Este artículo se vuelve a publicar aquí con permiso de La Prensa Asociada. Este contenido se comparte aquí porque el tema puede interesar a los lectores de Snopes; sin embargo, no representa el trabajo de los verificadores o editores de Snopes.
NUEVA YORK (AP) – La Iglesia Católica Romana de los EE. UU. Usó una exención especial y sin precedentes de las normas federales para acumular al menos $ 1.4 mil millones en ayuda de coronavirus respaldada por los contribuyentes, con muchos millones yendo a diócesis que han pagado grandes asentamientos o buscaron protección por bancarrota debido a clero encubrimiento de abuso sexual.
El recorrido de la iglesia puede haber alcanzado, o incluso excedido, $ 3.5 mil millones, convirtiendo a una institución religiosa global con más de mil millones de seguidores entre los mayores ganadores en los esfuerzos de ayuda pandémica del gobierno de EE. UU., Según un análisis de Associated Press de los datos federales publicado esta semana.
Las casas de culto y las organizaciones religiosas que promueven creencias religiosas generalmente no son elegibles para recibir dinero de la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU. Pero a medida que la economía se desplomó y las tasas de desempleo se dispararon, el Congreso permitió que grupos religiosos y otras organizaciones sin fines de lucro aprovechen el Programa de Protección de Cheques de Pago, un fondo de $ 659 mil millones creado para mantener la calle principal abierta y los estadounidenses empleados.
Al promover agresivamente el programa de nómina y reunir recursos para ayudar a los afiliados a navegar sus reglas cambiantes, las diócesis católicas, las parroquias, las escuelas y otros ministerios han recibido la aprobación de al menos 3.500 préstamos perdonables, encontró AP.
La Arquidiócesis de Nueva York, por ejemplo, recibió 15 préstamos por un valor de al menos $ 28 millones solo para sus principales oficinas ejecutivas. Su emblemática Catedral de San Patricio en la Quinta Avenida fue aprobada por al menos $ 1 millón.
En el condado de Orange, California, donde se inauguró recientemente una catedral de cristal brillante con un costo estimado de más de $ 70 millones, los funcionarios diocesanos que trabajan en el complejo recibieron cuatro préstamos por un valor de al menos $ 3 millones.
Y en otra parte, un préstamo de al menos $ 2 millones fue a la diócesis que cubre Wheeling-Charleston, West Virginia, donde una investigación de la iglesia reveló el año pasado que el entonces obispo Michael Bransfield malversó fondos e hizo avances sexuales hacia jóvenes sacerdotes.
Simplemente ser elegible para préstamos a bajo interés fue una nueva oportunidad. Pero la iglesia no podría haber sido aprobada para tantos préstamos, que el gobierno perdonará si se utilizan para salarios, alquileres y servicios públicos, sin una segunda pausa.
Los grupos religiosos persuadieron a la administración Trump para que los liberara de una regla que típicamente descalifica a un solicitante con más de 500 trabajadores. Sin este trato preferencial, muchas diócesis católicas no habrían sido elegibles porque, entre sus oficinas centrales, parroquias y otras filiales, sus empleados exceden el límite de 500 personas.
“El gobierno otorga una dispensa especial, y eso crea una especie de favoritismo estructural”, dijo Micah Schwartzman, profesora de derecho de la Universidad de Virginia especializada en temas constitucionales y religión que estudió el Programa de Protección de Cheques. “Y ese favoritismo valió miles de millones de dólares”.
La cantidad que la iglesia recaudó, entre $ 1.4 mil millones y $ 3.5 mil millones, es un conteo insuficiente. La Conferencia Diocesana de Administración Fiscal, una organización de funcionarios financieros católicos, encuestados miembros e informó que alrededor de 9,000 entidades católicas recibieron préstamos. Eso es casi tres veces el número de receptores católicos que la AP podría identificar.
La AP no pudo encontrar más beneficiarios católicos porque los datos del gobierno, publicados después de la presión del Congreso y una demanda de los medios de comunicación, incluida la AP, no nombraron a los beneficiarios de préstamos por debajo de $ 150,000, una categoría en la que caerían muchas iglesias más pequeñas. Y debido a que el gobierno lanzó solo rangos de montos de préstamos, no fue posible ser más preciso.
Incluso sin una contabilidad completa, el análisis de AP coloca a la Iglesia Católica entre los principales beneficiarios del Programa de Protección de Cheques, que también ha ayudado a compañías respaldadas por celebridades, multimillonarios, gobernadores estatales y miembros del Congreso.
El programa estaba abierto a todos los grupos religiosos, y muchos se aprovecharon. Los asesores evangélicos del presidente Donald Trump, incluido su zar espiritual de la Casa Blanca, Paula White-Cain, también recibieron préstamos.
___
“REALMENTE NECESARIO”
No hay duda de que las órdenes estatales de refugio en el lugar interrumpieron las casas de culto y las empresas por igual.
Las misas fueron canceladas, incluso durante la Semana Santa y las vacaciones de Pascua, privando a las parroquias de los ingresos esperados y contribuyendo al despido en algunas diócesis. Algunas familias de estudiantes de escuelas católicas tienen dificultades para pagar la matrícula. Y el gasto de desinfectar las aulas una vez que se reanuden las clases ejercerá una presión adicional sobre los presupuestos.
Pero otros problemas fueron autoinfligidos. Mucho antes de la pandemia, decenas de diócesis enfrentaron una creciente presión financiera debido a un aumento dramático en los recientes reclamos de abuso sexual por parte del clero.
Los escándalos que estallaron en 2018 resonaron en todo el mundo. El Papa Francisco ordenó al ex arzobispo de Washington, el cardenal Theodore McCarrick, a una vida de “oración y penitencia” después de las acusaciones de que abusó de menores y seminaristas adultos. Y un informe condenatorio del gran jurado sobre el abuso en seis diócesis de Pensilvania reveló que los obispos habían cubierto durante mucho tiempo a los sacerdotes depredadores, lo que provocó investigaciones en más de otros 20 estados.
A medida que la iglesia nuevamente consideró su crisis de larga data, los informes de abuso se triplicaron durante el año que terminó en junio de 2019 a un total de casi 4.500 a nivel nacional. Mientras tanto, las diócesis y las órdenes religiosas desembolsaron $ 282 millones ese año, en comparación con los $ 106 millones solo cinco años antes. La mayor parte se destinó a acuerdos, además de honorarios legales y apoyo para el clero ofensor.
Los beneficiarios de préstamos incluyeron alrededor de 40 diócesis que han gastado cientos de millones de dólares en los últimos años pagando a las víctimas a través de fondos de compensación o procedimientos de bancarrota. La revisión de AP encontró que estas diócesis fueron aprobadas por alrededor de $ 200 millones, aunque el valor es probablemente mucho mayor.
Uno era la Arquidiócesis de Nueva York. Como una batalla exitosa para levantar el estatuto de limitaciones en la presentación de demandas por abuso sexual infantil se fortaleció, el cardenal Timothy Dolan estableció un fondo de compensación para víctimas en 2016. Desde entonces, otras diócesis han establecido fondos similares, que ofrecen a las víctimas asentamientos relativamente rápidos mientras disuaden. ellos de presentar demandas.
El portavoz Joseph Zwilling dijo que la arquidiócesis simplemente quería ser “tratada de manera equitativa y justa bajo la ley”. Cuando se le preguntó sobre la exención del límite de 500 empleados que recibieron las organizaciones religiosas, Zwilling remitió a la Conferencia de Obispos Católicos de EE. UU.
Un portavoz de la conferencia de los obispos reconoció que sus funcionarios presionaron por el programa de cheques de pago, pero dijo que la organización no estaba rastreando lo que recibieron las diócesis y las agencias católicas.
“Estos préstamos son un salvavidas esencial para ayudar a las organizaciones religiosas a mantenerse a flote y continuar sirviendo a los necesitados durante esta crisis”, dijo el portavoz Chieko Noguchi en un comunicado por escrito. Según el análisis de datos de AP, la iglesia y todas sus organizaciones informaron que retuvieron al menos 407,900 empleos con el dinero que se les otorgó.
Noguchi también escribió que la conferencia consideró firmemente que “la administración escribe e implementa este alivio de emergencia de manera justa para todos los solicitantes”.
No todas las instituciones católicas buscaron préstamos del gobierno. La Eparquía católica ucraniana con sede en Stamford, Connecticut, dijo a AP que, aunque sus parroquias experimentaron una disminución en las donaciones, ninguna de las organizaciones en su territorio de cinco estados presentó solicitudes.
El diácono Steve Wisnowski, un oficial financiero de la eparquía, dijo que los pastores y los administradores de la iglesia usaron sus ahorros en días lluviosos y que los feligreses respondieron generosamente con donaciones. Como resultado, las parroquias “no experimentaron una crisis financiera severa”.
Wisnowski dijo que sus superiores entendieron que el programa era para “organizaciones y negocios que realmente necesitan asistencia”.
___
LOBBY PARA UN DESCANSO
La ley que creó el Programa de Protección de Cheques de Pago permitía la participación de organizaciones sin fines de lucro, siempre y cuando respetaran la “regla de afiliación” de la SBA. La regla generalmente dice que solo las empresas con menos de 500 empleados, incluidas todas las subsidiarias, son elegibles.
El cabildeo de la iglesia ayudó a las organizaciones religiosas a obtener una excepción.
El Servicio de Noticias Católicas informó que la conferencia de los obispos y varias agencias católicas sin fines de lucro trabajaron durante la semana del 30 de marzo para garantizar que la “naturaleza única de las entidades no los haría no elegibles para el programa” debido a cómo la SBA define un “pequeño ” negocio. Esas conversaciones se produjeron pocos días después de que el presidente Trump firmara la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica Coronavirus por valor de 2 billones de dólares, que incluía el Programa de Protección de Cheques de Pago.
Además, los registros federales muestran que la arquidiócesis de Los Ángeles, cuyo líder encabeza la conferencia de los obispos, pagó $ 20,000 para presionar al Senado y la Cámara de los Estados Unidos sobre la “elegibilidad para organizaciones sin fines de lucro” bajo la Ley CARES. Los registros también muestran que Catholic Charities USA, un brazo de servicio social de la iglesia con agencias miembros en las diócesis de todo el país, pagó otros $ 30,000 para cabildear en el acto y otros asuntos.
A fines de abril, después de que miles de instituciones católicas obtuvieron préstamos, varios cientos de líderes católicos solicitaron ayuda adicional en una llamada con el presidente Trump. Durante la llamada, Trump subrayó las próximas elecciones presidenciales y se promocionó como el candidato mejor alineado con los conservadores religiosos, jactándose de que era el “mejor (presidente) que la iglesia católica ha visto”, según Crux, una publicación en línea que cubre la iglesia. noticias relacionadas.
El cabildeo valió la pena.
Catholic Charities USA y sus agencias miembro fueron aprobadas para unos 110 préstamos por un valor de entre $ 90 millones y $ 220 millones al menos, según los datos.
En una declaración, Caridades Católicas dijo: “Cada organización es una entidad legal separada bajo los auspicios del obispo en la diócesis en la que se encuentra la agencia. CCUSA apoya a las agencias que eligen convertirse en miembros, pero no desempeña ningún papel en sus operaciones diarias o gobierno ”.
La arquidiócesis de Los Ángeles dijo a AP en una encuesta que los reporteros enviaron antes del lanzamiento de datos federales que 247 de sus 288 parroquias, y todas menos una de sus 232 escuelas, recibieron préstamos. La encuesta abarcó más de 180 diócesis y eparquías.
Como la mayoría de las diócesis, Los Ángeles no revelaría su monto total en dólares. Si bien los datos federales no vinculan a los receptores católicos con las diócesis de sus hogares, AP encontró 37 préstamos para la arquidiócesis y sus afiliados por un valor de entre $ 9 millones y $ 23 millones, incluido uno para su catedral del centro.
En 2014, la arquidiócesis pagó un récord de $ 660 millones para resolver reclamos de abuso sexual de más de 500 víctimas. Los portavoces del arzobispo de Los Ángeles, José M. Gómez, no respondieron a preguntas adicionales sobre las finanzas y el cabildeo de la arquidiócesis.
En los materiales del programa, los funcionarios de la SBA dijeron que proporcionaron la exención de afiliación a los grupos religiosos en deferencia a su estructura organizativa única, y porque la respuesta de salud pública para frenar la propagación del coronavirus interrumpió las iglesias al igual que lo hicieron las empresas.
La SBA no respondió a preguntas escritas ni a solicitudes de comentarios.
Mientras tanto, algunos expertos legales dicen que la consideración especial que el gobierno le dio a los grupos religiosos en el programa de préstamos ha erosionado aún más el muro entre la iglesia y el estado provisto en la Primera Enmienda. Con esa erosión, los grupos religiosos que no pagan impuestos han obtenido más acceso al dinero público, dijo Marci Hamilton, profesora y abogada de la Universidad de Pensilvania que ha representado a las víctimas de abusos del clero en asuntos constitucionales durante los procedimientos de quiebra.
“En este punto, el argumento es que eres antirreligioso si de hecho dirías que la Iglesia Católica no debería estar recibiendo financiación del gobierno”, dijo Hamilton.
___
EFECTIVO RÁPIDO
Después de su campaña de cabildeo, la Iglesia Católica trabajó con parroquias y escuelas para acceder al dinero.
Muchas diócesis, desde las grandes como la Arquidiócesis de Boston hasta las más pequeñas, como la Diócesis de La Crosse, Wisconsin, reunieron guías prácticas para ayudar a sus afiliados a presentar una solicitud. La conferencia fiscal nacional católica también organizó múltiples seminarios web con expertos legales y financieros para ayudar a capacitar a los líderes locales.
Los datos federales muestran que la mayor parte del dinero de la iglesia fue aprobada durante las primeras dos semanas del programa de préstamos. Fue entonces cuando la demanda de asistencia por orden de llegada fue tan alta que los $ 349 mil millones iniciales se agotaron rápidamente, excluyendo a muchas empresas locales.
En general, casi 500 préstamos aprobados a entidades católicas excedieron $ 1 millón cada uno. La AP descubrió que al menos ocho alcanzaron el rango máximo de $ 5 millones a $ 10 millones. Muchos de los destinatarios mencionados eran las oficinas de los obispos, la sede de las principales órdenes religiosas, las principales iglesias, escuelas y capítulos de Caridades Católicas.
También entre los destinatarios estaba el Instituto Saint Luke. El centro de tratamiento católico para sacerdotes acusados de abuso sexual y personas que padecen otros trastornos recibió un préstamo que oscila entre $ 350,000 y $ 1 millón. Con sede en Silver Spring, Maryland, el instituto ha sido a veces una estación de paso para sacerdotes acusados de abuso sexual que regresaron al ministerio activo solo para volver a abusar.
Quizás nada ilustra la búsqueda agresiva de fondos de la iglesia mejor que cuatro diócesis que demandaron al gobierno federal para recibir préstamos, a pesar de que entraron en procedimientos de bancarrota debido a las crecientes demandas de abuso sexual por parte del clero. Las normas de la Administración de Pequeñas Empresas prohíben los préstamos a los solicitantes en quiebra.
La Arquidiócesis de Santa Fe, Nuevo México, que alguna vez fue el hogar de un centro de tratamiento para sacerdotes depredadores ahora cerrado y notorio, prevaleció en los tribunales, allanando el camino para que sus oficinas administrativas reciban casi $ 1 millón. Acusó a la SBA de extralimitarse al bloquear las solicitudes de bancarrota cuando el Congreso no lo explicó en detalle.
Sin embargo, incluso cuando una diócesis ha perdido en la corte de bancarrota, o su caso está pendiente, sus parroquias, escuelas y otras organizaciones afiliadas siguen siendo elegibles para préstamos.
En el territorio estadounidense de Guam, más de 200 demandas por abuso del clero llevaron a los líderes de la iglesia en la pequeña Arquidiócesis de Agana a buscar protección por bancarrota, ya que estimaron al menos $ 45 millones en pasivos. Aun así, las parroquias, las escuelas y otras organizaciones de la arquidiócesis han recibido al menos $ 1.7 millones, ya que demanda a la SBA para que apruebe un préstamo para su sede, según los documentos de bancarrota.
La iglesia de EE. UU. Puede tener un historial preocupante sobre abuso sexual, pero el obispo Lawrence Persico de Erie, Pensilvania, rechazó la idea de que las diócesis deberían ser excluidas del paquete de rescate del gobierno. Aproximadamente 80 organizaciones dentro de su diócesis recibieron préstamos por un valor de $ 10.3 millones, dijo la diócesis, y la mayor parte del dinero se destinó a parroquias y escuelas.
Persico señaló que las entidades eclesiásticas ayudan a alimentar, vestir y proteger a los pobres, y al hacerlo mantienen a las personas empleadas.
“Sé que algunas personas pueden reaccionar con sorpresa porque los fondos del gobierno ayudaron a apoyar a las escuelas religiosas, parroquias y diócesis”, dijo. “La separación de la iglesia y el estado no significa que aquellos motivados por su fe no tengan lugar en la plaza pública”.
