¿Los mapas muestran trenes de pasajeros en EE. UU. y Europa?

El 15 de abril de 2024, una página de Facebook titulada El sonido del tren publicó una imagen de dos mapas que pretendían comparar líneas de trenes de pasajeros en Estados Unidos y Europa (archivados):

La publicación había obtenido 117.000 reacciones, 21.800 comentarios y 44.000 acciones compartidas al momento de escribir este artículo. La misma imagen apareció en Reddit en 2023 y también se volvió viral. “En Alemania los trenes se utilizan incluso para [sic] ir del baño a la cocina”, bromeó un usuario.

Aunque los mapas transmitían una impresión generalmente precisa de las diferencias en tamaño y densidad entre el sistema de trenes de pasajeros de EE.UU. y el de Europa, el mapa de EE.UU. no incluía todas las líneas de trenes de pasajeros regionales y de cercanías, por lo que la comparación estaba ligeramente desequilibrada. El mapa europeo era una representación fiel de la realidad.

Es cierto que, en comparación con Europa, el sistema de trenes de pasajeros de Estados Unidos está subdesarrollado. Más exactamente, ha sido severamente degradado. a lo largo de las décadas, ya que muchas líneas en todo el país han caído en desuso desde la década de 1960, según una publicación de 2019 de The Greater Greater Washington (un sitio web que aboga por una mejor urbanización en el área de Washington, DC) basada en datos del National Asociación de Viajeros de Ferrocarril.

En el mismo período, Europa abrió muchas nuevas líneas de trenes de pasajeros a nivel urbano y regional, conectando grandes ciudades dentro de los países e incluso a través de fronteras. En 1981, el gobierno francés inauguró la primera línea de tren de alta velocidad de Europa entre París y Lyon. Esa tecnología se expandió por todo el continente con el AVE, que conecta las principales ciudades de España, y el Eurostar, que conecta Londres con París, Bruselas y Ámsterdam. A partir de 2024, trenes de todas las velocidades conectarán Múnich con Praga, Marsella con Barcelona y Viena con Roma.

El mapa de EE. UU. en la imagen muestra con precisión el mapa de trenes de Amtrak, que encontramos en el sitio web de Amtrak. Amtrak es una red nacional de trenes que conectan ciudades a largas distancias.

Mientras tanto, comparamos el mapa europeo viral con mapas ferroviarios nacionales y nos dimos cuenta de que incluye no solo líneas de larga distancia, sino también regionales. En parte, es por eso que ese mapa tiene muchas más líneas en comparación con el de Estados Unidos.

En otras palabras, una comparación justa entre los dos sistemas incluiría todas las líneas regionales de EE. UU., como Long Island Rail Road y Metro-North (las redes más grandes del país con un total combinado de 136 millones de viajes cada año); las Operaciones Ferroviarias de NJ Transit, que unen la ciudad de Nueva York con Filadelfia, y la Autoridad de Transporte del Sureste de Pensilvania, más conocida como SEPTA, alrededor de Filadelfia. Otras líneas similares incluyen Caltrain alrededor de San Francisco y RTD de Denver.

Incluso cuando fue más utilizada en las décadas de 1910 y 1920, la red de trenes de pasajeros de Estados Unidos mostraba marcadas diferencias entre regiones. Las ciudades del este son más cercanas, más densas y más susceptibles a la conexión ferroviaria, mientras que en el oeste las aglomeraciones están más distantes unas de otras. Aun así, los viajeros utilizaban ampliamente el tren hace un siglo..

Todo esto cambió a partir de 1929 por múltiples razones: primero, la crisis de Wall Street de 1929 desató la Gran Depresión, que hizo que los viajes de media y larga distancia fueran menos asequibles para las personas con problemas económicos. Al mismo tiempo, Ford Motor Company llevó al mercado la producción en masa de automóviles y, ese año, había 23 millones de automóviles en circulación para una población de 123 millones de personas. La urbanización posterior cambió el mercado del transporte, haciendo más conveniente para los hogares poseer uno o más automóviles. Luego vinieron los viajes en avión. Poco a poco, la economía estadounidense fue despriorizando el sistema ferroviario.

Pero el éxito de las líneas de trenes locales y regionales en el noreste de Estados Unidos podría proporcionar una pista sobre la evolución de las necesidades de transporte del país. Los expertos dicen que crear calles y caminos amigables para los peatones e invertir en transporte público ayuda a descongestionar ciudades y carreteras. El presidente estadounidense, Joe Biden, anunció a finales de 2023 un plan para desarrollar nuevas líneas y tecnologías ferroviarias, incluido el tren de alta velocidad para pasajeros.

Mientras tanto, en Europa, las aerolíneas de bajo coste han trastocado el mercado ferroviario. Si bien muchos pasajeros prefieren viajar en tren, los costes de los billetes de tren suelen ser más elevados en comparación con los billetes de avión, ampliamente accesibles. Allí también los políticos europeos están buscando soluciones para hacer que los viajes en tren sean más atractivos que los viajes en avión para la mayoría de los pasajeros.

Fuentes