BOISE, Idaho (AP) – En medio del aumento del coronavirus en Idaho que llevó a los funcionarios a autorizar a los hospitales a racionar la atención médica, los soldados del ejército enviados a un hospital cambiaron sus uniformes de faena por equipos de protección personal para ayudar a tratar una avalancha de pacientes infectados.
El centro de conferencias del hospital Kootenai Health en la ciudad de Coeur d’Alene se ha convertido en una especie de hospital de campaña, con algunas de sus aulas llenas de camas de hospital donde los pacientes reciben oxígeno o reciben tratamiento con anticuerpos monoclonales, dijeron funcionarios del hospital.
En el edificio principal del hospital cercano en la ciudad de aproximadamente 50,000 habitantes, algunos pacientes de la sala de emergencias reciben atención en un vestíbulo reformado y otros la reciben en los pasillos. Las cirugías urgentes se han suspendido y algunos pacientes en estado crítico se enfrentan a largas esperas para las camas de cuidados intensivos.
El hospital abrumado se encuentra en el epicentro de una crisis de coronavirus para la parte norte del estado, y donde los funcionarios estatales autorizaron esta semana el estado de “estándares de atención de crisis”.
Eso permitió a Kootenai Health, donde todo un piso se convirtió en una unidad COVID-19 improvisada, y a otros hospitales de la región racionar la atención médica durante el aumento repentino.
Los funcionarios de salud pública advierten que el racionamiento de la atención médica pronto podría extenderse por todo el estado, lo que ya obliga a médicos y enfermeras traumatizados para tomar decisiones desgarradoras sobre quién recibirá atención médica que salve vidas.
Los casos de infección por coronavirus recientemente confirmados en Idaho están aumentando y el estado ahora promedia más de 950 casos nuevos cada día, según la Universidad Johns Hopkins, un aumento de más del 41% en las últimas dos semanas.
Idaho también ocupa el último lugar entre los estados de EE. UU. Con solo alrededor del 45% de los residentes que han recibido al menos una dosis de la vacuna COVID-19, según los Centros para el Control de Enfermedades. Poco menos del 40% de los residentes están completamente vacunados, lo que convierte a Idaho en el puesto 48 de la nación en comparación con otros estados y Washington, DC.
“Para el resto del estado, seguimos peligrosamente cerca de los estándares de atención de crisis”, advirtió el martes el director del Departamento de Salud y Bienestar de Idaho, Dave Jeppesen, cuando solo había nueve camas disponibles en la unidad de cuidados intensivos en todo el estado.
La aglomeración de pacientes ha obligado a Kootenai Health a “hacer cosas que no eran normales, muy fuera de lo normal, a veces”, dijo el jefe de personal del hospital, el Dr. Robert Scoggins.
“Casi todos los días en este punto tenemos un paro cardíaco de pacientes cuando sus niveles de oxígeno bajan demasiado y no podemos suministrarles suficiente oxígeno”, dijo.
Si bien muchos de los hospitales rurales más pequeños del norte de Idaho no se han visto obligados a racionar la atención médica, con frecuencia no tienen a dónde enviar a sus pacientes en estado crítico que normalmente serían transferidos a Kootenai Health.
Los hospitales en el vecino estado de Washington normalmente ayudarían con el desbordamiento, pero también están llenos de pacientes, dijo Jeppesen.
Peter Mundt, portavoz del Centro Médico Gritman en la ciudad de Moscú en Idaho, dijo que la institución está luchando por encontrar destinos hospitalarios para transferir a pacientes con problemas cardíacos graves y otras afecciones no relacionadas con COVID-19.
“Nuestra capacidad para acomodar a pacientes que no tienen COVID está muy tensa en este punto”, dijo Mundt. “A pesar de que todos somos hospitales diferentes, normalmente trabajamos juntos como compañeros y colegas colaborativos. Necesitamos que funcione como un sistema gigante y ese sistema se encuentra bajo una tensión severa en este momento “.
En la ciudad de Lewiston, St. Joseph Regional Medical Center también está operando “al límite de nuestra capacidad”, dijo la portavoz Sam Skinner.
“Nuestra situación actual es peor que nunca”, dijo Skinner. “A medida que continuamos viendo el aumento de COVID-19 en nuestra comunidad, el impacto en un hospital puede tener rápidamente este efecto dominó. Nuestras bajas tasas de vacunación en la comunidad están poniendo una carga increíble en nuestra comunidad “.
El Departamento de Salud y Bienestar de Idaho trasladó el norte y el centro-norte de Idaho a la designación de crisis el lunes por la noche, lo que le dio a los hospitales una plantilla legal y ética para usar mientras se raciona la atención.
La designación permanecerá en vigor hasta que haya suficientes recursos, incluidos personal, camas y equipos de hospital o una disminución en el número de pacientes, para proporcionar niveles normales de tratamiento a todos los pacientes.
Según las pautas, los pacientes reciben puntuaciones de prioridad basadas en una serie de factores que afectan su probabilidad de sobrevivir a una crisis de salud.
Aquellos que se considera que más necesitan atención y que es más probable que se beneficien de ella se incluyen en listas de prioridades para recursos escasos, como camas de UCI.
A otras personas en extrema necesidad, pero con menos posibilidades de sobrevivir, se les brindará “atención reconfortante” para ayudarlas a no sentir dolor, ya sea que sucumban a sus enfermedades o se recuperen.
Otros pacientes con problemas médicos graves pero que no ponen en peligro la vida se enfrentarán a demoras en recibir atención hasta que los recursos estén disponibles.
Jeppesen enfatizó el martes que las vacunas son la mejor manera de reducir la demanda en los hospitales. Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Muestran que la vacunación completa con cualquiera de las vacunas contra el coronavirus actualmente disponibles reduce drásticamente el riesgo de requerir hospitalización por una infección por coronavirus.
Los funcionarios estatales de salud también han pedido a las personas que no vayan a las salas de emergencia para hacerse pruebas asintomáticas de coronavirus u otros asuntos que puedan manejarse en los consultorios médicos, pero dijeron que nadie debe retrasar las visitas a la sala de emergencias por afecciones potencialmente graves. Advirtieron a las personas que estuvieran preparadas para esperar a recibir atención.
Los hospitales de Idaho han tenido dificultades para cubrir puestos vacíos de enfermería, limpieza y otros puestos de atención médica, en parte porque algunos miembros del personal se han ido porque están agotados por la tensión de la pandemia y porque otros han sido puestos en cuarentena porque estuvieron expuestos al COVID-19.
A fines del mes pasado, Little llamó a 220 trabajadores médicos disponibles a través de programas federales y movilizó a 150 soldados de la Guardia Nacional de Idaho para ayudar a los hospitales a hacer frente al aumento.
