WASHINGTON (AP) — El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, citó el miércoles a Pearl Harbor y los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 cuando pidió al Congreso de Estados Unidos hacer más para ayudar a Ucrania en la lucha contra Rusia.
Transmitido en vivo desde el complejo del Capitolio, Zelenskyy dijo que Estados Unidos debe sancionar a los legisladores rusos y bloquear las importaciones, y mostró a un auditorio repleto de legisladores estadounidenses un emotivo video de la destrucción y devastación que ha sufrido su país en la guerra.
“Te necesitamos ahora mismo”, dijo Zelenskyy, y agregó: “Te pido que hagas más”.
Al pedir más golpes económicos a los rusos, dijo: “La paz es más importante que los ingresos”.
Los legisladores le dieron una ovación de pie, antes y después de sus comentarios.
Acercándose a la marca de las tres semanas en una guerra cada vez más intensa, Zelenskyy ha utilizado su campaña para implorar a los líderes aliados que “cierren el cielo” para evitar los ataques aéreos rusos que están devastando su país. También ha puesto a Zelenskyy en desacuerdo con el presidente Joe Biden, cuya administración no llegó a proporcionar una zona de exclusión aérea o la transferencia de aviones militares desde la vecina Polonia, ya que Estados Unidos busca evitar una confrontación directa con Rusia.
En cambio, Biden pronunciará su propio discurso después del discurso de Zelenskyy, en el que se espera que anuncie 800 millones de dólares adicionales en asistencia de seguridad para Ucrania, según un funcionario de la Casa Blanca. Eso llevaría el total anunciado solo en la última semana a $ 1 mil millones. Incluye dinero para armas antiblindaje y de defensa aérea, según el funcionario, que no estaba autorizado a comentar públicamente y habló bajo condición de anonimato.
Con su remera verde militar, que ahora es una marca registrada, mientras apela a los líderes mundiales, Zelenskyy ha emergido como una figura heroica en el centro de lo que muchos ven como la mayor amenaza a la seguridad de Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Casi 3 millones de refugiados han huido de Ucrania, el éxodo más rápido de los tiempos modernos.
El presidente ucraniano no es ajeno al Congreso, ya que desempeñó un papel central en el primer juicio político a Donald Trump. Como presidente, Trump fue acusado de retener la ayuda de seguridad a Ucrania mientras presionaba a Zelenskyy para que desenterrara a su rival político Biden. Zelensky habló en la pantalla gigante a muchos de los mismos legisladores republicanos que se negaron a acusar o condenar a Trump, pero se encuentran entre la oleada bipartidista en el Congreso que ahora clama por ayuda militar para Ucrania.
Invocando al héroe de Shakespeare la semana pasada, Zelenskyy preguntó a la Cámara de los Comunes británica si Ucrania es “ser o no ser”. El martes, apeló a “Querido Justin” cuando se dirigió al Parlamento canadiense y al primer ministro Justin Trudeau. Zelenskyy pidió a los líderes de la Unión Europea al comienzo de la guerra que hicieran lo políticamente impensable y aceleraran la membresía de Ucrania, y ha seguido presionando para obtener más ayuda para salvar su joven democracia de lo que los líderes mundiales se han comprometido a hacer hasta ahora.
“Sé que pedirá más ayuda”, dijo la senadora Elizabeth Warren, D-Mass.
Biden ha insistido en que no habrá tropas estadounidenses sobre el terreno en Ucrania y se ha resistido a las implacables súplicas de Zelenskyy de que los aviones de combate sean demasiado arriesgados, lo que podría escalar a una confrontación directa con Rusia, que tiene armas nucleares.
“El conflicto directo entre la OTAN y Rusia es la Tercera Guerra Mundial”, ha dicho Biden.
Los funcionarios de defensa estadounidenses dicen que están desconcertados por la demanda de Zelenskyy de más aviones de combate. Dicen que Ucrania no vuela con frecuencia los aviones que tiene ahora, mientras hace un buen uso de otras armas que proporciona Occidente, incluidos los misiles Stinger para derribar helicópteros y otras aeronaves.
Si bien los funcionarios anticipan que Zelenskyy puede volver a pedir a los EE. UU. y Occidente aviones de combate o ayudar a establecer una zona de exclusión aérea, la administración Biden busca enviar a Ucrania “más de lo que ha estado funcionando bien”, según un funcionario que no estaba autorizado a comentar públicamente y habló bajo condición de anonimato.
La administración Biden ya ha enviado a Ucrania más de 600 misiles Stinger, 2600 sistemas antiblindaje Javelin, radares de seguimiento de sistemas aéreos no tripulados; lanzagranadas, 200 escopetas, 200 ametralladoras y casi 40 millones de municiones para armas pequeñas, junto con helicópteros, lanchas patrulleras, imágenes satelitales y chalecos antibalas, cascos y otros equipos tácticos, dijo el funcionario.
Aunque Zelenskyy y Biden hablan casi a diario por teléfono, el presidente ucraniano ha encontrado una audiencia potencialmente más receptiva en el Congreso.
Esta no será la primera vez que apela directamente a los miembros de la Cámara y el Senado, quienes se han mantenido notablemente unidos en su apoyo a Ucrania. Hace casi dos semanas, Zelenskyy pidió desesperadamente a unos 300 legisladores y personal en una llamada privada que si no podían imponer una zona de exclusión aérea, al menos enviaran más aviones.
“Creemos que Estados Unidos necesita hacer más”, dijo el senador Roger Wicker, republicano por Misisipí, al regresar de una visita de fin de semana a Polonia con otros legisladores.
El Congreso ya aprobó 13.600 millones de dólares en ayuda militar y humanitaria para Ucrania, y la ayuda de seguridad recién anunciada provendrá de esa asignación, que forma parte de un proyecto de ley más amplio que Biden promulgó el martes. Pero los legisladores esperan que se necesite más ayuda.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, dijo que Zelenskyy pidió ayuda para reconstruir su país cuando hablaron la semana pasada. Fue en esa llamada que Zelenskyy pidió dirigirse al Congreso de los Estados Unidos, algo a lo que el líder demócrata accedió de buena gana.
“El Congreso, nuestro país y el mundo están asombrados por el pueblo de Ucrania”, dijeron Pelosi y el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, en un comunicado el lunes anunciando el discurso.
Dijeron que el Congreso “se mantiene firme en nuestro compromiso de apoyar a Ucrania mientras enfrenta la agresión cruel y diabólica de Putin”.
La próxima parada de Zelenskyy podría ser España. El presidente del Congreso de los Diputados de España ha invitado al presidente ucraniano a dirigirse a los diputados españoles a través de un enlace de vídeo.
En una carta a Zelenskyy, la ponente Meritxell Batet escribió que el discurso “será una magnífica oportunidad para que la cámara, todos los españoles y los miles de ucranianos que viven en España escuchen su mensaje y le expresen nuestro más firme apoyo”.
