¿Qué es realmente un trébol y por qué está asociado con el día de San Patricio?

Cada marzo, millones de estadounidenses, irlandeses o no, celebran el Día de San Patricio, la fiesta nacional de Irlanda e Irlanda del Norte, bebiendo licor irlandés y exhibiendo el trébol y otros símbolos de la Isla Esmeralda. Pero un examen más detenido de las tradiciones podría llevar a una pregunta: ¿por qué exactamente el trébol? Es verde, pero la mayoría de las plantas son verdes y no las ves representando a Irlanda del Norte en el escudo de armas del Reino Unido o en la cola de los aviones de Aer Lingus.

Como ocurre con muchos símbolos festivos, la importancia del trébol comenzó como una leyenda que creció hasta obtener su relevancia simbólica actual para Irlanda en su conjunto. Y resulta que esa leyenda ha existido durante tanto tiempo que incluso los botánicos tuvieron que debatir qué era realmente un “verdadero trébol”.

¿Qué es un trébol?

Si quieres una respuesta fácil, un trébol es un trébol de tres hojas. El problema con esa respuesta es que hay muchos tipos de trébol y casi todos tienen tres hojas. De hecho, es tan conocido que los tréboles tienen tres hojas que los verdaderos tréboles tienen el nombre científico. trifolio, latín para “tres hojas”. Incluso la palabra “shamrock” es una transliteración inglesa del irlandés “seamróg”, que significa “pequeño trébol”.

Pero para un ojo inexperto, el “verdadero” trébol es difícil de identificar. Debido a que los tréboles apenas brotan en primavera, hay menos características de identificación, como las flores, que puedan ayudar a alguien a distinguirlos.

Un artículo en la revista Smithsonian que explicaba la confusión encontró referencias a al menos cinco plantas distintas etiquetadas como trébol, y algunas de ellas ni siquiera pertenecían a la familia del trébol.

Un botánico británico afirmó que la acedera, Oxalis acetosellaera el “verdadero” trébol en 1830. Pero un estudio de 1878 sugirió que el trébol amarillo (llamado Trifolium menos o dudoso) o médico negro (Medicago lupulina) fue el verdadero negocio.

En 1892, un botánico irlandés llamado Nathaniel Colgan decidió poner a prueba las teorías pidiendo a personas de toda Irlanda que le enviaran tréboles. Cuando Colgan cultivó las muestras, descubrió que en su mayoría eran trébol amarillo (T menos) con un poco de trébol blanco (T. repens). Repitió el experimento a mayor escala al año siguiente y descubrió resultados similares: principalmente trébol blanco y amarillo, esta vez mezclado con un poco de trébol rojo (T. pratense) y médico negro (M. lupulina).

Al leer la introducción de Colgan al artículo de 1892, parecía haber esperado el hallazgo:

Tras un estudio de la literatura, fue irresistible la conclusión de que la cuestión de la especie del trébol nunca había sido estudiada seriamente por ningún botánico competente, tal vez porque el tema se consideraba demasiado trivial para un tratamiento serio, tal vez porque cualquier intento de profundizar Es posible que desde el principio lo hubieran frenado exhaustivamente al pensar que el irlandés se contentaba con llevar, como insignia nacional, cualquier hoja trifoliada bien marcada. Sin embargo, tal pensamiento sólo podría haber entrado en la mente de un extraterrestre. Todo irlandés, y todo inglés que lleva mucho tiempo domiciliado en Irlanda, sabe muy bien que el campesino irlandés pone gran cuidado en la selección de su trébol. Hay para él un verdadero Trébol y sólo uno; pero desafortunadamente para el botánico curioso, las marcas por las que el irlandés, digamos, distingue la planta, son en gran medida negativas. Puede decirnos qué no es el Trébol, en lugar de qué es.

Según el artículo de la revista Smithsonian, E. Charles Nelson, taxónomo hortícola de la Universidad de Irlanda National Botanic Gardens, realizó un estudio y encontró una distribución similar. Nelson concluyó que no había una sola especie que fuera el “verdadero” trébol.

¿Por qué el día de San Patricio?

Dejando a un lado la clasificación científica, ¿por qué el trébol? La leyenda, que data de 1727, la relaciona con el propio San Patricio y la conversión de Irlanda al catolicismo.

El problema es que San Patricio vivió hace tanto tiempo que el registro histórico es bastante confuso. Patricio vivió alrededor del siglo IV o V en Gran Bretaña, entonces controlada por el decadente Imperio Romano. En su juventud, fue esclavizado y llevado a Irlanda, antes de regresar de alguna manera a Gran Bretaña. Se hizo sacerdote y viajó de regreso a Irlanda, donde comenzó a convertir gente al catolicismo. Supuestamente murió el 17 de marzo, lo que explica el momento de la festividad.

Durante su tiempo como sacerdote en Irlanda, Patrick supuestamente usó las tres hojas del trébol para explicar el concepto de la Santísima Trinidad a la población nativa irlandesa. Teniendo en cuenta que celebramos sus vacaciones, parece que todo ha ido bien.

Excepto que, como es habitual con estas leyendas, no hay evidencia real que lo respalde. El relato más antiguo de la historia proviene de un tratado botánico escrito por Caleb Threlkeld, un ministro británico:

Esta planta es usada por la gente en sus sombreros el día 17 de marzo de cada año (que se llama Día de San Patricio). Siendo una tradición actual, que mediante esta hierba de tres hojas, él les expuso emblemáticamente el Misterio. de la Santísima Trinidad.

Sea como sea, cuando mojan su “Seamar-oge”, a menudo cometen exceso de licor, lo cual no es una forma correcta de guardar un Día para el Señor; El error generalmente conduce al libertinaje.

Threlkeld describió la planta como una forma de trébol rojo de flores blancas (T. pratense), por cierto.

El autor Niall Mac Coitir menciona una referencia de 1681 a alguien que llevaba tréboles el día de San Patricio en su libro “Ireland’s Wild Plants”, pero él tampoco pudo encontrar una referencia a la historia de conversión anterior al tratado de Threlkeld.

Sin embargo, más de 340 años después, la leyenda del trébol sigue viva como símbolo no sólo de San Patricio, sino de Irlanda en su conjunto.

Fuentes