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LOS ÁNGELES (AP) – Incendios forestales que incendiaron casas y obligaron a miles de personas a evacuar el martes en 10 estados occidentales resecos, y el más grande, en Oregón, amenazó el suministro eléctrico de California.
Casi 60 incendios forestales arrasaron madera y matorrales secos desde Alaska hasta Wyoming, según el Centro Nacional Interagencial de Incendios. Arizona, Idaho y Montana representaron más de la mitad de los grandes incendios activos.
Los incendios estallaron cuando Occidente se vio afectado por el segundo episodio de temperaturas peligrosamente altas en solo unas pocas semanas. Una mega sequía impulsada por el cambio climático también está contribuyendo a las condiciones que hacen que los incendios sean aún más peligrosos, dicen los científicos.
El Servicio Meteorológico Nacional dice que la ola de calor pareció haber alcanzado su punto máximo en muchas áreas, y se esperaba que las advertencias de calor excesivo expiraran el martes. Sin embargo, continuaron hasta el martes por la noche en algunos desiertos de California, y aún se esperaba que muchas áreas tuvieran un nivel alto en los años 80 y 90.
En el norte de California, un par combinado de llamas encendidas por rayos apodado el Complejo Beckwourth estaba rodeado en menos del 25% después de días de batallas contra las llamas alimentadas por vientos, clima cálido y baja humedad que minaron la humedad de la vegetación. Se establecieron órdenes de evacuación para más de 3,000 residentes de áreas remotas del norte y la vecina Nevada.
Hubo informes de casas quemadas, pero aún se estaban contabilizando los daños. El incendio había consumido 140 millas cuadradas (362 kilómetros cuadrados) de tierra, incluido el Bosque Nacional Plumas.
Un incendio que comenzó el domingo en la Sierra Nevada al sur del Parque Nacional Yosemite explotó más de 14 millas cuadradas (36 kilómetros cuadrados) y solo estaba contenido en un 10%. Una carretera que conduce a la entrada sur de Yosemite permaneció abierta.
El incendio más grande en los Estados Unidos se extendió al otro lado de la frontera de California en el suroeste de Oregon. El Bootleg Fire, que se duplicó y volvió a duplicarse durante el fin de semana, amenazó a unas 2.000 viviendas, dijeron los bomberos estatales. Había quemado al menos siete casas y más de 40 edificios más.
Durante el fin de semana, la Oficina del Sheriff del condado de Klamath advirtió que citaría o incluso arrestaría a las personas que ignoraran las órdenes de “ir ahora” a ciertas áreas inmediatamente amenazadas por el incendio.
Tim McCarley le dijo a KPTV-TV que él y su familia recibieron la orden de huir de su casa el viernes con llamas a solo minutos de distancia.
“Nos dijeron que nos largáramos porque si no, estás muerto”, dijo.
Describió el incendio como “como un firenado”, con llamas saltando decenas de pies en el aire y saltando, atrapando árboles “y luego solo explosiones, boom, boom, boom, boom”.
El fuego ardía en el Bosque Nacional Fremont-Winema, cerca de la ciudad de Sprague River en el condado de Klamath. Había devastado un área de aproximadamente 240 millas cuadradas (621 kilómetros cuadrados), o casi el doble del tamaño de Portland.
Los bomberos no habían logrado rodear nada de eso mientras luchaban por construir líneas de contención.
El incendio interrumpió drásticamente el servicio en tres líneas de transmisión que proporcionaban hasta 5.500 megavatios de electricidad a California, y el operador de la red eléctrica de ese estado de California ha pedido repetidamente la conservación voluntaria de energía durante las horas de la tarde.
En otros lugares, un incendio forestal que comenzó durante tormentas eléctricas en el sureste de Washington creció a 86 millas cuadradas (223 kilómetros cuadrados). El lunes estaba contenido en un 20%.
Otro incendio al oeste de Winthrop cerró la pintoresca North Cascades Highway, la ruta más al norte a través de Cascade Range. La carretera proporciona acceso al Parque Nacional North Cascades y al Área Recreativa Nacional Ross Lake.
En Idaho, el gobernador Brad Little movilizó a la Guardia Nacional para ayudar a combatir incendios gemelos provocados por rayos que en conjunto han carbonizado casi 24 millas cuadradas (62 kilómetros cuadrados) de madera seca en la remota región afectada por la sequía.
La ola de calor de julio sigue a un inusual asedio de junio de temperaturas abrasadoras en el oeste, y se produce en medio de un empeoramiento de las condiciones de sequía en toda la región.
Los científicos dicen que el cambio climático causado por el hombre y décadas de extinción de incendios que aumentan las cargas de combustible han agravado las condiciones de los incendios en toda la región.
