Deformación del tiempo: por qué Estados Unidos ajusta los relojes dos veces al año

Cada año, la gente en los Estados Unidos practica la tradición conocida como horario de verano, adelantando nuestros relojes en abril sólo para hacerlos retroceder a principios de noviembre (“avanzar, retroceder”). A veces puede parecer una tontería: el horario de verano es una política que los políticos suelen elegir, e incluso en los países que lo observan, no está muy estandarizado.

En Estados Unidos, fue necesario hasta 2005 para que el estado de Indiana optara por esta práctica, y ese proyecto de ley fue aprobado por sólo un voto. Pero dos estados (Arizona y Hawaii) y todos los territorios de EE.UU., dos provincias canadienses y la mitad de Australia todavía no observan esta práctica. La tradición plantea una pregunta en todo el mundo: ¿Por qué Estados Unidos cambia sus relojes? Es más, ¿por qué no todo el mundo lo hace?

Si bien el horario de verano moderno tiene una historia que se remonta a finales del siglo XIX y principios del XX, el concepto a veces se atribuye a Benjamin Franklin. En una carta de 1784 Como escribió en el Journal de Paris, Franklin recomendó que los parisinos cambiaran sus hábitos de sueño para adaptarlos a las horas de luz del día y ofreció algunos cálculos rápidos para estimar cuánto dinero podrían ahorrar los franceses.

Pero en ninguna parte de la carta de Franklin sugiere cambiar los relojes. Es más, la carta es bastante sarcástica. En un momento, Franklin sugiere que los parisinos, “que conmigo nunca han visto señales de sol antes del mediodía”, simplemente no le creyeron cuando explicó su “descubrimiento” de que el sol en realidad salió alrededor de las 6 de la mañana. Sus soluciones incluyeron disparar cañones y repique de campanas al amanecer para despertar a los parisinos de su letargo. De hecho, la conclusión a la que han llegado los estudiosos es que esta carta es de naturaleza satírica.

En cambio, la primera propuesta real para el horario de verano fue la del entomólogo neozelandés George Hudson en 1895. No fue particularmente bien recibido; una respuesta a la propuesta decía: “Sr. Las sugerencias originales de Hudson eran totalmente acientíficas e impracticables. Si realmente hubiera encontrado muchos que apoyaran sus puntos de vista, deberían unirse y agitar por una reforma”.

El plan de Hudson pidió a Nueva Zelanda que cambiara los relojes dos horas en lugar de una, pero todo lo demás parece relativamente similar a lo que dicen hoy los defensores del horario de verano. Otra sugerencia temprana provino de William Willet, un industrial británico, quien sugirió que el Reino Unido cambiara sus relojes 20 minutos cada domingo durante un mes para un total de 80 minutos. En otras palabras, c.contrario a creencia popular, no son los agricultores quienes han defendido esta práctica. A las vacas y las gallinas no les importa especialmente si el sol sale a las 5:45 o a las 8:30, sólo quieren que les den de comer porque hay luz. Dado que los agricultores no pueden cambiar sus horarios de trabajo en torno al ganado, en realidad son algunos de los más vocal oponentes del horario de verano.

Para Hudson, un entomólogo, probablemente quería más tiempo para atrapar insectos mientras todavía había luz. Mientras tanto, en el folleto de 1907 que publicó apoyando esta práctica, Willet escribió que “el breve período de luz diurna que ahora tenemos a nuestra disposición suele ser insuficiente para la mayoría de las formas de recreación al aire libre”. Era un ávido golfista.

En 1908, oEn la orilla canadiense del lago Superior, la práctica del cambio de reloj se convirtió oficialmente en ley por primera vez. John F. Hewitson, ex maestro de escuela y defensor del atletismo local, hizo campaña a favor de la adopción del horario de verano en las ciudades gemelas de Fort William y Port Arthur, Ontario (se fusionaron para formar la ciudad de Thunder Bay en 1970).

“Quería jugar béisbol”, le dijo a Snopes a través de Zoom Christina Wakefield, archivera de la ciudad de Thunder Bay. “Pero también dio otros argumentos, como que daría a los padres más tiempo para reconectarse después de que sus hijos estuvieran en la cama”.

Dejando de lado las motivaciones de Hewitson, había otra razón, más económica, para hacer el cambio: las ciudades, que utilizaban la hora central, eran destino de trenes de carga procedentes de las praderas canadienses (también en hora central) que luego enviaban sus mercancías a través del Gran Lakes (esas empresas utilizaban la hora del este). Los trabajadores en las dos zonas horarias diferentes tenían diferentes horarios de trabajo y surgieron problemas de programación. Entonces, en 1908, las dos ciudades adoptaron el horario de verano y coordinaron un cambio de reloj a la hora del Este el 2 de mayo de 1908, convirtiéndose en el primer lugar del mundo en observar formalmente esta práctica.

Cuando llegó el momento del cambio de relojes al año siguiente, ambas ciudades “se adelantaron”, pero Port Arthur se negó a retrasar sus relojes a la hora central en noviembre. En respuesta, los ciudadanos confundidos escribieron cartas enojadas a los periódicos locales, y ambos ayuntamientos solicitaron con éxito al gobierno estatal de Ontario que les permitiera cambiar a la hora del este sin volver a cambiar, adoptando así un horario de verano permanente.

En 1916, los gobiernos alemán y austrohúngaro instituyeron el horario de verano durante la Primera Guerra Mundial en un intento de conservar materiales para el esfuerzo bélico, y se mantuvo por un poco más. Otros países siguieron su ejemplo y, en 1918, Estados Unidos aprobó la Ley de Hora Estándar, que establecía el horario de verano en todo el país para el esfuerzo bélico. Pero la parte de la ley que incluía el horario de verano fue derogada el año siguiente, dejando nuevamente la cuestión en manos de los gobiernos locales.

La práctica regresó formalmente en la Segunda Guerra Mundial, cuando simplemente se la llamó “tiempo de guerra”, antes de recaer en los gobiernos estatales y locales en 1945. Finalmente, el Congreso estandarizó el horario de verano al aprobar la Ley de Hora Uniforme de 1966, que obligó a cada estado a Arizona y Hawaii, junto con el mencionado Indiana, optaron por no hacerlo. Mientras que Indiana ahora sigue el horario de verano, los otros dos estados aún no lo hacen.

Desde 1966, la duración del horario de verano se ha ampliado varias veces, la más reciente en 2007, que colocó los interruptores a las 2 am el segundo domingo de marzo y el primer domingo de noviembre. En 1973, en medio de una crisis petrolera, el entonces presidente estadounidense Richard Nixon promulgó un proyecto de ley que puso a Estados Unidos en horario de verano permanente. Duró 15 meses. Más recientemente, el El Senado de Estados Unidos aprobó un proyecto de ley eso volvería a poner a Estados Unidos en horario de verano permanente en 2022, pero ese proyecto de ley fracasó en la Cámara.

Independientemente de si eres un fanático de esta práctica, hay dos lecciones que debes aprender del horario de verano: el término es ahorrar sin la segunda ‘s’, y decir la hora es una tarea sorprendentemente complicada.

Fuentes