LAS VEGAS (AP) — En un draft de la NFL centrado desde el principio en los tapones, fueron los asistentes (receptores abiertos) quienes acapararon la atención el jueves por la noche.
No simplemente prospectos, tampoco.
Sí, las primeras cinco selecciones llegaron en el lado defensivo del balón, incluidos los corredores de borde Travon Walker del campeón nacional Georgia a Jacksonville y Aidan Hutchinson de Michigan a Detroit en los números 1 y 2. Fue la primera vez en 31 años que no El jugador a la ofensiva entró en las primeras cinco selecciones.
Entonces, naturalmente, las siguientes cinco opciones fueron ofensivas. Y esos siguieron llegando: hasta el número 12.
Y el tema a lo largo de las primeras 20 selecciones fue conseguir jugadores que pudieran atrapar el balón, incluido Filadelfia adquiriendo al destacado AJ Brown de los Titans, y Arizona obteniendo a la veterana Marquise Brown de los Ravens.
“Cuantos más creadores de jugadas podamos tener, mejor”, dijo el entrenador de los Cardinals, Kliff Kingsbury.
En total, seis de las 18 selecciones iniciales fueron receptores abiertos, comenzando con Drake London del sur de California en el No. 8 hasta Atlanta. Formará equipo con el ala cerrada Kyle Pitts, la primera ronda de los Falcons en 2021, en un ataque de reconstrucción.
“Quiero decir que son solo dos tipos grandes en el perímetro”, dijo London. “… Obviamente, tengo que ganarme mis galones para salir al campo con él”.
No hubo mariscales de campo hasta el 20, cuando Kenny Pickett de Pitt descubrió que simplemente podía cambiarse a otro lado de las instalaciones de práctica al unirse a los Steelers y quizás convertirse en el sucesor de Ben Roethlisberger.
Pero este es un draft rico en linieros y backs defensivos, así como receptores abiertos.
Walker, de 6 pies 5 pulgadas y 275 libras, que tiene algunos elementos básicos en su juego pero un techo extremadamente alto para sus habilidades, se une al ex mariscal de campo de Clemson, Trevor Lawrence, como la segunda selección general consecutiva de los Jaguars.
“Definitivamente estoy preparado para eso, siendo la primera selección”, dijo Walker. “Tengo que decir que hay muchas expectativas detrás de eso, pero para mí es solo el juego de fútbol”.
Walker fue un titular de un año cuya producción (13 tacleadas para pérdida y 9 1/2 capturas) no salta a la vista porque fue parte de una rotación profunda en Georgia. Su nivel de talento ciertamente impresionó a los Jaguars, el peor equipo de la NFL en los últimos dos años.
“Es un fanático del atletismo”, dijo el coordinador defensivo de Georgia, Will Muschamp, a The Associated Press. “Juro por Dios que podría alinearse como apoyador central y estar bien. Lo tomaría como el No. 1 y ni siquiera pestañearía”.
Los Jaguars no parpadearon.
El comisionado Roger Goodell comenzó el proceso estimando que había más de 100,000 fanáticos presentes en el teatro construido específicamente para el draft. Walker no estaba en Las Vegas.
Hutchinson, un maestro de capturas cuya consistencia e implacabilidad ayudaron a los Wolverines a lograr su primera eliminatoria de fútbol americano universitario, se queda en casa como profesional. El jugador de 6 pies 6 pulgadas y 265 libras cuyo padre Chris fue un jugador estrella en Michigan en la década de 1990, fue subcampeón del Trofeo Heisman la temporada pasada.
“Siempre quise estar en Detroit. Estoy agradecido de ser un León”, dijo.
Los esquineros Derek Stingley Jr. y Ahmad “Sauce” Gardner fueron los siguientes, ante los Texans y los Jets, respectivamente.
Stingley de LSU es nieto del ex receptor abierto de los Patriots, Darryl Stingley, quien quedó paralizado en un juego de pretemporada de 1978. Gardner, de Cincinnati, fue una de las principales razones por las que los Bearcats entraron en la eliminatoria de fútbol americano universitario la temporada pasada. Llevaba un descarado collar enjoyado que proclamaba su apodo, e incluso una cadena con accesorios con una botella de salsa enjoyada.
“Sé que voy a ser un gran compañero de equipo y voy a ser una esponja, alguien que pueda tomar información de todos y no sentir que soy demasiado bueno para nadie”, dijo Gardner. “Simplemente siendo un gran trabajador”.
La carrera defensiva concluyó con el corredor de borde de Oregón, Kayvon Thibodeaux, a los Gigantes de Nueva York.
“Estoy en este nirvana. Estoy en paz”, dijo, señalando que el miembro del Salón de la Fama Michael Strahan ha sido un mentor. “Se aguanta o se calla”.
Cuando los equipos llegaban al otro lado de la pelota, no podían parar. Comenzó con el tackle de North Carolina State Ikem Ekwonu a Carolina y el tackle de Alabama Evan Neal a los Giants. Ambos equipos están necesitados, por decir lo menos, en la delantera.
“Se siente bien en cuanto al legado”, dijo Ekwonu. “Sabes, me consolidé en la historia de esta clase de draft. Sé que esta clase va a ser especial”.
Le encantaba la idea de quedarse en Carolina.
“Mi mamá lloró en el momento en que descolgué el teléfono”, dijo Ekwonu. “Honestamente, fue como surrealista. Crecer siendo fanático de los Panthers y poder jugar en un equipo en el que creciste siendo fanático es casi como una película. Es una locura.”
Seattle optó por el tackle Charles Cross de Mississippi State en el No. 9. Luego vinieron tres receptores más: Garrett Wilson de Ohio State a los Jets y su compañero de equipo universitario Chris Olave a New Orleans, que cambiaron a Washington por el puesto 11; y Jameson Williams de Alabama, que venía de una grave lesión en la rodilla, a Detroit, que ascendió en un acuerdo con su rival de división, Minnesota.
Otro destacado de Georgia, el tackle defensivo Jordan Davis, fue tomado por Filadelfia a los 13 años después de otro cambio, lo que devolvió las cosas al lado defensivo. Más tarde, el apoyador Quay Walker de los Bulldogs fue a Green Bay, al igual que su compañero de equipo Devante Wyatt. Es la primera vez que cuatro jugadores de la misma defensa se fueron tan pronto. Y se convirtió en cinco cuando Minnesota concluyó la vertiginosa primera ronda al obtener al profundo de Georgia, Lewis Cine.
Los Jets obtuvieron tres jugadores cuando regresaron a la primera ronda para obtener el puesto 26 de Tennessee una vez que vieron que el corredor de punta de Florida State, Jermaine Johnson, se resbaló. Johnson había estado previamente en Georgia.
Jahan Dotson de Penn State se unió al desfile de recepciones, yendo a Washington en el No. 16, luego los Titans agregaron a Arkansas WR Treylon Burks con la selección adquirida por AJ Brown.
“Creo que es una posición realmente valiosa”, dijo Wilson. “Y creo que la liga está comenzando a mostrar eso en los borradores y en la temporada baja. Siendo un receptor, me encanta verlo. Ves a personas como Tyreek Hill y Davante Adams, quiero decir, esas personas, cambian de ofensa. Sabes, Ja’Marr Chase, cambian las ofensivas, y estoy feliz de que los receptores estén comenzando a recibir ese amor”.
Si bien los pasadores entraron en los tres lugares iniciales de 2021, algunos pensaron que ninguno iría a la primera ronda este año. Pero Pickett cayó ante los Steelers, lo que ciertamente parece una opción cómoda tanto para el jugador como para el equipo.
Pickett regresó para una quinta temporada y esa decisión ciertamente valió la pena. Llevó a Pitt a su primer título ACC.
Justo después de que Pickett fuera, eh, elegido, dos jugadores que fueron proyectados por muchos como jugadores de segunda ronda fueron elegidos: Quay Walker y el tackle Tyler Smith a Tulsa. Entonces, los Packers no obtuvieron un ayudante ofensivo para el MVP de la liga, Aaron Rodgers, el jueves, pero los Cowboys abordaron una línea ofensiva que se desvanecía.
El campeón de la AFC, Cincinnati, consiguió al profundo de Michigan, Dax Hill, antes de que Minnesota mantuviera la conexión con Georgia tomando Cine.
No es de extrañar que los Bulldogs ganaran el campeonato nacional.
En total, se eligieron 12 jugadores de la SEC, siete de Big Ten, cuatro de ACC y Pac-12 cada uno, y dos de AAC. Había dos jugadores de FCS: el tackle de Northern Iowa, Trevor Penning, a Nueva Orleans, el base de Chattanooga, Cole Strange, a Nueva Inglaterra, y uno de Notre Dame, el profundo Kyle Hamilton, a Baltimore.
Georgia tuvo sus cinco defensores, mientras que Michigan, Alabama y Ohio State tuvieron cada uno dos selecciones de primera ronda.
