué tan frecuente sería este olor, y los humanos probablemente nunca tendrán la oportunidad de olerlo.