Según Timothy B. Smith, profesor de historia de la Universidad de Tennessee en Martin, la Batalla de Shiloh fue la primera gran batalla de la Guerra Civil estadounidense.
“20.000 muertos en dos días de combates”, le dijo a Snopes. “Siempre digo que Estados Unidos se quedó sin aliento ante Shiloh”.
Antes de ser profesor de historia, Smith trabajó en la Parque Militar Nacional de Shiloh como guardabosques. Ha publicado varios libros sobre la batalla. Pero antes de un informe de noticias de 2001 del USDA, nunca había oído hablar de una historia muy antigua sobre heridas que brillaban débilmente en la oscuridad, un fenómeno que se conoce como “resplandor del ángel.“
La historia comienza en abril de 1862. Poco menos de un año después de la guerra, el mayor general del ejército de la Unión, Ulysses S. Grant, ya estaba haciendo grandes progresos. Había capturado dos fuertes en la frontera norte de Tennessee en febrero, antes de pasar marzo avanzando hacia Corinth, Mississippi, un cruce ferroviario crítico para los confederados. Ahora, Grant instaló un campamento a orillas del río Tennessee, a unas 20 millas de Corinto, para esperar a que se le unieran más tropas.
Sin embargo, antes de llegar, los confederados atacaron el sitio de Grant., y, cuando comenzaron los combates, esta ironía se hizo evidente: el asentamiento más cercano, siló, tomó su nombre de la Biblia y ese nombre a veces se traduce como “lugar de paz”. Sin embargo, durante los dos días siguientes los combates fueron intensos y devastadores.
Según los investigadores que descubrieron una explicación para el “resplandor del ángel”, la historia de las heridas luminosas es la siguiente: Como la lucha del primer día en Shiloh terminó y los confederados empujaron a las tropas de la Unión hacia el río Tennessee, heridos Los soldados notaron algo notable: algunas de sus heridas estaban según cabe suponer brillando débilmente en la oscuridad. Más aún, cuando los soldados recibió asistencia médica en un hospital de campaña, aquellos con la presunta heridas brillantes terminó teniendo una mayor probabilidad de supervivencia y recuperaciones más rápidas que los que no lo tienen. Debido a las heridas brillantes supuestamente propiedades milagrosas, los soldados los llamaron el “resplandor del ángel”.
Esa posible explicación para el “fenómeno” no llegaría hasta que un estudiante de secundaria de Maryland cuya madre investigaba las bacterias fosforescentes visitó el campo de batalla. Se preguntó si las bacterias que su madre estaba estudiando podrían haber causado el supuesto brillo, y experimentó con un amigo para averiguarlo, introduciendo su proyecto en Intel. Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería. Sus hallazgos sugirieron que las bacterias, P. luminescens, podría haber estado en el suelo donde ocurrió la batalla, y era posible que llegara desde la tierra hasta las heridas de los soldados, produciendo el brillo. Según la teoría, P. luminescens, que tiene una relación simbiótica con un gusano parásito llamado nematodo, mató a otros organismos pequeños que podrían haber causado una infección, permitiendo que ambas criaturas se reprodujeran sin oposición. Por sus hallazgos, los estudiantes recibieron el primer premio de la feria.
(Snopes no pudo corroborar de forma independiente los detalles de esa historia, ni siquiera si el supuesto proyecto de feria de ciencias existió).
A primera vista, la teoría de los estudiantes de secundaria parece ser una solución convincente, completada con ciencia que la respalda. Sin embargo, los historiadores de la Guerra Civil han llegado a una conclusión diferente. Para ellos, las fuentes de información más creíbles son aquellas escritas poco después de un evento y escritas por alguien que lo presenció de primera mano. Smith dijo que hay más de 2.000 fuentes de este tipo para la Batalla de Shiloh, pero ninguna menciona heridas incandescentes.
“Sería extraño ver a alguien brillando en la oscuridad”, dijo Smith. “Y entre todas esas fuentes, no hay un solo relato contemporáneo del fenómeno”.
A Smith le resultó extraño no poder encontrar ninguna fuente en Shiloh que lo informara y buscó en otros campos de batalla para ver si podía encontrar referencias al fenómeno en otros lugares. Sin embargo, su conclusión final fue que el “resplandor del ángel” en realidad nunca sucedió, y quien inventó la historia (probablemente los estudiantes de secundaria) eligió Shiloh como sitio debido a su notoriedad.
“En muchos sentidos, Shiloh es como el Gettysburg occidental. Todo el mundo escribe sobre el Teatro Oriental y Gettysburg se ha convertido en la meca del folclore de la Guerra Civil. Si hay una batalla como esa en el Teatro Occidental, sería Shiloh”, dijo. “Y si esto sucedió en Shiloh, también habría sucedido en otros lugares, y tampoco he visto relatos allí”.
Smith dijo que sólo porque no hay ninguno registros escritos sobre el supuesto fenómeno no significa que no haya sucedido. Pero la morbosa fascinación de la humanidad por la sangre y las tripas y una inteligente solución científica forman una razón convincente por la que la gente podría creer que el brillo del ángel alguna vez ocurrió.
