WALDOBORO, Maine (AP) – Con millones de personas que se quedaron en casa y no acudieron a los lugares de culto durante la pandemia del coronavirus, las congregaciones que luchan tienen una pregunta clave: ¿cuántas de ellas regresarán?
A medida que la pandemia retrocede en los Estados Unidos y se reanudan los servicios en persona, las preocupaciones sobre una caída cada vez más profunda en la asistencia son universales.
Algunas casas de culto no lo lograrán.
Las organizaciones más pequeñas con congregaciones más antiguas que lucharon por adaptarse durante la pandemia están en mayor peligro de una espiral descendente de la que no pueden recuperarse, dijo la reverenda Gloria E. White-Hammond, profesora de la Harvard Divinity School y co-pastora. de una iglesia en Boston.
En la costa de Maine, la pandemia resultó ser la gota que colmó el vaso para la Iglesia Metodista Unida de Waldoboro, de 164 años de antigüedad.
Incluso antes de que COVID-19 barriera el mundo, la asistencia semanal se había reducido a 25 o 30 en la iglesia de tablillas blancas de Nueva Inglaterra que podía albergar a varios cientos de fieles. El número se redujo aún más a cinco o seis antes de que se llevara a cabo el servicio final el domingo, dijo el reverendo Gregory Foster.
Los feligreses restantes se dieron cuenta de que no podían seguir manteniendo la estructura y decidieron plegar la carpa, dijo Foster.
“No podemos culpar por completo a COVID de todo. Pero ese fue solo el golpe final. Algunas personas no han regresado en absoluto ”, dijo.
En Virginia, la Iglesia Metodista Unida de Mount Clifton experimentó un destino similar. La iglesia tiene capacidad para más de 100 personas, pero el número de fieles semanales se redujo de 10 a 15, incluso antes de la pandemia.
La pequeña iglesia blanca construida en una colina en el valle de Shenandoah en la década de 1880 puede alquilarse a otra congregación o ponerse a la venta.
“Es un panorama complicado en general, pero la pandemia fue la gota que colmó el vaso”, dijo la reverenda Darlene Wilkins, que supervisaba Mount Clifton. “Simplemente se volvió casi imposible de sostener”.
En los Estados Unidos, el último desafío para los lugares de culto se presenta en el contexto de una tendencia de décadas de una menor proporción de la población que se identifica como religiosa.
Es demasiado pronto para conocer el impacto total de la pandemia. Las encuestas muestran signos de esperanza y también son motivo de preocupación.
Aproximadamente tres cuartas partes de los estadounidenses que asistieron a servicios religiosos en persona al menos una vez al mes antes de la pandemia dicen que es probable que lo vuelvan a hacer en las próximas semanas, según una encuesta reciente de AP-NORC. Eso es ligeramente superior a los aproximadamente dos tercios que dijeron en mayo de 2020 que lo harían si se les permitiera hacerlo. Pero el 7% dijo que definitivamente no asistirá.
Esos hallazgos concuerdan con una encuesta del Pew Research Center a residentes de EE. UU. El verano pasado. Encontró que el 92% de las personas que asisten regularmente a los servicios religiosos espera que continúen al mismo ritmo o más, mientras que el 7% dice que asistirán a los servicios en persona con menos frecuencia.
Lifeway Research, una firma de investigación evangélica con sede en Nashville, Tennessee, dice que muchas iglesias perdieron fuerza cuando se cerraron los servicios en persona. Un número pequeño pero preocupante de feligreses está saliendo de la pandemia en el limbo sin un hogar en la iglesia, dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway.
“Eso es mucho impulso que perder y mucha gente abandona el hábito” de la adoración semanal, dijo McConnell.
Aquellos que tengan éxito en resurgir de los bloqueos de COVID-19 probablemente serán aquellos que hicieron un mejor trabajo adaptándose a la pandemia, dijo White-Hammond. Ocho de cada 10 feligreses en Estados Unidos informaron que sus servicios se transmitían en línea, dijo Pew.
Aquellos que mantuvieron una conexión con los feligreses y confiaron menos en el paso físico del plato para las donaciones tienen más posibilidades de salir ilesos, dijo White-Hammond.
En Charlotte, Carolina del Norte, el templo Beth El estuvo cerrado durante la pandemia, pero mantuvo a los feligreses en contacto a través de eventos como el “día de la jalá”. Los voluntarios hornearon más de 900 hogazas de pan, que fueron entregadas a los hogares para que los fieles pudieran compartirlas durante una comida de Shabat.
No habrá vuelta a la “normalidad” después de la pandemia, dijo el rabino Dusty Klass. “Hubo personas que se fueron a casa y es posible que nunca regresen al santuario. Puede que simplemente recen desde su sofá. Depende de nosotros asegurarnos de que tengan la oportunidad “.
La Sociedad Musulmana del Área All Dulles, cuyo campus principal está en Sterling, Virginia, dijo que algunas de sus 11 ubicaciones se han reabierto a los fieles con medidas de seguridad.
“Si COVID desaparece al 100%, creo firmemente que nuestra comunidad volverá por completo porque la gente anhela … estar juntos”, dijo Rizwan Jaka, presidente de relaciones interreligiosas y con los medios de comunicación.
En San Francisco, la histórica Old St. Mary’s Cathedral sobrevivió cuando los miembros se reconstruyeron después de un incendio después del terremoto de 1906, pero ha luchado poderosamente durante la pandemia para permanecer abierta.
La iglesia católica romana de 160 años, que depende en gran medida de los fieles y turistas mayores, perdió la mayor parte de sus ingresos después de que las parroquias cerraran durante la pandemia. Durante esas “horas oscuras”, el reverendo John Ardis tuvo que despedir a la mayoría del personal laico, recortar el salario de un sacerdote y cerrar el preescolar parroquial.
El yeso se está desmoronando, la pintura se está despegando de las paredes y decenas de sus vidrieras deben ser reemplazadas.
“Pero esos son secundarios en este momento”, dijo Ardis. “Porque básicamente estoy tratando de mantener las puertas abiertas”.
Aquí en Nueva Inglaterra, cualquier deslizamiento podría ser más agudo ya que una proporción menor de residentes se identifica como religiosa.
En Maine, Judy Grant, de 77 años, era una recién llegada a Waldoboro que comenzó a ver los servicios en línea y luego comenzó a asistir en persona.
Ella está molesta por el cierre.
“Estoy muy decepcionada”, dijo. “Muchas iglesias están cerrando. Creo que COVID tuvo un papel importante en esta última contracción, pero se estaban reduciendo incluso antes de eso ”, dijo.
El servicio final del domingo fue emotivo, con sonrisas y lágrimas, ya que casi 60 se reunieron en el santuario. Foster predicó sobre nuevos comienzos y animó a las personas a continuar con su fe.
Posteriormente, la gente comenzó a retirar parte del contenido de la iglesia, incluidas pinturas religiosas, algunos muebles y otros artículos.
Grant dijo que muchos esperan que el edificio vuelva a cobrar vida con una nueva congregación: “Tenemos que ser positivos y orar”.
