Las agencias de aplicación de la ley en todo el país experimentaron una ola de jubilaciones y salidas y están luchando por reclutar a la próxima generación de oficiales de policía en el año desde que George Floyd fue asesinado por un policía.
Y en medio del ajuste de cuentas nacional sobre la actividad policial, las comunidades se preguntan quién debería convertirse en oficial de policía hoy.
Las protestas masivas y los llamamientos para reformar o retirar fondos a la policía, así como la pandemia del coronavirus, afectaron la moral de los oficiales. La tasa de jubilaciones en algunos departamentos aumentó un 45% en comparación con el año anterior, según una nueva investigación sobre casi 200 agencias de aplicación de la ley realizada por el Foro de Investigación Ejecutiva de la Policía con sede en Washington y proporcionada a The Associated Press. Al mismo tiempo, la contratación se redujo en un 5%, encontró el grupo.
La ola se produce cuando los legisladores locales se han comprometido a promulgar reformas, como poner fin a las políticas que otorgan inmunidad a los oficiales por sus acciones mientras están de servicio, y dicen que están comprometidos a remodelar la policía en el siglo XXI. Y los reclutadores buscan cada vez más un tipo diferente de recluta para unirse a departamentos en conflicto.
Hace años, las calificaciones de un candidato podrían centrarse en su – sí, su – fuerza. Ahora, los departamentos de policía dicen que están buscando reclutas que puedan usar su cerebro. Y quieren que esos futuros oficiales representen a sus comunidades.
“En los viejos tiempos, querías a alguien que realmente tuviera la fuerza para ser más físico”, dijo el jefe de policía de Atlanta, Rodney Bryant. “Los agentes de policía de hoy, eso no es lo que estamos buscando. Buscamos a alguien que realmente pueda relacionarse con la comunidad pero que también piense como piensa la comunidad “.
Pero el clima actual, junto con el aumento de la delincuencia en algunas ciudades, está creando lo que Chuck Wexler, el director del Foro de Investigación Ejecutiva de la Policía, llamó una “mezcla combustible”.
Está creando “una crisis en el horizonte para los jefes de policía cuando miran los recursos que necesitan, especialmente durante un período en el que estamos viendo un aumento en los asesinatos y tiroteos”, dijo Wexler. “Es una llamada de atención”.
Los datos de la organización de Wexler representan una fracción de las más de 18,000 agencias de aplicación de la ley en todo el país y no son representativos de todos los departamentos. Pero es uno de los pocos esfuerzos para examinar la contratación y retención de la policía y compararlo con el tiempo antes del asesinato de Floyd en Minneapolis el 25 de mayo de 2020. El ex oficial Derek Chauvin, quien presionó su rodilla en el cuello de Floyd mientras Floyd estaba esposado a la espalda, fue declarado culpable de asesinato y está a la espera de sentencia.
Los investigadores escucharon de 194 departamentos de policía el mes pasado sobre sus contrataciones, renuncias y jubilaciones entre el 1 de abril de 2020 y el 31 de marzo de 2021, y las mismas categorías desde el 1 de abril de 2019 hasta el 31 de marzo de 2020.
En comparación, la actitud cambiante del público sobre la actividad policial está bien documentada. El año pasado, hasta la mitad de los adultos estadounidenses creían que la violencia policial contra el público es un problema “muy” o “extremadamente” grave, según una encuesta realizada por The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.
“Es difícil reclutar a las mismas personas que ven a la policía como una oposición”, dijo Lynda R. Williams, presidenta de la Organización Nacional de Ejecutivos de Aplicación de la Ley Negros, quien anteriormente trabajó en esfuerzos de reclutamiento para el Servicio Secreto.
Bryant lo sabe de primera mano. En las semanas posteriores a la muerte de Floyd, un oficial blanco, Garrett Rolfe, disparó y mató a Rayshard Brooks, un hombre negro, en el estacionamiento de un Wendy’s.
En rápida sucesión, Rolfe fue despedido, el jefe renunció y el fiscal de distrito local anunció cargos, incluido un delito grave, contra Rolfe, un paso poco común en los tiroteos policiales. Algunos policías abandonaron la fuerza, que actualmente tiene alrededor de 1.560 oficiales; aproximadamente el 63% de la fuerza es negra, el 29% blanca y el 5% latina.
Luego vino la “gripe azul”, cuando un gran número de policías gritaron enfermos en protesta. Bryant, entonces jefe interino del departamento, reconoció que había ocurrido en Atlanta después de que Rolfe fuera acusado.
“Algunos están enojados. Algunos tienen miedo. Algunos están confundidos sobre lo que hacemos en este espacio. Algunos pueden sentirse un poco abandonados ”, dijo Bryant el verano pasado en una entrevista en el apogeo de la crisis.
Pero no ha afectado la determinación de algunos, como Kaley Garced, un peluquero convertido en oficial de policía en Baltimore que se graduó de la academia en agosto pasado. A pesar de las protestas y las actitudes hacia la aplicación de la ley, siguió con su elección de carrera con un plan para interactuar con los residentes.
“Ganarse su confianza” conduce a una mejor vigilancia, dijo. Los ciudadanos que confían en los oficiales no tendrán miedo de “llamarte en su peor día” y pedir ayuda.
Williams dijo que cree que la próxima generación de agentes de la ley traerá una nueva perspectiva y hará avanzar la profesión al hacer que los departamentos sean más diversos e inclusivos.
“Son el cambio que quieren ver”, dijo Williams.
La contratación sigue siendo un desafío. En algunas ciudades como Filadelfia, los departamentos pasan más tiempo buscando en las redes sociales de un candidato para buscar posibles sesgos. En otros, las disparidades salariales, un problema de larga data, todavía existen, lo que dificulta atraer a los posibles oficiales y mantener a los nuevos reclutas capacitados cuando una jurisdicción vecina ofrece más dinero y beneficios.
En Dallas, los líderes de la ciudad pasaron gran parte de la última década luchando por atraer candidatos y detener la salida de oficiales frustrados por los bajos salarios y el casi colapso de su fondo de pensiones.
A pesar de esos esfuerzos, la fuerza ahora es de aproximadamente 3,100 oficiales, en comparación con los más de 3,300 en 2015, una pérdida en un momento en que la población de la ciudad ha aumentado a más de 1.3 millones. La fuerza es aproximadamente 44% blanca, 26% negra y 26% latina. Esto significa que los oficiales manejan más llamadas y los detectives más casos, todo en medio de una mayor tensión racial.
En 2016, cinco oficiales fueron asesinados en Dallas por un francotirador que buscaba venganza por los disparos de la policía en otros lugares que mataron o hirieron a hombres negros. Dos años después, un oficial fuera de servicio mató a tiros a su vecino en su casa. Fue despedida y luego sentenciada a una década de prisión por asesinato.
Mike Mata, presidente de la Asociación de Policía de Dallas, dijo que el clima político nacional y los problemas de salarios y pensiones locales han agravado los desafíos para la contratación en Dallas.
Sin embargo, en 2019, una firma consultora que Dallas contrató para revisar su departamento descubrió que no solo necesitaba más oficiales, sino también una “realineación de la estrategia, los objetivos, la misión y las tácticas”. Ese hallazgo suena fiel a Changa Higgins, una organizadora comunitaria desde hace mucho tiempo.
“No es necesario que se concentre en contratar a más oficiales”, dijo Higgins. “Debes concentrarte en cómo asignaste a estos muchachos”.
En Los Ángeles, el departamento está luchando contra una imagen de escándalo y luchas raciales de una década desde los disturbios de Watts en 1965 hasta el derramamiento de sangre en 1992 después de que un jurado de Simi Valley absolviera a los oficiales que golpearon brutalmente al automovilista Rodney King.
El capitán Aaron McCraney, jefe de la División de Contratación y Empleo, y el jefe Michel Moore señalaron los problemas que enfrentaban los 48 nuevos reclutas, más de la mitad de los cuales eran mujeres, el año pasado, y señaló que la pandemia, los disturbios civiles y la incertidumbre económica eran justos. algunos de los desafíos que enfrentarían los nuevos oficiales.
“A pesar de que estos son tiempos difíciles, son tiempos difíciles, son tiempos interesantes”, dijo McCraney, “estos tiempos pasarán, y empezaremos a hacer las cosas mejor”.
